第165話 政治なんぞ知ったことか





「よう、来たかあ」


「ご無沙汰しております、殿下」


「よせよ、そういうのは」


「わかりました。お久しぶりです。クリュトーマさんもコーラリアも」


 まあ数か月ぶりだから、なにが変わってるわけでもない。だけど、ちょっとお疲れ気味かな。

 迷宮入口の前にある、大会議室、って意味わからないかもね。とにかく豪華な部屋があったんだよ。そこにオーブルターズ殿下と、クリュトーマさん、コーラリアがいた。

 他にも豪華な装備をしてる人たちがいるんだよねえ。それ本当に迷宮産?


「ほう、それが噂になっているオーブルターズ殿の側室ですかな」


 なんだこいつ。あっからさまに見下してきやがる。

 歳は殿下とそう変わらないかな。30代半ばくらいか。金髪碧眼で容姿は整ってるけど、目つきがイヤらしい。


「失礼ですが、どちら様でしょう」


「私のことはどうでもいい。それよりも先に、頭を下げるべきお方がいるのではないか」


「ああ、なるほど」


 会議室の一番奥、一段上がったところに豪華な椅子が置かれていた。そこに座っているのは、なんというか小太りで年齢はイってるんだろうけど、何故か若く見えるっていう不思議な『お方』だった。少なくとも冒険者には見えないね。

 うん、大体わかった。


「これはご挨拶が遅れ、大変申し訳ございません」


 わたしのハンドサインに応えて、ヴィットヴェーン勢の全員が膝を突いた。


「わたくしは、サワ・サクストル・ウィズ・サドゥルータ・サワノサキ=フェンベスタ・メルタ・メッセルキール。畏れ多くも子爵位をいただいております」


「『ウィズ』だと?」


「アレが筆頭子爵とでもいうか。まったく田舎モノはこれだ」


 全部聞こえてるぞ。ああ、聞こえるようにいってるのか。これだから貴族ってのは。



「ふむ、我はポリュダリオス・スワスノヴィヤ・ランド・キールランティアである」


「拝謁を賜り、この上ない喜びに震えるばかりです」


「よい。キールラント危急の秋に駆けつけたこと、見事である」


「ははっ、ありがたきお言葉にございます」


 貴族モードスイッチオン。


「では早速、ひと槍」


「まて、それはならぬ」


 横入りをしてきたのは、もちろんブルフファント侯爵子息だ。あいや、確認はしてないけどそうだろうって確信できる。だって、殿下との会話を遮ったんだぞ。


「これは失礼を、御名を伺っておりませんでした」


「私はベースキュルト・レディア・ブルフファントだ」


「名高い侯爵令息様でございましたか」


「ほう、ヴィットヴェーンごとき辺境でも、知る者はいたか」


「それはもう、ご高名は轟いております」


 さっきまで知らなかったけどね。



「では、わたくしたちの出陣は」


「君にはわからぬかもしれないが、軍略というものがある」


 軍略ときたか。笑わせる。


「現在、王子殿下の指示の下、粛々と事は進められている。田舎者の手出しは無用」


「これは差し出がましいことを、申し訳ありません。できますれば、王子殿下の手勢として参戦の場をいただければ」


「……よかろう。時を待て」


「はっ」



 ◇◇◇



「なんというか、すまんな」


「いいですよ。王子様を担ぎ出されて困ってるってことですよね」


「まあ、そうだ」


 今、わたしたちは小会議室で、殿下やクリュトーマさんたちと会談中だ。


「久しぶりですわ。相変わらず可愛いですわ」


「それほどでもない」


 ああ、コーラリアがセリアンズを撫でくりまわしてる。緊張感は何処いった。

 殿下はちらっと目線をやってから見ないふりをしてるね。仕方ない、付き合おう。


「で、どうするんですか」


「わかっているだろうが、王子殿下はここで名声を上げるおつもりだな。実際はベースキュルトの手のひらの上だ」


 馬鹿馬鹿しいこと、この上ないね。


「具体的には」


「『騎士団』が出張ったんだよ」


「騎士団? 冒険者は?」


「キールランターの危機にあたって、冒険者などという下賤な者は相応しくない、だとさ」


 びきびきっ。血管が引きつる音ってあるんだね。



「……で、勝てるんですか? 『ライブヴァーミリオン』の無事が確認されましたし、わたしたちは帰ってもいいんですけど」


「そう怒るな。まだ状況はなんとも言えねえ」


 怒るなっていう方が無理でしょ。冒険者舐めてんじゃねーぞ。


「王宮騎士団と魔術師団が出てる。押されてるがな」


「それって」


「ああ、ナイトとハイウィザードの混成部隊ってとこだなあ。言っとくが弱くはねえぞ」


 じゃあ、わたしたちに救援要請しなくたって、よかったじゃない。


「だけどなあ、不味い予感がするんだよ。コトが予定通りにならなかった時、あいつがどうするかわかるか?」


「それって、まさか」


「捨て駒だろうなあ」


 ほうほうほう、なるほどなるほど。


「やるとしたらそこだ。冒険者たちに被害が出たら、その時こそ」


「なに言ってんだこら、そこの殿下ぁ」


「……おい。我とて苦渋の」


 殿下が怒気っぽいものを放ったけど、それがどうした。冒険者を捨て駒にして、事態を打開する?



