さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第２３０話 嫌な予想

「モンスターが減ってる？」

「ああ、幾つかのクランから報告が来ているんだ。サワ嬢に心当たりはあるかな」

「いえ、身に覚えは」

　クランハウスにジェルタード会長が訪ねてきたかと思えば、これだ。いや、ほんとに自覚ないんだけど。

「特に６０層から９０層が顕著だそうだ。どう思うかな」

「いえ、だから」

　犯人はお前だって目をすんな。知らんって。

「お兄様」

「なんだい、ハーティ」

　そうだハーティさん、言ってやれ。

「確かに『訳あり』は５５層から下を狩りまくっています」

　ダメじゃん。

「ですが、辻褄が合いません」

　お？

「確かにウチはジョブチェンジを繰り返して、レベリングをしていますが、そこには『効率』が含まれています」

「ハーティ、詳しく話をしてくれるかい？」

「ええもちろん。ウチはジョブチェンジ後のレベリングで５５層と８８層、９９層を重用していますが、それだけです。お話にあったような６０層以降は、むしろ最小討伐で１００層以降に臨んでいるのが現状です」

「では、６０層以降で起きているモンスターの減少は、他の冒険者たちのせいだと？」

「断言はできません。ですが……、サワさんはどう思われますか？」

　ここで振ってきたかあ。うーん。

「確かにウチ以外の冒険者にとって、６０層から９０層は狩場なんでしょう」

　でも、だからといって。

「例えば１層みたいに、モンスターが発生する度に駆逐されるようなコトはあるかもです。だけどそれは人が住み着いているからで、例えば９０層でそれができるとは思えません」

　５層でわたしがいくら頑張っても、ポイズントードが尽きなかったんだ。

　迷宮はそんなに優しくない。ん？

「迷宮は優しくない。異変？　わたしの知らない異変？」

「サワ嬢？」

　迷宮の異変については、すでにわたしの知らない現象が何度か起きてる。

　氾濫のメカニズムといい、こないだの白門なんて典型だ。モンスターの種類や強さなんかは知識の通りだけど、異変っていう一点だけなら、もはや未知なんだ。

「……『ルールブック』に記載されてない、新しい異変の可能性があります」

　◇◇◇

「調査かい」

　アンタンジュさんが訝しそうだ。

「はい。会長のお話だと、６０層から９０層あたりのモンスターが、目に見えて少なくなっているそうなんです。調査依頼と受け止めてください」

「なるほど、仕方ないねえ。冒険者たちが狩場を荒らしまくったってのはあり得ないかい？」

「無いとは言えません。だから調査です」

「異変担当副会長の出番ってワケだね」

「すみません」

「気にするこたないよ」

　６０層から９０層といえば、いまやトップクランの狩場だ。つまりは収入源。

　そこからモンスターがいなくなったら、色々と迷宮経済がおかしなことになる。というわけで、協会副会長にして異変担当のわたしの出番、ひいては『訳あり』出動案件ってことだ。

