第189話 目を覚ませ!
闘技場は死屍累々だった。
ある人は足を折られ、ある者は打撃をもらい、一様に蹲ってる。意識があるのがまた始末に悪い。重たいうめき声が響いていた。フルプレートメイルを装備しながら、不甲斐ないにも程がある。
もちろん倒れてるのは、ベンターさんとヘックスさんを嘲笑してたナイトやらヘビーナイトだ。
「なんなのだ。なんなんだこれは!」
ベースキュルトがなんか言ってるけど、これは当然の結果だ。
ウィザード組はビビって声も出ていない。
腕を組んでうんうん頷いてるドールアッシャさんが印象的だった。
◇◇◇
わたしは昔日、もとい昨日を思い出す。
「モンスター? 相手はただの肉です。岩です。それがちょっと動いてるだけです」
特別教官にはドールアッシャさんをお呼びした。
ベンターさんとヘックスさんはカラテカを2日、グラップラーを2日、それぞれレベル50台に上げた。本当はカラテカの後はプリーストになってもらいたかったけど、まあ損はない。
そして5日目だ。
「サワさんに鍛えられたレベル50台のグラップラーなんでしょう。33層のモンスターなんてただの的です」
そう、ここは33層だ。ベースキュルト組は35層でレベリングしているはずで、まさかその2層上で謎の殺戮が行われているとは、知る由もなかろうて。
ドールアッシャさんがアゲアゲで過激なことを言ってるけど、まあ本当だ。
「相手はただの肉であります!」
「俺もやります!」
言葉ってのは力だ。影響受けてるなあ。
「相手が剣を持っていたなら楽勝です」
ドールアッシャさんが暴言を吐いた。
「それはどういうことでありますか」
ベンターさんが当たり前のことを問う。そう、当たり前がそうじゃなくなりつつあるんだ。
「剣を持つ者は剣に頼ります。自分より遅い剣など、むしろ好都合。掻い潜ればそれで勝ちなのですから」
そりゃそうだけど。
「飛び込んだその先に、関節があれば挫き、腱があればちぎり、骨があれば砕き、肉があれば打ち込んでください。それが近接戦闘者の為すべきことです」
あのドールアッシャさん? いつからそういうキャラでしたっけ。
「スキルを使い込んでください。それを身体に覚えさせるんです。それをスキルトレースとわたしたちは呼びます」
「了解であります!」
「わかりました!」
なんでふたりとも普通に頷いてるの!?
「やれ」
「わ、我、私たちもかい?」
いい機会だから、レベル50台のパワーウォリアーになったポリィさん一行も、ヴァンパイアボーンを持って参戦だ。いいから殴れ。盾なんぞ甘えだから渡さないぞ。
チャート教官の無情な言葉は二文字だ。
「いいからやれ」
おっと6文字に増えて圧が増したぞ。
早くやりなよ。素手のふたりよりマシじゃない。
「でっ、ポリィさん、ここは私が」
おっと、カクさんが前に出るか。覚悟キメたのかな。あと、殿下って言いかけたろ。
「だめだ。ポリィが一番弱い。だから前に出ろ」
チャートはどこまでも無慈悲だった。
◇◇◇
「これがマルチジョブ、と言うより、基礎ステータスとレベルの力ですね」
一旦迷宮に入って全員の治療してから、再び闘技場に戻ってきた。
「貴様、我々のレベリングで手を抜いたな!」
「手を抜く!? わたしから一番遠い言葉を、よくもまあおっしゃいます。そもそもベースキュルト卿の希望通りのレベリングですよ」
「ではなぜベンターとヘックスがああまで強い」
「それはもう、ふたりが頑張ったからとしか。それと手を抜いたと言いましたね? 王女殿下までがその手で指導して、それでいて手を抜いたと。本気でおっしゃっていますか?」
「そ、それはっ」
「ではもう一本いきますか。ターナ、ベースキュルト卿に一手御指南を」
ターナは19ジョブ目でロードの42。負ける要素がない。
「わかりました。ベースキュルト卿、勉強させていただきます」
「……姫殿下に手を上げるなど」
「この場において、わたくしはひとりの冒険者、遠慮なくどうぞ」
「ぼ、冒険者などと」
この期に及んでまだ冒険者をバカにするか。
「逃げるのですか?」
「や、その、ではあくまで訓練ということで」
「よろしいでしょう。ではどうぞ」
勝負は一瞬だった。ベースキュルトが振り下ろした木剣は、ターナの剣に絡め捕られてどっかに吹っ飛んた。