「『訳あり令嬢たち』。覚悟は決まった?」


「『ルナティックグリーン』。やるぞ」


「『ブラウンシュガー』もだ」


「当然『ブルーオーシャン』もやるわよ」


「……『ライブヴァーミリオン』。準備はできてるわ。コーラリア、ユッシャータ、ケート、いいわね」


「お、おい、クリュトーマ」


「お黙りください。我らがクランリーダーの正当な命です。これに応えずして、なんのクランメンバーでしょう」


「夫婦のいざこざは後にしてください」


 本当にどうでもいいわ。


「ああ、クリュトーマさん、コーラリア、専用装備を持ってきたから着替えてください。すぐに行きますよ」



 ◇◇◇



「天使の羽を持ったゴブリンだと!? なんだそれは」


 大会議室に入ったわたしたちを待ち受けていたのは、異様な雰囲気だった。

 へぇ、天使みたいなゴブリンねえ。


「騎士団が押されています!」


「冒険者どもを放り込め。相手が弱ったところを叩くぞ」


 ほほう。


「それはつまり、騎士団の手に負えなくなったから、冒険者たちを捨て駒にする。ということでしょうか」


「貴様。……だからどうしたというのだ」


「そうですね。間に合ってよかった、って感想と。あんたらも前線に出たみたらどうでしょうって、それくらいですか」


「なんだその物言いは! 我らが前線だと!? ぐぼあぁっ」


 ああ、ついうっかり錫杖を突き出してたわ。たまたたまそこに侯爵令息がいたわけで、これはアレだね、不幸な事故ってやつだ。


「なにをするか、貴様あ。おぎゃあぁ」


「殺すのは当然だめだけど、後遺症も残しちゃだめよ」


 侯爵令息の取り巻きと王子の護衛を無力化してるのは、もちろん頼もしい我がメンバーだ。護衛の方は手荒はしてない。苦痛を与えないで、ちょっと気を失ってもらってるだけだよ。

 一番生き生きしてるのがクリュトーマさんなのは、どうしたもんか。



「殿下、君側の奸は取り除きました。今こそご下命を」


「命令、だと?」


「は。あえて政治的に利用することで、名を高めようとする不埒な者どもは無力化いたしました。どうぞ、命をくださいませ。氾濫を鎮圧せよ、と」


 わたしたちは今、孤独な第5王子だかを恫喝中だ、さあ、どう受け止める。

 威圧感ばりばりで、目力ガンガンだ。さてどうするよ、殿下。滝みたいに汗流してるけど、ちょっとは痩せるかな。


「そ、その方は」


「わたくしに裏も表もございません。ただ王都の平安を望む次第です」


「……よかろう。ただし騎士団の指揮権は与えられん。その方らと、冒険者たちで鎮圧してみせよ」


「ご下命、確かに。そして此度の勝利の全ては、殿下の差配によるものと」


 勝った。言質は取ったよ。

 まああの第5王子もそこまで馬鹿じゃあるまい。敵対派閥の冒険者、つまりわたしたちを使い潰して、最後は騎士団に花を持たせるってところかな。

 だけどね、わたしたちは『訳あり令嬢たちの集い』なんだ。ご自慢の騎士団、出番はあるのかな。


「そこな者たちの扱いは」


「当然、最前線に立ってもらいます」


「それは」


「ご心配には及びません。責任をもってわたくしたちが生還させましょう。殿下の直卒が実戦経験を得るのです」


 あんまりな内容に第5王子が顔を引きつらせている。


「す、好きにするといい。私はここで吉報を待つことにしよう」


 そうこなくっちゃ。


「それでは行ってまいります」


 ぶっ倒した貴族共を引きずりながら、わたしたちは出撃する。


「その方らと我が手勢の活躍に期待している」


「御意のままに」



「なあ、我の出番も残しておけよ」


 ここまで成り行きを見守っていた、オーブルターズ殿下がなんか言ってる。知らないよ。


「それは殿下次第ですね。でもまあ、十分戦力に見込んでますよ」


「ふむ、ではやるか」



 侯爵令息をぶん殴った件は後回しだ。さあ氾濫鎮圧、いってみようか。


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