さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第１１０話 素材で殴る

「これは、お待ちしておりましたぞ、サワノサキ卿」

「お初にお目にかかります閣下。わたしはサワ・サクス・サワノサキと申します」

「私はジャッツルート・ジェム・カーレンターンだ。よろしく頼むよ」

　カーレンターン子爵を一言で評するなら。ただのおじさんだ。メガネをかけて、なんか体全体から疲れた雰囲気を醸し出す４０代の、繰り返すけどおじさんだ。それ以上の感想が出てこない。

　ヴィットヴェーンから東に馬車で２日。そこがカーレンターン子爵領だった。

　なんと、海沿いの領地なんだ。これってお魚が食べられるのかな。

「我が家の娘が大変迷惑を掛けたようで申し訳ない」

「いえ、滅相もございません。彼女は今や、クランに欠かせない人員です」

「それはそれは、『サークリッタ』がお役に立てているようで、なにより」

　微妙なジャブの応酬なのかな。じゃあ、ちょっとストレートを入れておこう。

「『リッタ』はカーレンターン子爵家を勘当されて、今は平民と聞いていますが」

「いやいやいや、それは風聞を考慮した結果なのだ。今も『サークリッタ』はショルト・カーレンターンの名を持っているんだよ」

「そうだったんですか。初耳です」

「あなた、こんな所で長々と」

「ああ、そうだな。フュートレィタ、みなさんをご案内しなさい」

「畏まりました」

　リッタのお母さん、フュートレィタって言うんだ。なんかこう、まさに細君って感じの人だ。

　あ、お母さんの後ろに誰かが隠れてる。あれがシールーシャかな。髪こそシルバーブロンドだけど、赤い瞳はリッタと一緒だ。勝気な感じも似てる。１２、３くらいかな。

　正式な紹介は後でかな。

　◇◇◇

「なにせ田舎子爵でしてな、応接では手狭なので、こちらにさせてもらったよ」

　通されたのは多分食堂なんだろう、大きなテーブルが備え付けられてる。こちらの人数が多くて申し訳ない。

『訳あり』側で座ったのは、わたし、リッタ、サーシェスタさん、そしてハーティさんだけだ。貴顕組だね。それ以外のメンバーは壁際に置かれたテーブルを囲んで着席した。

　子爵側は子爵家当主ご当人と、嫡男のカムリオットさん、フュートレィタ奥様、そしてシールーシャ。

「今日は娘の凱旋だ。席次には拘れなくてもいいだろう、と言うところだが、ちょっと事情があってね」

　うん、テーブルの一番奥、所謂お誕生日席だけが空いているね。しかも２席も。これはアレかな。

「待たせたようだな」

　嘘つけ。控えていたくせに。仕方ないので全員が立ち上がった。そして礼を取る。

　登場したのは言わずもがな、ジェートリアスタ・エア・サシュテューン伯爵、そして多分嫡男のシュルトバーグだ。

「私は初めてだな。シュルトバーグ・エラ・サシュテューンだ」

「初めまして、サワ・サクス・サワノサキと申します。畏れ多くも男爵を頂いております」

　はいはい。さてこの人はどういう性格なんだろう。

「閣下のお越しとは、驚きを隠せません」

「ふむ、サワノサキ卿が出張るとなればな」

　伯爵が面白くなさそうな顔をしている。わたしは危険物扱いか。

「サワノサキ卿、とりあえずその口調を止めろ。背筋が寒くなる」

「分かりました」

　なんだよそれ。

　さて、会談開始だ。

「それで、我がサシュテューン伯爵家と、カーレンターン子爵家の婚姻に異議あり、とのことだったかな」

「そこまでは言っていません。わたしは一介の男爵ですので」

「一介の、な。貴様の気性は知っている。介入するからには、落としどころを作るということもだ」

「ご理解いただき、感謝いたします」

「で、言ってみろ」

「では、わたしに代わり、リッタに発言をお許しいただきたく」

「……構わん」

　ここからはリッタの出番だ。美しい物語が始まるぞ。

「閣下にお許しを頂き、感謝致します。わたくしはリッタ、以前まではサークリッタ・ショルト・カーレンターンを名乗っておりました」

「ふむ、知っているぞ」

　未だにサークリッタであることを、ここに居る全員が知っているけど、誰もツッコミを入れない。

