さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第１０８話 貴族絡みの新たな火種

「おーい！」

「ありゃりゃ」

　意気揚々と３１層まで戻ってきたら『ブラウンシュガー』が出迎えてくれた。

　チャートとシローネのシッポが振られている。

「やったわよみんな。４０層行ってきたわ！」

「やったな、ズィスラ！」

「それに見て。『大魔導師の杖』よ！」

「おおお」

　リッタが高々と杖を掲げた。『ブラウンシュガー』が驚きの声を上げる。ノリが良いね。

「さあ、みんな戻ろう。凱旋だよ！」

「おう！」

　◇◇◇

「いやあ、本当にやっちまうとはねえ」

「……やったな」

　アンタンジュさん、ジェッタさんを始め、クランのみんなが口々に讃えてくれる。嬉しいなあ。

「３８層さえ抜ければ、それほどでもないわ。あとはボーパルバニー対策くらいよ」

「思い出したくないですね」

　機嫌良さそうにリッタが説明するけど、ポロッコさんはちょっとビビってる。トラウマだもんね。

「大丈夫ですよ。装備とレベルがあれば、もうそれほど怖い敵じゃありません」

　なのでフォローはしておくよ。

「そしてこれよ」

　リッタがインベントリから『大魔導師の杖』を取り出してみせた。

「見つけたのかい」

「ええ。サワが倒したジャイアントヘルビートルの宝箱よ」

　サーシェスタさんも流石に驚いている。

「さあ、話し合いましょう。誰が使うの？」

　リッタが宣言する。対象者はえっと、リッタ、アンタンジュさん、ウィスキィさん、フェンサーさん、シュエルカ、ジャリット、テルサーだ。だけどねえ。

「リッタ、何を言っていますの？」

　みんなを代表して、フェンサーさんが疑問を呈した。

「え？」

「そんなのリッタに決まっていますわ」

「……いいの？」

「当たり前、です」

「今のところ、ハッキリとエルダーウィザードを目指しているの、リッタだけじゃない」

　テルサーとウィスキィさんが続く。

「あたしは最終的に前衛だしねえ」

　アンタンジュさんもだ。

「リッタ、やったな」

「おめでと！」

　チャートとシローネがシッポを振りながら、祝福する。

「みんな……、ありがとう。わたくし、冒険者になって、このクランに入って良かったわ！」

　涙ぐみながらのリッタが嬉しそうに笑った。うん、良いクランになった。本当に良かった。

「じゃあ、明日は朝一番でジョブチェンジだねぇ。みんなで行こうかねぇ。ヴィットヴェーン、二人目のエルダーウィザードの誕生さぁ」

　ぱんぱんと手を叩いて、ベルベスタさんが纏めに入った。明日が楽しみだ。

　その日夜遅くまで、クランハウスに陽気な声が響いた。

　◇◇◇

「見つけたんですか！？」

　最近めっきり忙しくなった『ステータス・ジョブ管理課』のスニャータさんが驚いている。

　それを聞きつけた冒険者たちが、興味深そうにこっちを見てるし。なんたって『訳あり令嬢』たちが勢ぞろいなんだ。

「聞きたそうだから、教えてやるさぁ」

　こういう時のベルベスタさんだ。

「昨日『ルナティックグリーン』が３８層を抜いて、４０層に到達したんだよぉ」

「うおお！」

「ついにやりやがったのかよ！」

「凄え」

「いいかい？　ヴィットヴェーン到達最深層は４０層だ。新しい時代の始まりだよぉ」

「おおおお！」

　煽る煽る。

「そして、リッタがエルダーウィザードになるわ！」

　ズィスラが引き継いだ。

「『大魔導師の杖』、見つけたのかよ！」

「そうよ！　ヴィットヴェーン二人目のエルダーウィザードよ！」

「やったなあ、リッタ嬢ちゃん！」

「凄えぜ！」

『大魔導師の杖』が砕け散り、リッタはその日、エルダーウィザードとなった。

　◇◇◇

　それから１週間、それはもうリッタは上機嫌だ。

　間に１日休息を挟んだだけで、最初の３日は３１層、マスターレベルになってからは３８層でレベル上げに励んでいる。現在はレベル１６だ。

　イーサさんも嬉しそうだ。柔らかいリッタの盾になって、レベル２４になった。

　ズィスラはエンチャンター、ヘリトゥラはグラップラーになって、ほぼコンプリート目前だ。

　わたしとターン？　１つずつレベル上がったけど、６日でこれじゃねえ。

　本気で深層探索を考えなきゃダメだね。

　夕方、わたしたち『ルナティックグリーン』がクランハウスに戻ると、意外な人物とそうでもない人が来ていた。

