さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第９２話 貴族ってやつは

　さて、話の再開だ。それとアンタンジュさん、もうお前らに任すって目は止めてください。

「えっと、想像ですけど、フェンベスタ伯爵とサシュテューン伯爵の仲が悪いってことですか？」

「半分正解です。正確には方針が違う、ということですね」

　よく分からん。

「簡単に説明すると、フェンベスタ家は冒険者の権益を保護して、それで経済を回そうという考え方をしています。サシュテューン家は逆と言えば分かるでしょうか」

「サシュテューン家は、冒険者を使い潰すってことですか？」

「そこまでではありません。ただ、冒険者を囲って有益な素材を優先的に集めようとしていますね」

　うーん、依頼ならまだしも、誰かに命令されて迷宮に潜るのは嫌だなあ。あれ？

「でもヴィットヴェーンって、フェンベスタ伯爵が管理しているんですよね」

「そうです。ですが、冒険者はただの職業です。法に反しない限り、行動は自由なんです」

「何処で誰に何を売ろうとしても、ですか」

「そういうことになりますね。大抵の冒険者は協会に素材を卸しますけど、ほら、私たちも自分たちの素材を勝手に使っているじゃないですか」

　そう言えば冒険者協会に登録した時、そんな話があったっけ。

　この街の住人は大きく２種類の税金を払っている、ひとつは年に１回払う人頭税。それともうひとつは売上税だっけ。だれかにモノを売った時に、３分、つまり３パーセントを税金として払う仕掛けだ。

　協会に素材を卸すと自動的にその分を差っ引かれるけど、脱税の心配が無くなる。帳簿なんぞゴメンだっていう冒険者にとっては、逆に助かっているくらいなんだよね。提携しているボータークリス商店なんかの買い取り価格もそうらしい。

　それはさておき。

「この街の税収が減っているってことですか」

「先日までは、ですね」

　それってまさか。

「サワさんがこの街に現れて５か月、状況は一変しました」

　人を宇宙人みたいに言わないでください。

「先ほどお兄様が話した通り、今、ヴィットヴェーンは空前の好景気になっています。カエルの皮、レッサーデーモン皮の他にも、マーティーズゴーレムの木材、ゾンビ石炭、ロックリザードの肉と石材。身に覚えはありますよね？」

　ありすぎて怖いくらいですよ。

「そして、サシュテューン伯爵は実に貴族らしいお方です」

「すみません、分かりません」

「血が青いらしいですよ」

　ああ、平民とは別の生物ってわけか。

「非合法紛い、いえ完全に非合法であっても、平民を取り込んでしまうのに躊躇がありません。むしろ感謝すべきであると、そう考えているようです。わりと本気で」

「やっと話が見えてきました」

「流石はサワさんですね」

「あたしはさっぱり分からないよ」

　アンタンジュさんがボヤく。

「リッタなら分かるんじゃない？」

「分かるわ！」

「なら説明して」

「『訳あり令嬢たちの集い』のトップを正式に男爵にして、しかも伯爵の庇護下に入れる。それで、サシュテューン伯爵の横やりは避けられるわ！」

「はい、正解です。付け加えるなら、急がないとサシュテューン伯が勝手に『訳あり』の、正確にはアンタンジュさんを男爵にしてしまいかねません。もちろん、騙してです。言い分は『フェンベスタ伯爵は功績ある冒険者を正当に評価していない』ってところでしょうか」

