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第15話 ネイサン様が絡んできます

ヴァンへの気持ちに完全に気が付いた私。その日はなんだか変に緊張して、眠れなかった。前世では、3年付き合った男性に浮気されて以降、男の人とは一線を置いて生きて来たのだ。

正直人を好きになるのは怖い。また裏切られたら…そんな思いが襲う。でも、ヴァンはあの男とは違う。ヴァンは誰よりも優しいし、ずっと私に寄り添ってくれている。

ただ…

私はヴァンの事を何も知らない。どこの国から来たのか、かつてはどんな生活をしていたのか。今いくつなのか。そう、ヴァンは自分の事を一切話さないのだ。昔ヴァンにそれとなく聞いたことがあるが、上手くかわされてしまった。

きっと私には、過去の事を話したくはないのだろう。

もしかしたらヴァンは、いつか私の元を離れて行ってしまうのかもしれない。そう思ったらまた、胸が締め付けられるような苦しさが襲った。結局そんな事ばかり考えていたから、あまり眠れなかったのだ。

眠い目をこすりながら、学院に行く準備をする。

「お嬢様、どうされたのですか？顔色があまり良くない様ですが」

寝不足の私に気が付いたヴァンが、私の顔を覗き込んできた。ちょっと！近い、近すぎるわ。

「大丈夫よ、ちょっと寝不足なだけだから…」

スッとヴァンに背を向けた。ちょっと感じが悪かったかしら？でも、急に私の顔を覗き込んできたヴァンが悪いのよ。

一度気になりだすと、やっぱり駄目ね。変に意識してしまうわ。

急いで支度を整え部屋から出ようとした時だった。

「お嬢様、殿下がお迎えに来てくださっています」

普段あまり私に興味がないメイドが、息を切らしてやって来たのだ。

「なんですって？ネイサン様が？」

急いで玄関に行くと、確かにネイサン様が待っていた。

「おはよう、ジェシカ。今日から君との時間を少しでも増やそうと思って、迎えに来ることにしたんだよ」

そう言うと、ネイサン様がこっちに近づいて来た。

「殿下、わざわざ娘を迎えに来てくださるなんて、ありがとうございます。さあ、ジェシカ、お前からもお礼を言いなさい」

「…ネイサン様、わざわざありがとうございます」

相変わらずなお父様に促され、私もお礼を言った。正直言って、迎えに何て来て欲しくない。1人で馬車に乗っていた方が、ずっと気楽でいいのだ。

「お礼なんて必要ないよ。僕は君の婚約者なんだから。さあ、行こう」

嬉しそうな顔をして、私をエスコートするネイサン様。ふと後ろを見ると、ヴァンも見送ってくれていた。

「ヴァン、行ってくるわね」

「はい、いってらっしゃいませ。お嬢様」

ヴァンにもいつも通り挨拶をする。そして、王宮の馬車に乗り込んだ。

「ねえ、ジェシカ。いつも君の傍にいるあの男は、確か従者だったよね？随分と仲が良いみたいだね」

「ええ…ヴァンは私の良き理解者ですので」

「良き理解者か…それにしても、随分と親しげだよね…」

この男は何を言っているのだろう。もしかして、ヴァンと私の事を疑っているのかしら？自分がカミラ様と浮気をしていたからって、私まで同じだと思わないで欲しいわ。

「ヴァンはただの従者です。それから私は、あなた様の様に婚約者がいる身で、他の異性にうつつを抜かしたりは致しませんわ」

そうはっきりと言ってやった。

「その事は悪いと思っているよ。でも、もうカミラもいないし。男爵には色々と難癖をつけて、カミラを修道院から出さないようにしようと思っているんだ。少なくとも10年は修道院にいてもらおうと思っているよ。あの女のせいで、僕の評価は落ちてしまったのだからね」

相変わらず自己中な男。本当にクズね。

カミラ様や男爵の事を考えたら、体中から怒りがこみ上げてきた。

「殿下、どうかその様な事はお止めください。カミラ様もきっと今回の件、後悔していると思いますわ。それにカミラ様は、わざわざ私に謝罪の手紙を送って下さったのです。どうかご慈悲を」

ネイサン様の手を握り、少し上目使いでそう訴えた。昔カミラ様がネイサン様にやっていたことを思い出しながら。すると、なぜか急に頬を赤らめたネイサン様。

「君がそう言うなら、そうしよう。それにしても、ジェシカは優しいね。こんなに優しくて美しい君の魅力に気が付かないなんて、本当に僕はどうかしていたよ」

そう言ってうっとりと私を見つめてくる。いいえ、私は優しくなんてないですわ。ある意味カミラ様以上に腹黒で、性格の悪い女ですわよ！なんてことは言えない。

それにしても、男って意外と単純なのね。いいや…そんな事を言ったら全世界の男性に申し訳ないわね。この人が単純なだけなのだろう。

ネイサン様に呆れている間に、学院に着いた。

「さあ、僕がエスコートしてあげるからね」

私の手を取り、なぜか腰に手を回すネイサン様。ちょっと、近いわよ！

ヴァンのときと違い、嫌悪感しか感じない。

その後もなぜかずっと私の傍にいるネイサン様。もちろん帰りもネイサン様に送ってもらう事になり、いつも以上に疲れてしまったのであった。