第192話 怒るのは後でもできる
「遅いですね」
「そうだね」
第5王子との密約から2週間、王都からの孤児たちはまだヴィットヴェーンに現れないでいる。伝令が来たってことは、もう3週間以上になるはずなんだけど。
ベースキュルトたちの育成は順調だ。ソルジャー、メイジ、ウォリアー、パワーウォリアー、シーフ、カラテカ、プリーストってところまできてる。
「ポリィさんの情報って本当なんですよね」
「ああ、それは保証するよ」
そしてポリィさん、スケさん、カクさんのレベリングといえば、カラテカの後でプリースト、エンチャンター、ウィザード、ハイウィザードと順調だ。勢いとはいえ、全部レベル50台にしちゃったよ。
当然わたしたちだってレベルアップしてる。わたしもターンもキューンもレベル60を超えた。ジョブチェンジしてもいいんだけど、ちょっと惜しいかな。できればレベル80までもっていきたい。聞けば、ズィスラ、ヘリトゥラ、ポリンはレベル50台で伸び悩んでいるみたい。他のパーティもだね。
「1週間ほど全休にします。みなさんは自由行動してください。ただし、死なないように」
「何故だ!」
「わたしたちのレベリングが滞っているからです。なんなら『ライブヴァーミリオン』に任せましょうか」
「そ、それはっ」
脅してごめんね。
「大体貴様らこそ、怪しげな商人風情をレベリングしてると聞いているぞ。そちらを放り出せばよいではないか」
それって第5王子だよ。
「先約ですので。それとそちらもお休みですよ」
いや、確かに契約上、こっちも我儘言ってる自覚はあるんだよね。だからさ。
「マルチロールも板についてきたんじゃないですか。聖騎士団でパーティ割り振って、35層あたりで自分たちだけで訓練積むのもアリだと思いますよ」
「ぐむむ」
言い逃れだ。ごめんなさい。
まあそういうことになって『訳あり』は1週間の休暇、もとい本来のレベリング期間を得た。これは有効に使わねば。
◇◇◇
「あのですね、わたし『ヤギュウ』になってもいいかな」
「なにをいまさら」
リッタ、そんな呆れた顔しないでよ。ほら、他にもケンゴーは沢山いるんだしさ。
「はいはい、サワが『ヤギュウ』になるのに賛成の人は挙手」
全員の手が挙がった。ううう、ありがたいよお。
「泣きそうな顔しないでよ。いまレベル幾つなの?」
「62」
「じゃあ明日から80層いってみましょう」
「うんっ!」
2日後、エインヘリヤルをレベル80まで上げたわたしは、ウキウキで協会事務所に向かった。
今回ジョブチェンジの対象者はわたしとターン、キューンだ。ズィスラたちは55層メインだったから、80層を2日だとまだ足りない。
「よう、サワ嬢ちゃんたちもジョブチェンジかい」
「こんにちは。そうですよ。ヤギュウになるんです!」
「おおっ、よく分からんがスゲエなあ」
最近、『ステータス・ジョブ管理課』には列ができることがある。ハーティさんがいた頃には考えられない光景だ。スニャータさんもちょっと嬉しそうだね。
「よっし、サムライ道、復活!」
わたしは久々に『死霊のオオダチ』を腰に佩いた。
ターンはエルダーウィザード、キューンはフェイフォンだ。キューンはなんか近接戦闘系が好みっぽいかな。ドールアッシャさんが喜びそう。
「さあ、潜ろっか!」
「おう!」
その3日後、悲報がやってきた。
◇◇◇
「ひゃっはあ!」
ジョブチェンジして3日ともなれば、ステータスも戻ってきて絶好調だ。
レベルも60台になってるし、あと3日でどこまでいけるかな。80台は絶対だね。
「むふん。『マル=ティル=ルマルティア』」
ターンも大規模魔法で楽しそうだ。やっぱり『訳あり』は全員エルダーウィザード取得で決まりだね。
昨日、ズィスラとポリンもジョブチェンジした。ヘリトゥラはラドカーンをレベル86まで上げてる。
「このまま100層に挑戦したいから」
後衛意識が高いヘリトゥラらしい。流石はヴィットヴェーン3大ウィザードのひとり。残りふたりは、ベルベスタさんとリッタだね。
『ブラウンシュガー』と『ブルーオーシャン』も楽しそうに戦ってる。よしゃよしゃ。
「サワさん!」
「クリュトーマさん!?」
駆け込んできたのは『ライブヴァーミリオン』だった。ここ、83層だよっ!