　そりゃそうだ。建前上、婚約破棄の責任をとっての廃嫡、ってことになってるんだから。

「そのリッタとやらが何を言うのか」

「はっ、血縁者として、そこなシールーシャの婚姻に疑念を持っております」

「なっ！」

　カーレンターン子爵が思わず声を上げた。勘当したことになっている娘が、よりによって伯爵家と子爵家の婚姻に口を挟む。あり得ない。

「畏れながら、これは両家の為を思っての諫言にございます」

「ほう？　両家のためと」

「はっ。幼き頃よりシールーシャとは共に育ち、共に学びました故、そんなわたくしだからこそ申し上げることができるのです」

「言ってみよ」

「失礼なれば、その者は平民の血を引きし故が、学に疎く、礼儀についても不調法。もし婚姻となれば、シュルトバーグ様にもご迷惑をおかけすること、必定と考えます。それにより両家に不和が生じることを、わたくしは憂慮いたします」

　というわけで、リッタは妹のシールーシャを丁寧に貶しまくる。

　まあこういうシナリオだ。

「サー姉様！　わたくしはちゃんとしているわ！！」

　ほい、トドメだ。犯人が自供したよ。

「そんなに酷いこと、言わないでよ！」

「わたくしの妹が大変な失礼を致しました。なり代わり謝罪いたしますので、平にご容赦を」

「えっ？　あっ！」

　ここでやっと、シールーシャが気付いた。今自分のとった言動が何を意味するかを。

「ほほう、中々ヤンチャではないか。これは躾けるのが楽しそうだ」

　シュルトバーグが爆弾をぶっこんできた。ニヤニヤと厭らしい笑みを浮かべてやがる。

『訳あり』たちと、奥様、それとカムリオットさんの額に青筋が浮かぶ。

　ああ、次世代の伯爵家は終わりかな。今後ちょっとでも『訳あり』に関わってみろ。家ごと潰す。

「話は分かった。それで終わりか？」

　わたしの視線を感じ取ったんだろう。伯爵は息子の言動を、完全に黙殺して話を進めようとした。

「少々脇道に逸れることを先にお詫びいたします。実は昨今、わたくしは冒険者に身をやつしておりまして」

「聞いておる。不憫なことだ」

「いえ、わたくしの仕出かしたことを思えば、むしろ恩情かと。伯爵閣下には感謝しております」

「殊勝だな」

「光栄にて。そして先日、ヴィットヴェーンにて希少な素材を手にしましたので、お世話になった実家に寄贈しようかと持参いたしました。折角の機会ですので、是非閣下にもご覧いただきたく存じます」

「ほう？」

　伯爵の目の色が変わった。流石だ。金の話になれば、こいつは食らいつく。

　本当ならカーレンターン子爵経由で持っていく予定だったけど、こっちの方が早い。好都合だ。

「大きい素材ですので、こちらでは手狭ですね。どうでしょう、中庭にご足労いただきたく」

「構わん」

　釣れた。

　◇◇◇

「こ、これは」

　カーレンターン子爵が信じられないモノを見る目をしている。大小あれど、周りも似たようなものだ。シールーシャだけは目を輝かせているよ。

「迷宮３８層のゲートキーパー、ジャイアントヘルビートルから得られた甲殻素材にございます」

　そこに置かれたのは、大小様々だけど、一様に玉虫色に美しく輝く甲殻素材だった。

　一番大きいので、３メートル四方はあるかな。

「ジャイアントヘルビートルは魔法無効化を持っています。その特性はある程度ですが、素材にも反映されているようです。しかも硬く柔軟で、それでいて軽い。防具として、これ以上の素材は無いと、ヴィットヴェーンのボータークリス商店に保証を貰っています」

　説明はわたしがした。

　ほら分かるでしょ。魔法無効化なんだよ。リッタには倒せないんだ。

「……以前、層転移が起きた時に、何組か流れたな」

「よくご存じで」

「ふん。情報は何よりも重んじられるべきだ」

「ご慧眼です」

「あの時は、フェンベスタ伯に随分と自慢されたよ」

　そりゃ、あの時ゲートキーパーを抜けたパーティは、全部ヴィットヴェーン所属だったしねえ。

　希少で実用性と芸術性を兼ね揃えて、しかも『訳あり』にしか手に入れることのできない素材。しかもそれはリッタを取り込んでも得られない。さあ、どうするよ、伯爵。

「閣下、私どもには扱いかねる代物です。是非献上いたしたく！」

　カーレンターン子爵が叫んだ。それでいいんだよ。