「ふう。無事に王都での用事を済ませられたな。後は我が領地に帰るだけだ。おっと、その前に護衛者を探さねば。手勢は多いに越したことはないからな。……ん？」

「おう、オッサン！　ちょうどいいところにいるじゃねぇか。俺たちを護衛として雇わねぇか？」

「……は？　……何を言っているのだ、お主は」

「だから、俺たちを護衛にしろって言ってんだよ。護衛料は金貨２枚でいいぜ？」

「残念ながらお断りだ。そんな金があるのなら、もっと腕の立つ冒険者に払う。お主らみたいなチンピラに構っている暇はない。失礼するぞ」

「ああ！？　待ちやがれ！」

「儂の行く手を阻むか。さっきから無礼な奴だな」

　冒険者は実力主義だ。

　礼儀をわきまえない輩も多い。

　しかし貴族に対してここまで態度が大きい者は、さすがに珍しい。

「いいから、俺たちを雇いやがれ！　前にも護衛してやっただろうが！」

「……？　ああ、そう言われてみれば、どこかで見た顔だな。確か、カイル君のパーティメンバーの……」

「やっと思い出したか！　ナントカ男爵さんよぉ。だが一つ訂正があるな。俺はカイルのパーティメンバーじゃない。この俺ギゼルが、あいつのパーティリーダーなんだぜ」

「お主がパーティリーダーだったのか？　儂との交渉、他の護衛者との連携確認、それに諸々の対応まで全て彼がやっていたようだが……」

「あいつは足手まといのザコだからな。そういう雑用を全部任せてたんだよ」

「……カイル君も苦労しているようだな。それで、彼は今どこに？　彼と交渉できるのなら、護衛として雇うことを一考してやってもいい。お主みたいなチンピラでは話にならなくてな」

「ああん？　何だと、コラァ！　無能のカイルはなぁ、とっくにパーティを追放済みなんだよ！！」

「彼を追放だと……？　現実が見えていない無能はどちらなのか……」

「はぁ？　ワケ分かんねぇこと言ってんじゃねぇぞ。ナントカ男爵さんよぉ」

「……儂の名前は『ゼノ＝オルディオス』だ。オルディオス男爵家の当主である。お主にも名乗ったはずだが？」

「はぁ？　覚えてねぇな、んなこと。どうだっていいだろ。それより、早く依頼料を渡せよ。この俺が護衛してやるって言ってんだぜ？　判断がトロいオッサンめ」

「……なるほど。お主は貴族というものを知らないらしい。ならば、これ以上話しても無駄だな」

「なんだと？」

「……者ども！　こやつらを引っ捕えよ！　王国貴族を貶める重罪人である！」

「「はっ！」」

「なっ！？　何だよ、お前らは！　離しやがれ！　おい、ナントカ男爵！」

「こんなチンピラの顔はもう二度と見たくもない。儂が領地に帰るまで、王都の地下牢に入っておれ。いずれ裁判にかけられるだろう」

「ふざけんな！　俺はＣランクの冒険者だぞ！　こんなことしたら、タダじゃ済まねぇからな！」

「たかがＣランクでずいぶんな口を聞くものだ。まぁいい。貴族への脅迫罪も追加だ。しばらくは日の当たらない場所で過ごすがいい」

　こうしてギゼル、そしてついてでパーティメンバーのリリサは、地下牢へと連行されたのであった。

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