「なにしてるんですか! 適正階層超えてますよ!」
いや、クリュトーマさんたちだってそれくらい分かってるはずだ。
「ごめんなさい。なにかあったんですね」
「緊急事態です! 地上に、いえ1層に戻ってください」
よく見たら、彼女たちはボロボロだった。傷自体は治したんだろうけど、マントとか防具に傷が入ってる。どれだけ無理したんだよ。
「パーティ組みなおし! 59層経由で戻るよ!!」
『ライブヴァーミリオン』を3分割して、それぞれのパーティに編入する。これなら戻りは大丈夫だ。
理由なんかは後でいい。とにかく行動だ。
「1層ってことは、怪我人ですか。……それも沢山」
59層へ急ぎながら、事情を聞こうとした。
わたしたちを呼び戻すってことは、しかも1層ってことは、それくらいしか思いつかない。
「そうよ。だけど冒険者じゃないわ」
「え?」
じゃあどういうこと、ヴィットヴェーン街の人たちが大勢怪我をした。あり得るの?
「わたしも伝言でしか聞いていないの。王都から孤児たちが到着したって。……怪我人だらけで」
道中で襲われた? モンスターか、盗賊かなにか? だけど護衛だっているはずだし。
「『クリムゾンティアーズ』の方が速いから、先に戻ってもらったわ」
「そうですか。ありがとうございます」
なるほど、『ライブヴァーミリオン』無理して降りてきたのは、そういうことだったんだ。
「いない?」
59層から地上に戻って、すぐに1層に駆け込んだんだけど、怪我人はいなかった。どういうことだよ。
「まさかっ!?」
「なんです? クリュトーマさん」
「ヴィットヴェーン街へ、急いで!」
「わ、わかりました」
よく分からないけど、行くしかない。わたしたちは全力疾走する。『ライブヴァーミリオン』は『ブラウンシュガー』がおんぶだ。
「ふざけんな!」
街から街道への入り口で、如何にも貴族な小太りのおっさんを殴り飛ばしたのは、ポロッコさんだった。
◇◇◇
貴族を殴ったポロッコさんに続いて、『ブラウンシュガー』とサーシェスタさんが取り巻きに襲い掛かった。ハーティさんがベルベスタさんを羽交い絞めにして、押さえてる。なんだよ、コレ。
「そこまで!!」
状況を止めたのはターンの大喝だった。わたしも聞いたことがないくらいの大声だ。その瞳の先には。
「孤児たち、だよね」
「ああ」
「怪我、してるね」
「……ああ」
目の前には、500人はいるであろう孤児たちだった。しかも手を縄で繋がれ、足から血を流している。誰もが俯いて、生気を失ってる。どういうこと。
「サワ」
「ターン?」
「助けるぞ」
「そ、そうだね。うん、そうだね!」
助けなきゃ。とにかく早く治療しなくちゃ。
「わたくしは、ヴィルターナ・スヴァステア・ランド・キールランティアである! 問答は後回しだ。子供たちの治療を優先する!!」
わたしが動こうとした瞬間、ターナが一喝してくれた。うん、王女の威厳だ。正直助かる。
「ターン、ポリン、シュエルカ、テルサー、シーシャ。先行して1層に行くよ!」
すなわちナイチンゲールとカダ持ちだ。
「他のメンバーは子供たちを丁寧に、確実に、迅速に搬送! 縄切れ!!」
そう言った瞬間に、縄が断ち切られていた。『訳あり』じゃない。多分、孤児たちの護衛に付いてた冒険者だ。王都で見た顔がいる。みんな悔しそうに俯いてる。なにがあった。
「ハーティさん、炊き出し準備。マーサさん、ツェスカさん、キットンさんに声をかけて」
「わかりました!」
「き、貴様ぁ。誰に手を上げたのかわかっているのかあっ!」
ポロッコさんに殴られた貴族がなんかわめいてるけど、無視だ、無視。
「サワさん、ごめんなさい」
ポロッコさんはポロッコさんで、ボロボロ泣きながら謝ってるし。ああ、カオスだ。
「泣くのも怒るのも全部後回し! 行動開始!!」
「おう!!」
大体想像がついた。あの貴族は孤児たちを『徒歩』で、しかも縄で括りつけてここまで連れてきたんだ。馬車で2週間の距離を、歩きで。
怒るのは後だ。今はやることがある。だけど、ケジメはつけないとなあ。
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