さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第１９６話 冒険者たるものたち

「陛下、これはどういうことなのですかっ！」

「少しは落ち着け、ポールカード」

　ポールカードっていうのは第１王子のことだね。正式にはポールカード・ヴァストラン・ランド・キールランティアだそうな。絶対忘れる。

　自分が贔屓にしてたケルトタング伯爵が失脚して、随分とおかんむりだ。まあ、わかる。

　ケルトタング伯爵たちが退席した後、何故かわたしたちだけが残された。メッセルキール公爵と宰相もいるけどね。

「ポールカード、貴族とは、王族とはなんだ」

　そして王様が滅茶苦茶根源的なことを言いだした。

「なにをっ。尊き血を持つ者でしょう」

「元は皆、冒険者、いや挑みし者だった」

　そうなんだよね。ステータスがまだ無くって、ただ己の力だけで迷宮に挑んだ時が長く続いていたらしい。１００年以上も。

　そんな時代、命を懸けて迷宮１０層まで潜って、素材を得る人たちがいた。もちろん魔法もスキルも無い。補助ステータスも無い。インベントリも無い。

「そんな時代に迷宮から素材や食料を持ち帰った者たちが、指導者となった。それが王族の発祥だ」

「それくらいは存じております」

「そんな王の下、栄達を夢見た者たちが迷宮に潜り、その多くが戻らず、それでも幾人かが新しい素材を持ち帰った。それが貴族となった」

「力が全てとでも言いたいのですか？」

「そうではない。だが迷宮に潜り、素材を持ち帰る者がこの国を動かしている。それが現実だ」

「それがなんだというのです」

　うん、第１王子の言う通り。わたしもよくわからん。

「ステータスが現れ、迷宮探索は冒険ではなく、冒険者という名の職業になった。それはいい。都市国家が安定し、連合国家、果ては王国となったのだからな」

　キールラント王国の発祥だ。そんな安定っていう変革期が２０年くらい続いたみたい。

　だけどみんなが新システムを理解して、活用に至る期間としては短かった。

「メッセルキール卿から報告は受け取った。そして余は断ずる」

　なにをさ。

「君たちは『冒険者』だ。その中に我が孫娘たちまでもが含まれている。これを嬉しく思わぬでなんとする」

　そう来たかあ。

「私情ではありませんか！」

「それはある。認めよう。だが国益を思えば、今回の判断はそれにかなうと、余は確信しているのだ」

「序列をないがしろにしては、国が立ち行きませぬ」

「そうよな。今回の落としどころ、首謀者はポリュダリオスだ」

　王様が懐から手紙を取り出して、第１王子に渡した。

「……王位継承権返上、だと。ポリィはなにを考えている！？」

「そこの者を新たな王とする気、なのかもな」

　勘弁してよ。それと継承権返上なんて聞いてないからね。

「確かにわたしは第５王子殿下と共にヴィットヴェーンを盛り立てようと考えております。それは同時に王国の繁栄につながるとも思うからです。改めて申し上げます。王国の禄を食む者、王陛下と次期王殿下の下で、これからも研鑽を積む所存です」

「だそうだが、どうするポールカード」

「……両者が示談を終えた以上、罰する理由がありません。ましてやポリィがここまで入れ込んでいる。彼女らが稀有な人材であることは認めざるを得ないでしょう」

　それって、信用してないけど使い道はあるって程度だよね。

　まあ今回の落としどころとしちゃ、こんなものなのかなあ。

　◇◇◇

　そこからは比較的穏便な会話になった。

　第１王子はまだちょっと不機嫌だったけど、ターナやランデの冒険譚を聞くにつれ、ちょっとずつ機嫌も良くなったみたい。実の娘だからねえ。

「全員がエルダーウィザード持ちだとっ！？」

「ええ『訳あり』には必須と判断しましたので」

「凄まじいな」

　宰相さんまで会話に加わってきた。

　サービスだし、ステータスカードも見せてあげたら、みんな目がとんでもないことになったよ。

「なるほど、８０層を超える力とはこういうものか」

　王様が唸るけど、いやもう１００層くらいは行けると思うよ。

「なあ、我もここまで強くなれるのか」

　第１王子がなんか言いだした。

「無理ですよ、お父様」

　ターナがバッサリだ。

「な、なぜ」

「１日１８時間戦って、それを迷宮で２泊や３泊。なんども攻撃を受けて、魔法を浴びて、それでも笑いながら戦えますか？　特にカエルの毒液と粘液と返り血にまみれながら、それでも歌い、戦い続けられますか？」

