キミが羽のない天使になる前に、ツバサを授けたい……。

第5話 さっきから羽ありって何だよ

　僕は人気のない路地裏を、ひたすら走っていた。

　先には見知った栗色の髪が走りに合わせ、よく実った稲穂のように左右に揺れている。

「此処伊羅（ここいら）さん、どこまで行くのさ！」

　こんな照明のない暗がりの商店街を装う現状は、怪しい雰囲気を彷彿（ほうふつ）させる。

　こういう場所で女性が異性に鉢合わせして、暴行でもされたらと思うと……。

　さっきから心の中のざわめきが止まらない。

　自慢じゃないが、僕は喧嘩にはめっぽう弱い。

　とてもじゃないが、此処伊羅さんがトラブルに巻き込まれたらどうしようもない。

　不安要素な負の感情が、気が気でない哲磨は、ずれ落ちる眼鏡を押さえながら、此処伊羅の後をつけていく。

（あー、コイツ、鬱陶（うっとう）しいだけだな。スマホみたいに折り畳んで、ポケットに入ったらな……）

　マジで、こんな時の眼鏡は邪魔になるな。

　でもコンタクトは、目に直接レンズを入れるのに恐怖を感じるし、目に余計な負担もかけると、クラスメイトが喋っていた教室での雑談を思い出す。

　ちなみに小さく折り畳めるスマホの詳細だが、本体を縦や横に小さく収納できる便利なものでもあるが、普通のスマホよりも壊れやすく、値段も割り高である。

「おっと、そんなことを考えている暇はない。今の優先度は彼女を連れ戻すのが先だろ！」

　哲磨（てつま）は自身に喝を入れて、足取りを速くした瞬間、彼の頬に冷たい物が落ちた。

　小粒だった雫は本降りとなり、『ザー！』と激しい雨が天から降り注ぐ中、それでも歩みを止めない此処伊羅の存在が、いささか不安になってくる。

　季節はまだ春先なんだ、こんなに雨に打たれたら、それこそ風邪を引きかねない。

「此処伊羅さん、とりあえず近くの商店街の軒先で雨宿りしようよ。風邪でもこじらせたら大変だよ!!」

「……」

　此処伊羅が哲磨の問いかけにも応じずに、商店街の角から見えなくなる。

　どうやら進路方向を変え、左の角を曲がったようだ。

「此処伊羅さん！」

　哲磨もはやる気持ちを心の奥にしまいながら、此処伊羅が曲がった先へ曲がる。

『ゴンッ！』

「ぐっ!?」

　此処伊羅に続いた曲がり角を差しかかると、後頭部に感じる角張った感触。

「はい、一名様確保と」

「お……お前……何をするんだよ」

　目の前には大柄で体格の良い半袖シャツのおじさんがいる。

　おじさんの手には一本の角材が握られていた。

「いやあ、すまん。この先は土木工事中なんでな。ちょっと手が滑っただけだよ」

　手が滑ったというより、完全にそれで殴られた感じだったが……。

「む……無念なり……」

　足下がふらつき、何も考えられない僕は、そのまま雨水の流れる道端にぶっ倒れる。

　不思議と痛みはなく、空白の世界を泳いでいるフワフワとした状態。

　恐らくこの角材の打ち所が悪くて、脳震盪でも起こしたのだろう。

（マズイな……此処伊羅さんを完全に見失うなんて……）

　路上に転がった眼鏡が届かず仕舞いだったが、僕はまどろむ意識の中で、彼女の安否だけが気になっていた……。

＊＊＊＊

「はっ!?」

　僕の意識が暗闇の世界で不意に覚醒する。　

「ここは……どこなんだ？」　

　着ている服は雨に濡れて湿っているのは納得だが、この場所が知らない屋内だからか、無性に焦ってしまう。

　あの角材での怪我だけで他に外傷がないとか、落とした眼鏡をかけているのも不自然だし、何もかもがおかし過ぎる。