「どうでもいい、調べるんだな。もちろんやるぞ」

　シローネだった。

「ありがと」

「『訳あり』は最強で最高だ。当然」

　他の連中も頷いてる。まったく、彼女たちの中で『訳あり』ってなんなんだか。

「『シルバーセクレタリー』と『オーファンズ』にも動いてもらいます。いいですね」

「拝命しかと」

　ピンヘリアたち『シルバーセクレタリー』が全員膝を突いていた。いや、そこまでせんでも。

　何にしても、異変らしき事象に対する捜査が始まった。

　◇◇◇

「確かにおかしいね」

「そうね」

　ズィスラが同意してくれた。

　ここは７２層だ。普通なら昇降機で通過する階層だけど、調査ってことで１層ずつ洗ってるわけなんだけど。

「通路はまだしも、玄室まで敵が出てこない」

「おかしいね」

　キューンも首を傾げてる。

「宝箱も出ない」

　ポリンも彼女なりに肩を落としていた。宝箱ジャンキーだからねえ。

　そこから４日かけて９０層までざっと調べたけど、報告通りだ。明らかにモンスターが少ない。

　ついでに９９層までも調査したら、そっちも少なかった。これは迂闊だ。いつも最短ルートで駆け抜けてるから気付かなかったんだ。

「１００層以降は普段通りね」

「どう思うリッタ？」

「……そうね、まるで迷宮に騙されてるみたい」

「騙される、かあ。どういう風に？」

「わたしたちに、つまり『訳あり』が気付きにくいように、敵が減っている気がするのよ」

　そう言われたら意識せざるを得ない。

　そもそもだ、６０層から９０層のモンスターはどこに消えた？　１００層から下では見かけなかったぞ。

「湧きを、調整してる？」

「どういうことかしら」

「ウィスキィさん、迷宮からモンスターが減らないのは、どっかから現れてるからですよね」

「ええ、理由も理屈もわからないけどね」

　当然わたしも知らない。だけど、迷宮が意識してそれをできるとしたら。

「まさか、力を溜めてる？」

「……そんなこと、あり得るのか？」

　ジェッタさんが深刻な顔で聞いてきた。わたしだって想像の外だよ。

「サワ、どうする」

　シローネもいつになく真剣な表情だ。

「そうだね、とりあえず１２０層まで調べてから、会長と総督に報告かな」

「わかった。行こう」

　◇◇◇

「ハッキリ言えるのは、６０層から９９層までのモンスターが極端に減っているという事実だけです」

　２日後、迷宮総督邸でわたしは報告した。

　メンバーはポリュダリオス総督、ジェルタード会長、ついでにベースキュルトだ。こっち側からは例によってわたしとハーティさん。

「サワノサキ卿らの仕業ではなかろうな」

「それは明らかに間違いです、ベースキュルト卿」

　ベースキュルトが嫌味っぽい発言をしてきやがった。即座に否定だ。

　ウチは８８層、９９層以外ではまともに狩りをしてないことを断言する。

「では他の冒険者の仕業では」

「それを検証するために、ここ５日深層探索を停止しています。苦情が多くて大変でしたよ」

　ため息を吐きながら会長が引き継いでくれた。

「それでも狩場は戻っていません」

「では君たちの見解を聞かせてもらいたいね」

　ここでやっとポリィさんが発言した。

「かなりの想像になりますが、迷宮が力を溜めているというのが、わたしたちの見解です」

「力を？」

「迷宮に意思があるとでも言うかっ！」

「落ち着きたまえ、ベースキュルト卿。ジェルタード君はどう考えるのかな」

　着火したベースキュルトを抑え込んだポリィさんが、会長に話を振った。

「これでもサワ嬢と付き合いが長いのは僕ですね。その上でですが、あり得ると自分は考えています」

「正気か！？」

「静かにしてろ」

　イラっときた。いいかげんにしろよ、ベースキュルト。

　わたしは彼の背後を取って、のどぼとけに指を添えてやった。

「今は叫んでる場合じゃあないんだよ。わかれや」

　久々の恫喝モードだ。ベースキュルトの前だと初めてかも。おうおう、ビビってる、ビビってる。

「いいから座れ。ここからは建設的な言葉以外を発するな」

「き、貴様あ」

　それでもベースキュルトは力なく椅子に座った。まったく時間を無駄に使わせてくれる。

　だけど気付いた。迷宮に意思があるかもなんて、普通なら受け入れられない考え方かも。わたしたちは他の迷宮を知ってるし、ここのところの異変も全部把握してるから、こういう考え方もできるんだ。

「他の冒険者たちにも、意識改革というか、そういう可能性だって周知する必要あるかもですね」

「確かにそうかもしれないね」

　ポリィさんがベースキュルトをちらっと見てから同意してくれた。

「異変に話を戻しましょう。殿下やベースキュルト卿は海を見たこと、ありますか」

「ああ、あるよ。それがどうしたのかな」

「わたしの故郷には津波という自然災害があります」

　当時５歳か６歳くらいだったかな。とは言ってもテレビの向こう側の出来事だ。

「海の水が突如増えて、平原から山までをも水びだしにして、建物を壊しつくす現象です」

「そんなことがある得るのかい？　いや、それがこの話とどのような、っ！」

「そうです。津波、水が高台に上る前段階として、引き潮っていう現象が現れます。水が一旦引くんです」

「君は、まさか、これを」

　これがわたしの出した結論だ。他にも迷宮が枯れかけているとか、クランで色々と事前に話し合った。

　迷宮が枯死するのも大問題だ。だけどそれは違うと思った。なぜなら迷宮が３００層まであるのを、わたしは知ってるから。

　半分程度の探索でまさかそんな。希望的観測だけどね。大体、迷宮が枯れるのを防ぐ術がない。見守るだけ。だったら、対応すべきはって話だ。

「ただの氾濫じゃない、『大氾濫』が起きる可能性があります。ここで話すべきは、その対応です」

「わ、わかった」

　さすがのポリィさんも顔色が悪い。

「これは、まいったね」

　軽口を叩く会長までもだ。ベースキュルトに至っては声もない。

　さてはてこの予測、いや想像が当たるのかどうか、どちらにしても対策だけはしなきゃいけない。