「お、お前たちは、そんなことをしているのか」

　第１王子の厳しい視線がこっちにきた。ターナも、なんでカエルを強調するかなあ。

「いつもではありませんよ。週に１度はお休みしてますし」

　そうだよちゃんと休んでるんだからねっ。だから微妙な表情は止めて。

「楽しそうな話をしているではないか。われも混ぜてくれ」

　そんな時、ノックも無しにドアがどぱんって開け放たれた。

　登場したのは女性。３０代にかかるくらいかな。茶色の髪と碧眼は王家の色だ。なんかこう凄い圧を感じるよ。まさかとは思うけど。

「オリヴィヤーニャ……」

「姉上」

　王様と第１王子が同時に言った。

　姉上？　え、だって第１王子て４０代半ばでしょ。その人、オリヴィヤーニャさん、どう見たって若いんだけど。

　それと格好。わたしたちと似たような、それでもちょっと豪華な感じの革鎧を着てる。王女様が？

「まったく……。その方たちに紹介しておこう」

「親父殿、われが名乗ろう」

「そなたは……、好きにせよ」

「われは、オリヴィヤーニャ・ツェノファ・キールランティア＝フォウスファウダーだ。想像の通り第１王女だな。だがランドは持っておらん」

　噂の第１王女だったかあ。『ランド』っていうのはキールランティア姓、つまり王族で、かつ王位継承権を持つ人が名乗る。この人は継承権を放棄したわけだ。

「フォウスファウダー公爵夫人で、ベンゲルハウダー迷宮総督だ」

　王様が付け加えた。旦那じゃなくって、奥様が総督なんだ。凄いなあ。

「ターナ、ランデ、お前たちだけではない。メッセルキールの面々も強くなったな」

　なんでわかるんだろ。なんか漏れてるんだろうか。

「いや、問題はお前たちではない。そこな者たち、強いな」

　こっちに凄まじい視線を送ってきた。それに対して、わたし以外の『ルナティックグリーン』、５人が圧を送り返す。なにやってんのコレ。

「そしてお前が、サワ・サワノサキか」

「お初にお目にかかります、サワ・サクストル・サイド・サドゥルータ・サワノサキ＝フェンベスタ・メルタ・メッセルキールと申します」

「憶えられるか！　サワ・サワノサキでよい」

　いや、よいって。まあ自分でも時々あやふやだもんね。

「いや、それよりもだ。感謝している」

「はい？」

　思わず間抜けな声が出た。この傍若無人で傲岸不遜を顕現してような方が感謝？　なにを？

「われたちを強くする、その入り口を作った。天晴れである」

「はぁ」

「力を試したい。われと勝負せよ」

　次の瞬間『ルナティックグリーン』と『ライブヴァーミリオン』が立ち上がった。

「叔母様、まさかいきなりサワと勝負をするつもりですか？」

「だったらなんだというんだ、ターナ」

「そのお考えが気にいりません。まずは」

「ターンを倒してから言え」

　ターンが腕を組んで言い放った。もしかしてターンって、隠れステータスでＭＩＮを底上げしたりしてないよね？

「みんな落ち着いて。相手は王女様だから。ここはわたしがやるから。ね？」

「むう、やむなしか」

　ごめんね。ありがとう、みんな。

　◇◇◇

「なるほど、これが原初の強さか」

　あの、王女様、中二入ってませんか。

　王城の裏にある訓練場にはかがり火が焚かれて、周りを照らしてる。

　応接室にいたメンバーだけじゃなく、騎士団なんかも見物してるけどさあ。もう夜中なんだよ。

「あの、もうそろそろ」

「よかろう。楽しめた」

　それは僥倖。

　もうかれこれ６時間くらい、わたしとオリヴィヤーニャさんは戦っていたんだ。

「まさか、これほどとはな」

　勝負の展開は、オリヴィヤーニャさんが攻撃してきて、わたしが全部受け流すっていう感じだった。ステータスとスキルトレースの差が出たかな。

「いえ、オリヴィヤーニャさんも凄かったですよ」

「世辞はよい」

　閣下とか様とか付けようとしたんだけど、敢然と拒否されたんだ。お陰でさん付けだ。

　なんでも冒険者同士なんだから、格も立場も関係ないんだってさ。そういうところはとっても助かるよ。

「聞かせてもらいたい」

「なにをでしょうか」

「われに足りないモノだ。あるのだろう、いくらでも」

　そりゃあ、あるけどね。それを全部説明したら、長くなりそうでさ。

　ああ、いいから吐けって感じの空気だ。オリヴィヤーニャさんだけでなく、周りの全員。ただし『訳あり』を除くってところかな。