　相手は僕の命には興味はないのか？

　僕は落ち着いて深呼吸をし、首だけで周りを見渡す。

　照明の類いが一切なく、６畳による空間に、錆びついたトタン屋根からなる木造の建造物。

　辺りには書類の入った段ボールに、草刈りがまなどの園芸用品、古びて色が褪せたタイヤの山など……ここはいらない物を収納しておく、プレハブ小屋の倉庫か？

　僕は無条件で与えられた情報を把握するのに、精一杯だった。

「おやおや、ようやく気づいたようだねえ。おはよう少年」

「おはようじゃない‼　これは何の真似だよ!?」

　哲磨が叫ぶのも無理はない。

　手足はロープで縛られていて、自分から動くとなると、床を這うことしかできないからだ。

　哲磨の目先には大人な女性がいて、手には電池式のランタンを持ち、暗い部屋の周りを照らしている。

　闇の中で照らされた女性は絵に描いたような美少女で、哲磨の芋虫ような動きを見て、小さい受け口を緩ませていた。

「あっ、そうそう、自己紹介がまだだったね。私の名前はしずくよ。よろしくね、プレイボーイさん」

「そんなことはいいから、黙って、この縄を解け。僕は此処伊羅さんを探さないといけないんだ！」

「ああ、彼女、やっぱり此処伊羅の娘だったんだ。妹のフリをして呼び寄せたかいがあったわ」

　しずくがケタケタと笑いながら、僕の前に黒い寝袋を持ってくる。

　こっちは真面目な話をしているのに、この女性は何がそんなにおかしいんだ？

「彼氏か、保護者面か知らないけど、彼女に会いたいんでしょ？　この中にいるわよ」

　しずくが丸々と肥えた寝袋のジッパーを開ける。

　中には苦痛の吐息を吐きながら、目が虚ろな此処伊羅の姿があった。

「此処伊羅！」

「うーん、惜しかったんだけど、この子は羽無しだったわ。この美貌からして、ほっとく男はいないと思っていたのにねえ」

　しずくがやれやれと呟き、首を交互に振る。

「はあ、中々、羽ありとは出会えないものね。でも少年は逸材だったわよ」

「だからと言って、僕と此処伊羅にこんな仕打ちをして。ただで済むと思うなよ！」

　食い込む縄に顔をしかめ、しずくに怒りを向ける哲磨。

　僕には、しずくの考えが理解できなかった。

　だから考えられる戦法は、ここに第三者を呼び込むことだ。

『おーい、哲磨ー‼　ここに居るのかー!!』

　部屋の外からテルが叫ぶ声が響き渡り、ポケットのアイテムに確証させられる僕。

　ふっ、こんな時のために、スマホのGPS機能があるんだ。

　例え、遭難したとしても、これを持っていたら、簡単に居場所は特定できる。

　これはこれで便利な時代になったものだ。

　言い分が多少、ジジクサイけどな。

「さあ、これで逃げられないぜ、しずく。犯罪者はここでチェックメイトだ！」

「フフフ……アハハハハッ！」

　気が狂ったように笑う、しずくの言動に、僕はまたもや不可思議な空間に迷い込んだ気がした。

「アハハ。何も分かってないのは少年の方よ。まあいいわ。近年、稀に見ない羽ありなんだもの。じっくりと面倒を見てあげるわ」

「さっきから羽ありって何だよ。俺は虫でも餃子でもないぞ!!」

「アハハハハッ。しかも面白い少年と来たものだわ。こりゃ、退屈な暮らしじゃなくなりそうね」

「何でだよ、こんな狭苦しい空間で暮らせるかよ‼」

「フフッ。心配しないで。ここは少年を呼び寄せるための小屋。住む場所はここじゃないから」

　しずくが僕の肩に優しく手を置いたと同時に、僕の意識はそこでプツリと消えて無くなった……。