きょうの栞

蔵書点検『リンバロストの乙女』（一）

　いつもの黄色い軽自動車。正門前で停車させる。

　運転席から降りて、守衛さんの説明を受けながら、構内へ入った時間と名前と車のナンバーを名簿に記入した。

「創立百年超えてますっけ」

　広い構内に、いくつも棟が並ぶ。

　明治時代の、宣教師による英語塾から始まって、女学校、短期大学、大学と、大きくなっていった学舎。

　図書館は、その合間にひっそりとある。

　戦時中、空襲で一度半焼したそうだ。

「黒ずんでいるのは、その時残った部分なの」

「本はどうしていたんですか」

「一部は疎開する生徒や教師が持てるだけ持って分散させたみたい。でも間に合わなくて燃えてしまったものももちろんあって」

　フジシロさんが勤めていた大学は夏休み。その間、大学図書館は五日間を蔵書点検にあてている。一点一点、バーコードリーダーで本の点検をする。

「棚卸しみたいなものかな。行方不明の本とか見つけたり、修理が必要な本も見つかる」

　その五日目ともなれば、作業もだいたい終わっているので、フジシロさんは毎年おやつを持って労いに行くのだった。

　今日の私はその運転手というわけ。

　　　＊　＊

「ご無沙汰です、フジシロさん。宮部さん」

　事務室では、職員のみなさんと、アルバイトらしい学生さんかな。休憩中だった。

　と、思ったら、何となく違う。

「ちょうどいいところに来てくれた、フジシロさん！　あ、アイスだ、ありがとう！」

　何人かはデスクワークをしている。

　何人かは、二台並ぶ広い作業台に集まっている。

　アイスのたくさん入った袋を渡すと、フジシロさんは作業台に引っ張られていく。

　私もついていく。

「これが、今回の収穫です」

　作業台に並んでいたもの。

　古ぼけたプリント。

　古ぼけたクリーム色のカード。

　古ぼけた本。

　どれもひとつではない。

「なんでしょう？」

　田中さんに訊いてみる。

「点検してる時に、棚の隙間や本の隙間から出てきたものとか、夏休み期間中恒例のいろいろです」

「それでフジシロさん来ないかなあ、って思ってたんですよ」

　真仲さんがそう言って、古ぼけた本のひと山から一冊取り上げた。

『A Girl of Limberlost』

「〈リンバロストの乙女〉とか、〈リンバロストの少女〉とか訳される本なんですけどね」