「げぇ、マジか」

　驚愕するアンタンジュさんが頭を抱えた。そこまでやるのかあ。

「そうなるとわたくしの存在も厄介ね」

「リッタ……」

「お兄様は、ジェルタード卿と仲が良いのよ。まったく奔放なんだから」

　リッタが言えた義理なんだろうか。つまり父親同士は別の派閥の寄り子で、息子同士は仲良しと。

「さて、それらを踏まえてです。授爵の話を受けるか、受けるとしたら誰が、です」

「ハーティさんはどう思いますか」

「私は、言い難いですが、話を受けた方が良いと考えています。ですがそれは、私がお兄様や伯爵、叔父様を知っているからです」

「身内びいきの可能性かあ」

「あたしは賛成するよ」

「あたしもだねぇ」

　なんとサーシェスタさんとベルベスタさんが同時に賛成した。理由が聞きたい。

「伯爵は分からないけど、会長は信用できる。あたしはそう思ってる」

「わたしも似たような理由だねぇ」

　この二人にそこまで言わせるとは、凄いな会長。まあ、わたしもそれなりに信用してるけど。

「利害関係がはっきりしているうちは、お兄様も叔父様も皆さんの味方になるでしょう。そういう人たちです」

　まあ、それくらいの方が分かり易いか。

「年少組には悪いけど、ここらで決を採ろうか。あたしは賛成だ」

　アンタンジュさんの言葉に続けて、全員が挙手した。全会一致で可決だ。

　さて問題はこの後だ。嫌な予感しかしないよ。

　◇◇◇

「次は誰が男爵になるかだねぇ」

「はい！」

「……サワ嬢ちゃん、言ってみな」

「ベルベスタさんかサーシェスタさんが良いと思います！！」

「あたしゃ、ウィザード互助会に戻るかもしれないからねぇ」

　嘘つけ。ここに居座るつもりのくせに。

「あたしは『名誉顧問』だからね。外様だしさあ」

「卑怯ですよ、サーシェスタさん」

「なんのことかさっぱり分からないよ」

　くそう。まず年少組は問題外だ。流石にそれはやっちゃいけない。年長組の内、誰にするか。サーシェスタさんとベルベスタさんは逃げた。

　さらに言えば、ハーティさん、リッタ、イーサさんはダメだ。それくらいは分かるけど、一応確認してみようかな。

「私は無理ですよ。血族でしかも庶子なんて、身内人事だと非難されるスキを与えるだけです。それとリッタさんとイーサさんは問題外です」

　だよねえ、敵対派閥の訳あり娘とその従者なんて話にもならない。とすれば。

「アンタンジュさん」

　見やれば『クリムゾンティアーズ』全員が頭を下げていた。

「あたしは無理だよ。孤児出身なんだぞ、貴族なんか分かるわけないだろ」

「わたしもそうよ。貴族の妾になるところを逃げだしたんだから」

　アンタンジュさんとウィスキィさんが必死に断る。

「……わたしに貴族ができると思うか？」

「わたくしならできますけど、面倒臭いですわ！」

　ジェッタさんは確かに無理だ。フェンサーさんも、何と言うか無理だ。

「お願いです、許してください」

　ポロッコさんは泣きながら許しを乞うている。

「できるわけ、ないです。にゃん」

　ドールアッシャさん、なんで猫になるかなあ。

「ほい、決まりだねぇ」

「ぐぬぬ」

「では、新クランリーダー。人事を発表してください」

　ハーティさんが、予定通りという笑顔で先を促した。酷すぎる。

「ベルベスタさんも『特別顧問』です。逃がしませんよ」

「分かったよぉ」

「副リーダーは、アンタンジュさんとウィスキィさんです。それくらいは受けてください」

「分かった」

「助かるわ」

「後、未定だった『ホワイトテーブル』の隊長はハーティさんで副隊長はサーシェスタさんです。他は今まで通り」

「謹んでお受けいたします」

　訳ありが多すぎて、人事すら面倒臭い。なんなんだろ、この楽しいクランは。

「ただ、絶対にひとつだけ忘れないでください。『訳ありの誓い』をです。特に『楽しく、笑いながら生きようじゃないか。それが冒険者だ』。仮にわたしが男爵になろうとも、伯爵になったって、遠慮は無用です」

「そんなサワだから、みんなが選んだんだよ」

　サーシェスタさんが笑っていた。全くもう、こんな子供に対して酷い言い草だよ。

　◇◇◇

「サワさんが快諾してくれました」

　してねーよ！

「それは良かった」

　良くねーよ！

「伯爵閣下の恩情に縋り、謹んでお受け致したいと考えております」

「うん。僕からよろしく伝えておくよ。それから領地だけどね」

「領地！？」

「名前だけの男爵なんて、名誉男爵と変わらないだろう。伯爵閣下はしっかりと賞罰を与える方だよ」

　囲い込み扱いのくせに、なんてことを。

「サワノサキ領は、ヴィットヴェーン迷宮の北側一帯だ。開拓せよとの仰せだよ。勿論『訳あり令嬢たちの集い』のクランハウスと『ヴィットヴェーン育成施設』も領地内だ。ああ、補助金は継続して投資するから安心してくれていい」

　こういった経緯で私の血の色は青くなって、しかも領民を持つ男爵に内定したってわけだ。