あなたは国を救う便器です

第5話 魔女

　全てのトイレが消えてしまった国で、僕の便器生活は始まったばかりだ。

　しかし、手付きコウモリと呼ばれる魔獣に襲われ、先輩便器と一緒に首都の外へ逃げて来た。

　シールドを張ったまま、茂みの中に身を潜めている。

「……追って来ないみたいだ。衛兵たちが、魔獣を追い払ってくれたようだね」

　小声で、先輩便器が言った。

「よかった……あの、僕は川谷（かわや）です。まだ、召喚？　されたばかりで」

　と、僕は名乗った。

「畑中（はたなか）です」

　渋い声の男性だ。

　見た目は僕と同じ、真っ白な洋式便器だ。

「大変な時に召喚されたね。最近、魔獣の動きが激しくなってるんだ。きっと壊されてしまった便器の代わりに、君が召喚されたんだね」

「……壊されると、どうなるんですか」

「さあ。帰れると思いたいけどね。君が新しく召喚されてるって事は、また新しい便器として復活する訳ではないんだろう」

　壊されたら、便器のまま死ぬ事になるのだろうか。

「……」

　僕は、聞けなかった。

「……ずっと隠れて居たくなります」

「便器の居場所がわかる神官がいるんだ。すぐに衛兵が迎えに来て、便器の必要な地点に連れて行かれる。ずっと便器として働くんだ」

「給料泥棒も出来ないですね」

「給料は出ないよ」

「はは。そうですね」

「そろそろ大丈夫だろう。用が足せない辛さは想像できる」

「確かに。早く戻りましょう」

　シールドを消して、僕たちは茂みの外へ出た。

　召喚されて、最初に到着した辺りだ。

　色とりどりの花の咲く草むらは、ムギと一緒に見た風景より寂しく感じた。

　魔獣から逃げる、意志をもつ便器……。

　僕は、魔獣から逃げ続ける事ができるだろうか。

　僕たち便器に足は無いが、どこからかサクサクと草を踏む足音が聞こえた。

　ムギと同じように、首都の外へ用を足しに来た国民だろうか。

「便器様……」

　若い女性の声だ。

　宙に浮いていた僕は、道へ降り、

「はい。使いますか？」

　と、声をかけた。

「――川谷君っ、魔女だ！」

　背後で、畑中先輩が叫ぶ。

「えっ？」

　その女は黒いボロ布をまとい、街の住人と様子が違う。

　体の後ろに隠していた木の杖を振り上げる。

「川谷君っ！」

「――っ！」

　僕は、ごろんと草むらに突き飛ばされた。

　ビシビシッと、陶器にヒビの入る音が響く。

　僕じゃない。

　僕を突き飛ばしてくれた畑中先輩に、魔女の杖が降り下ろされたのだ。

「ぎゃあぁっ」

　先輩ではなく、僕の方が悲鳴を上げてしまった。

　しかし魔女は、僕の引っくり返った悲鳴に満足したらしい。

『あっはっはっは――っ！』

　楽しげな笑い声をあげながら、魔女は畑中先輩を割った杖に腰掛けた。

　魔女らしく空を飛び、どこへともなく消えてしまった。

　フタが外れかけ、座面に無数のヒビが伸びている。

　真っ白な畑中先輩の中は空洞だ。

「畑中さん……ど、どこか、治せる人は――」

　うろたえる僕に、畑中先輩は苦笑を漏らす。

「……いいんだよ」

「えっ？」

「生きた便器の人生、終わって良いんじゃないかって思ってたからさ」

「終わっても、元の体に戻れるかわからないんじゃ……」

「うん。どうなんだろうね」

　畑中先輩が苦笑するたび、パラパラと破片が落ちる。

「そんなに、便器は嫌でしたか。そりゃ、魔獣は怖いけど、僕は――」

「元の人生より、楽しいんだ。そう感じるようになってしまった。この国の人たちに必要とされてる。こんな大惨事が終息して、いつか、元の世界に戻されるより……」

「……畑中さん」

「壊されたら、この世界に生まれ変われるんじゃないかな。例えば、終息後に作られる、本物の便器とかさ」

「……なに言ってんですか」

「あはは。本当だよね――」

　ザラザラと、畑中先輩の体が崩れた。

「畑中さんっ！」

　大小の陶器の欠片が散らばり、便器の面影も消えてしまった。

　草むらを、乾いた風が通り抜けていく。

　僕と同じ、便器になっていた畑中さんが消えてしまった。

　僕をかばって、魔女の杖で割られてしまったのだ。

　……畑中さんは、どこへ行ってしまったのだろう。

　また、新しい便器が召喚されるのだろうか。

　そして僕も、いつかは……。

　畑中さんの渋みのある声が耳に残っている。

　呆然としていた僕は、気付かなかったのだ。

　先ほどの魔女が、音もなく背後に立っていたことに――。