第112話 ブルーオーシャン





「ねえ、貴女のこと、シーシャって呼んでいい?」


「もちろんです!」


 わたしたちは突っ走りながら会話をしている。


「シーシャはどうなりたい?」


「わたくしは、サー姉様みたいな冒険者になりたいです」


「それは、すっごく大変だよ。リッタはすっごい努力してあんなに強くなったんだから」


「サワ、止めて」


「照れることないのに」


 リッタはイジりがいあるなあ。


「サワさん、リッタ様を虐めるのは程ほどで」


「ごめんなさい、イーサさん」


 怒られた。



「あはっ、あははは」


「どうしたの、シーシャ?」


 突然笑いだしたシーシャにリッタが訝しげな顔をする。


「サー姉様は、サワさんやイーサと仲良しなんだって思って。ふふっ」


「そうだよ。わたしとリッタは仲良しで戦友なんだ」


「サワ、いい加減にして!」


 そうやって会話をしながら駆け抜ける謎の集団を、道行く人々は怪物を見たような感じで唖然としていた。目立ってるなあ。



 ◇◇◇



「やあ、お戻りかい。首尾はどうだった?」


「まあなんとか上手く収まったと思います」


 クランハウスに戻ったわたしたちを、オルネさんが労ってくれた、ピリーヤさんもキットンさんも安心した表情だ。


「暴力をチラつかせて、金で解決。サワ男爵は悪人だねぇ」


「勘弁してください」


 ベルベスタさんの身もふたもない解説だけど、実はその通りだ。

 リッタという存在を、わたしたち実力者の中に紛れ込ませて、さらに素材というお金で強引に解決する。それが今回の作戦の全貌だ。


 サシュテューン伯爵が登場したのは想定外だったけど、逆に話が早くて助かった。あの人って悪人だけど、お金や暴力の価値を理解してくれるので、ある意味扱いやすいんだよね。


「さあシーシャ、ご挨拶なさい」


「はい。わたくしはシールーシャ。シーシャと呼んでください」


「あら、可愛いお嬢さんだね。あたしはココの手伝いをしてるオルネだよ」


「よろしくお願いします」


 リッタに背中を押されて、シーシャが挨拶をしてる。微笑ましいね。



「さて、改めて歓迎だ。ようこそ『訳あり』へ、シーシャ」


「シーシャです。よろしくお願いします」


 食堂に全員集合した『訳あり』たちが、アンタンジュさんを先頭に、それぞれ自己紹介をしていく。いっぺんに覚えなくてもいいからね。そのうちそのうち。


「それでシーシャはどうしたいんだい?」


「……わたくしはサー姉様のように、強い冒険者になりたいです!」


「そうかい。それは大変だ」


 昨日と同じことを聞かれて、それでもシーシャは真っ直ぐに答えた。ブレないね。

 サーシェスタさんが柔らかくほほ笑む。実際、リッタクラスになるには、凄い努力が必要だ。


「さて、クランリーダーのサワ。どうするんだい」


「どうするって?」


「何を言ってるんだい。パーティ分けだよ」


「あっ」


 考えてなかった。どうしよう。

 単純に6人構成を作るだけなら簡単だ。ワンニェとニャルーヤ、シーシャを合わせて『ホワイトテーブル』に入れればいい。だけどそれじゃあ作業だ。


 パーティは心がこもってナンボだ。わたしは生まれ変わってそれを学んだ。

 もちろん『訳あり』たちは、どんな編成を組んでも受け入れるだけの関係はあると思う。だけど違う。


『クリムゾンティアーズ』はアンタンジュさんとウィスキィさんを中心だけど、みんなが一緒になって、クランのお姉さんとしてまとまっている。

『ブラウンシュガー』は逆に、チャートとシローネが引っ張っているけど、お互いに切磋琢磨しているような関係だ。


『ホワイトテーブル』はパーティとは呼べないかもしれない。各人がレベルを上げようとはしているけど、むしろいざとなった時に個人個人が力を発揮する面々だ。クランのご意見番って側面が強い。