そのまま膝に2連撃した後、崩れ落ちたベースキュルトの喉元にターナの剣が突きつけられた。どうよ。
「お見事です姫殿下。私の敵うモノではありません」
ああ、花を持たせたって体裁かあ。
「こういう時によくある表現がありますよね。わたしが勝ったら、そちらが勝ったら、そう言って条件をつけるんです。ですが、余りにみっともないので、条件はナシです」
「きっさまあ!」
誰が姫様に花を持たせて穏便に済ませそうなんて、させてやるもんか。
あんたらはけちょんけちょんに負けたんだよ。あらゆる意味で負けたんだ。
「だったら、ベースキュルト卿とその愉快な仲間たちは、誰にだったら勝てるんですか?」
「……ただ効率よくパワーレベリングしただけではないか」
「そうですよ。それに何か問題でも?」
「ならば私たちとて」
いい年こいてつまらないグチかよ。
「引き受けてもいいですけど、レベル60で頭打ちですよ。その時にはもうベンターさんとヘックスさんには絶対追いつけませんね」
半分嘘だ。ふたりにはこのあと後衛に回ってもらうから、地上戦だと流石にレベル60のヘビーナイトには勝てないだろうね。だけど、迷宮ならどうかな?
「わたしたちはどちらでも構いませんよ。ただ、王都に戻ればヴィットヴェーンで鍛えたキールランター最精鋭です。黙っていてもわたしが陛下にそう報告します」
また氾濫が起きたらどうなるかな?
「聖騎士団のみなさんは前回の氾濫に参加していませんでしたよね。わたしが教えてあげますよ」
「貴様っ、なにを!」
「どう伝わっているかは知りませんけどね、敵の主力を倒したのは『訳あり』と『万象』です。王都の騎士団、魔術師団、冒険者たちは補助しかしていません。それでも助かりましたけどね。ベースキュルト卿の取り巻きなんて逃げ出しましたもの。ありゃ貴族として終わりですね」
ベースキュルトが苦い顔をしてる。武力はともかく、政治力としてはガタ落ちだったろう。
「わたしたちが到着する前にベースキュルト卿が取ろうとした作戦が、危なくなったら冒険者を囮にして戦う、だそうでした。『訳あり』が阻止しましたけどね。さて、次があった時、囮にされるのは誰でしょうね?」
「なっ! そんなことはせん」
「そうですか。ですが聖騎士団のみなさんはどう思いますかねえ」
聖騎士団、特に下っ端っぽい人たちの顔色は青い。
「後衛のウィザードはヘビーナイトの皆さんが守ってくれるかもですね。ついさっき2対17で完敗してましたけど」
もはや場は静まり返っていた。ベースキュルトは口をパクパクさせて言葉がでてこない。
「ベースキュルト卿、わたしは貴方たちに死んでほしくないです。だって、わたしたちは戦友じゃないですか。一緒にキールランターの氾濫に立ち向かったじゃないですか。たとえ貴族の見栄だったとしても、戦ってレベル50以上にまでなったじゃないですか」
「……志願者はいるか」
ベースキュルトがついに、決定的な言葉を吐いた。
「志願者はいるかと聞いている!」
「志願いたします!」
「俺も志願します」
ぱらぱらと何人かが前に出た。ええと、ヘビーナイト10人、ウィザードは全員か。
「では、ベースキュルト卿を含む8人は、明日以降も『ライブヴァーミリオン』とレベリングですね」
「何を言っている」
「はい?」
「私もジョブチェンジだ。ロード系ジョブは他にあるのだろうな」
「え、ああ、ロード=ヴァイがありますね」
「ならば目指すはそこだ」
ああ、そうですか。だったら最初からホワイトロードにならなきゃ良かったのに。
わたしは残り7人をちらりと見やった。
「わ、我々も志願いたします!」
はいはい、そうなりますよね。
◇◇◇
「では、本日は休養日に充ててください。夜に協会事務所に集合。明日以降の打ち合わせをします」
「よかろう」
偉そうなのは相変わらずかよ。
「ベンターさんとヘックスさんは、プリーストになってきてください。30分以内です」
「了解であります!」
「わかりましたあ!」
周りは唖然としてるけど、ふたりは当たり前のように良い返事だ。うんうん、素晴らしい。
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