　後者はジュエルトリア。前者はカムリオット・ジェムタ・カーレンターン子爵令息。つまりリッタのお兄さんだ。どうしてここに？

「久しぶりだね、サワ嬢。それにリッタも」

「お久しぶりです」

「お兄様、どうしてここに」

「あ、ああ」

　歯切れが悪い。これは厄介事の匂いだ。ジュエルトリアと一緒なのが引っかかる。

　まわりのメンバーはと言えば、まだ話を聞いてないんだろう。そんな表情をしてる。

「順を追って話そう」

　大人数だけにロビーでの会談になった。ジュエルトリアが説明を始める。

「まず『咲き誇る薔薇』だが、父の、つまりサシュテューン伯爵家専属の話ではなかったよ」

　へえ、そうだったんだ。無理やりでも子飼いにするって想像してたんだけど。

「理由は二つだ。まずは父が俺を信用していないってことだね。身内に入れて妨害されたり内部告発されてみたり、そういうのを嫌ったんだろう」

　ああなるほど。それなら理解できる。

「それに兄二人が嫌がったんだろう。折角廃嫡になった弟が、最強の冒険者になって戻ってくるなんて、ね」

　まかり間違って、廃嫡が無かったことにされるのを恐れたのか。平民視点からだと、随分小さいお兄さん方だねえ。

「そしてもうひとつの理由、それはサワ嬢だよ」

　わたしかよ。

「父は君を極度に警戒している。いや、恐れていると言ってもいい。そんな君の薫陶を受けたパーティを『鉄柱』と同じように扱ってみろ。君の不興を買いかねない」

　わたしは怨霊かなにかか？

「ということで、専属の話は無し、ただ俺としても義理はあるからね、優先的に依頼を受けるということで落ち着いたんだよ」

　万々歳じゃないか。

「良かったです、ね？」

　とりあえずそう言うしかない。

「さて、ここからは私が引き継ごう」

　今度はカムリオットさんの出番か。てことはリッタ絡みなのかな？

「本当はリッタ一人に聞かせようかと思ったけど、多分皆に話すだろうから、この場で説明しよう。ジュエルトリアの方は丸く収まった。そこまではいい」

　ああ、やっぱり知り合いなんだ。そうだよね、同年代で伯爵三男と寄り子の子爵令息だし、知己が合って当然だ。

「だがリッタがエルダーウィザードになった」

「そうよ。ああ、そういうこと」

　リッタの顔が見る見る曇っていく。何となく見えてきた。

「わたくしを婚約させようって言うのね。どっちと？」

「上の兄、シュルトバーグだ」

　ジュエルトリアが言った。ん？　彼の上の兄ってことは二十歳を超えてないか？

「妾って事ね」

　そこらじゅうからガタガタという、椅子が倒れる音がした。

「みんな落ち着いて、わたくしの話よ」

「だ、だけどさあ」

「ありがとう、アンタンジュさん。だけど落ち着いて」

　それを言うリッタの拳は震えている。ああ、ちくしょう。

「お兄様、話を続けて」

「ああ……。勘違いしないように皆に言っておくが、この話はサシュテューン伯から持ち掛けられたものではない。父上、カーレンターン子爵から打診したんだよ」

　カムリオットさんが悔しそうに言葉を吐き出した。

「え？」

　思わず零してしまった。

「父上は焦ったんだよ。ジュエルトリアとリッタの婚約破棄は建前上、感情の行き違いということになっているんだ」

「すまん」

「あんたは謝らないで」

　ジュエルトリアにリッタが素早くツッコム。そうだ、今はそれどころじゃない。

「ジュエルトリアは伯爵領最強の冒険者になって戻ってきた。しかも６人パーティでだ。となると、リッタはどうなる？」

「わたくしに非があったと見る方も多そうね」

「そうだ。だがそこに、リッタがエルダーウィザードになったという話が舞い込んできた」

「つまりわたくしをシュルトバーグさんに差し出すことで、子爵家の名誉を回復させて、サシュテューン伯爵家におもねると。如何にもお父様らしいやり方ね」

　マジモンの畜生は子爵の方だったか。貴族のやり方なんだろうけど、吐き気をもよおす。

「だが父は断った」

「ジュエルトリアさん、それはどういう？」

「さっきと同じ話さ。父は君、サワ嬢を恐れている。だからこの話に乗って、君を怒らせたくなかったようだ」

「じゃあ問題無し、ってことじゃあ」

　いやちょっと待て。聡明なリッタのことだ、これくらいは読むだろう。

　なのになぜ、彼女は震えている？　顔が青ざめている？

「お兄様、話を続けて」

「ああ……。父上は、シールーシャを送り出すことにした」

　誰それ？