『ルナティックグリーン』はと言えば、わたしとターンだ。一時期リッタに任せていたけど、わたしとターンが『ルナティックグリーン』そのものなんだ。


 じゃあ、リッタは、もっと言えばイーサさんとリッタはどうなんだろう。



「サワ?」


「ん、リッタはリーダーになる気ある?」


「どういうこと」


「リッタはリーダーに向いてると思うんだ。新しいパーティを作ってみる気あるかな」


「……寂しいことを言うわね。だけどなんとなく分かる。わたくしがやるわ」


「うん! メンバーはどうする?」


 リッタは顎に手を当てて考え始めた。


「……ワンニェとニャルーヤを頂戴。二人とわたくし、イーサとシーシャの5人。そっちは4人になるけど大丈夫?」


 ああ、気を使ってくれたんだ。ホントならズィスラとヘリトゥラが欲しいんだろうけど、それだと『ルナティックグリーン』が弱くなりすぎる。バランスを考えてくれたんだね。


「ワンニェ、ニャルーヤ。二人は構わない?」


「はい。いいです」


「いいよー」



「じゃあクランリーダーとして宣言します。新しく5番隊を作ります。リッタが隊長、副隊長はイーサさん。そこにワンニェとニャルーヤ、そしてシーシャを入れた5人で編成です。名前は、あれ?」


 名前、どうしよう。


「当然サワが決めるべきよ」


 当然って、なんでさリッタ。


「そうだねえ」


 アンタンジュさん、悪い笑顔だよ。


「サワ、格好良いのがいいぞ」


 そしてターン。期待が重い。


「あ、えと、ちょっと待って」


 考えろわたし。5人の共通点だ。

 えっと、リッタとシーシャ、イーサさんはカーレンターン子爵領の出身だ。あそこは、そうだ、海だ。

 海と言えば魚。そういえば晩餐に出たお魚、美味しかった。醤油っぽいのもあるんだよね。そして、魚と言えば猫。そう、猫耳二人には海が、いや魚がよく似合う。


 共通キーワードは『海』だ。よし、これで決定。後はそれっぽく、それっぽくだ。


「『ブルーオーシャン』」


「良い名前ね!」


 リッタが乗ってきた。


「それはどういう意味なの?」


 それは言わないでえ!



「『ブルーオーシャン』。読んで字のごとく、青い海。カーレンターンの風景だね。ああ、お魚が美味しいからワンニェとニャルーヤも気に入ったんじゃない?」


「はい」


「美味しかったー」


 よしっ、このまま攻める。


「それだけじゃないの。わたしの地元で『ブルーオーシャン』っていうのは、誰も居ない海、これから開拓する全てを表しているの。そう、迷宮41層以降のようにね」


「何かカッコいいじゃない!」


 ナイス合いの手だ、ズィスラ。


「誰も手を付けていない、広大な海。5番隊のみんなはそこに乗り込むの。それが『ブルーオーシャン』。どう?」


「良いわね!」


 ありがとう、リッタ。本当にありがとう。


「ただし、41層以降は未踏の領域だよ。わたしたちも負けないからね」


「ああ、『クリムゾンティアーズ』も整ってきたよ」


「『ブラウンシュガー』は強いよ!」


 各パーティもノリノリだ。これでこそ『訳あり令嬢たちの集い』。



 ◇◇◇



「今日も上がりました! もうレベル17です」


「良かったねえ」


 2日後、みんなで夕食を楽しみながら、シーシャが嬉しそうに報告をしている。

 ちなみに彼女はウィザードだ。貴族関係者って、ナイトかウィザードスタートばっかりなんだよね。体裁とかあるのかな。

 でもこの後は、ソルジャー、メイジというルートを辿ることになるんだけどね。



 そんな時、クランハウスの扉が叩かれた。


「どうしたのかね、こんな時間に」


 オルネさんが扉を開けた。そこに居たのは知り合いじゃない、旅装の女性だった。

 茶色の髪を伸ばし、瞳も茶色。年頃はわたしやリッタと同じくらいかな。


「ワルシャン!?」


 リッタとシーシャが驚いた声を上げた。


「お知り合い?」


「……わたしの後任です」


「ええっ?」


 イーサさんため息を嚙み潰すように言った。それってカーレンターン子爵家の新しい護衛頭ってこと?

 もしかして子爵家に変事でも。


「サワさん、多分違うと思います」


「どういうこと?」


「本人に聞きましょう。ワルシャン入って、そして説明してください」


「はい。ありがとうございますぅ」


 なんかすっごい情けない声で、ワルシャンって呼ばれた人が食堂に入ってきた。



「大体想像は付きますけど、自分の口から説明してください」


 イーサさんが促した。


「奥様にお願いして、お暇を頂いてきたんですぅ」


「そりゃまたどうして」


「わたし、わたし……、若様が生理的に無理なんですぅ!」



 ああ、また訳ありが追加されるわけだ。


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