さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第３４話 復興させよう、そして前へ進もう

　ダークベアーの目の前まで迫ったジェッタさんの肩を蹴り、ターンが跳躍する。足元のジェッタさんと、目の前のターンという構図だ。

　それに対して、ダークベアーは両方に対応した。突進力はそのままに、宙に浮くターンに対して、右腕を振るった。だけどそれは、一般人相手には通用する程度の行動だ。

　まずターンは両手両脚で、巨大な手のひらを受け止めた。そのまま張り付くように身を任せる。熊の右手が振るわれた後には、その肩に降り立つターンが居た。その高さは実に３メートルにも及ぶ。そんな巨大な攻撃を、ターンは見事に受け流してみせたんだ。

　ジェッタさんも負けてはいなかった。踏み込まれたダークベアーの右膝に、絶妙なタイミングで盾を合わせた。本人は後ろに飛ばされたが、回転しつつも着地に成功する。その行動は、しっかりとダークベアーの体勢を崩してのけた。

「目線はターンが切る。来い！」

　ジェッタさんの叫びと共に、わたしを含めた残り３人が一斉に襲い掛かった。

　わたしは左、アンタンジュさんは右、そしてウィスキィさんが中央からだ。サモナーデーモンソードよ、ナマクラブレードの魂を纏え！

　レベル１６のサムライと、レベル１６のファイター、レベル１５のウォリアーの同時攻撃だ。狙うは脚の腱、もしくは動脈。

　上からの攻撃はほぼ想定しなくていい。ターンがいる。ジョブチェンジを繰り返してきたレベル１８のシーフが、どれほどの速度と斬撃を見せるか、思い知ればいい。

「ざっくざくだ」

　下からの攻撃に気を逸らしたダークベアーは、いつの間にか頭上にいたターンの攻撃を躱しきれなかった。片眼を失う。それは、わたしたちアタッカーにとって、最高のサポートになる。

　アンタンジュさんが左脚の腱を断ち切り、ウィスキィさんは右膝を砕いた。わたしは、右脚太ももの動脈を切り裂いた。血が噴き出す。迷宮と違って生々しいにも程があるけど、ＭＩＮが育っているわたしには堪えないぞ。

「首だあ！　ターン！」

「死にさらせ！」

　今回ばかりは口ぶりに目をつむろう。

　ターンの刃は相手の首を切り落とさなかった。代わりに噴水のような血が、首の左右から飛び散った。頸動脈を切ったんだ。

「血抜き」

　そのまま崩れ落ちて暴れているダークベアーから距離を取って、状況を見守る。そのうちに動きが鈍くなってきた。

「いたぶる趣味はないねぇ」

　そう言って、アンタンジュさんは腹を見せて蠢いている熊の心臓を貫いた。

　◇◇◇

「本当に、本当に倒したのか」

　少しして、家の陰から出てきた村人たちが、驚きの目でこちらを見てる。

「ああ、ターン。ターン！」

「やったぞ」

　何人かの同年代の子供たちが、ターンに飛びついた。ターンは親指を立てる。格好良いぞ、ターン！

「酒出せ！　食い物もだ！　熊捌け！　宴会やるぞぉ！！」

　アンタンジュさんの叫びに、その場にいた全員が歓声を上げた。

「本当にありがとうございます。まさかたった数か月で、ターンがこれほどの冒険者になるなんて」

「仲間に恵まれた」

「そうか、そうかターン。良かったな。頑張ったんだな」

「それほどでもないぞ」

　ターンが、やっと笑顔になってくれた。良かった。ここからが本当の凱旋だ。

「サワさん」

「どうしました？」

　ターンの勇戦を子供たちに語っていたわたしに、男女３人ずつの村人が話しかけてきた。まだ若い。と言ってもわたしよりは年上だ、２０前後かな。

「ターンを冒険者として鍛えたのは、サワさんだと聞きまして」

「そうですね。だけど、ターンの必死の頑張りがあってこそですよ？」

「それは分かっているつもりです。指導をお願いできませんか。俺たちも冒険者になりたいんです。……この村の復興のためにも」

　なんとなく分かってはいたけど、想像通りだった。さて、どうしたものか。

「ターン！」

　ちょっと離れた所にいたターンを呼んだ。

「なに？」

「この人たちが、村の復興のために冒険者になりたいんだって。ターンはどう思う？」

「サワごめん。手伝ってもらえる？」

「いいよ。だけど無料は違うと思う」

「分かってる。ターンが立て替える」

「あははっ、立場が変わったね」

「金ならある」

　どうやら彼らは話の経緯が分かっていないんだろう。オロオロしている。大丈夫。ターンがいるよ。

「あの、どういうことでしょう」

「ターン」

　わたしはターンに振った。

「ターンに全部お任せだ。パーティ名を考えて」

「おお、ありがとう、ターン。実はもう考えてあるんだ」

「ほほう」

「『村の為に』だ。俺たちは、ずっと冒険者をやらない。復興のための資金と力を手に入れるためだ。それでもいいか？」

「もちろん。むしろ格好良いぞ」

　ターンも嬉しそうで何よりだ。それにしても、村の為に、か。なるほどその通りだ。冒険者は目的じゃなくって手段ってのは、まったくもって間違っていない。わたしとターンは、多分違うけどね。

　いいじゃない。目的と手段が一緒だってさ？

　◇◇◇

　それから２日、わたしたちは村の復興に協力した。

　ポロッコさん、ドールアッシャさんも戻ってきた。怪我をした村人たちは迷宮１層で全員完治したらしい。めでたしだ。

「あわわわ、耳とかシッポとか、あんまり、その」

　ドールアッシャさんは子供たちに取りつかれ、耳やら色々と蹂躙されまくっていた。ちょっとうらやましい。柴の子犬に纏わりつかれる三毛猫とか、眼福以外の何物でもないね。ナムナム。

「わたくしも耳が長いのに、妬ましいですわっ！」

　フェンサーさんは落ち着いて。多分別方面で需要があるはずだから。

「ですけど、スキル無しだと役立たずだって、実感できました。わたしもジョブチェンジを考えるべきでしょうか」

「うーん、どうでしょう」

　ドールアッシャさんの悩みに、曖昧な回答になってしまう。正直今回ばかりはイレギュラーだ。

「とりあえず、コンプリートしてからじゃないですか」

「そう、ですね」

　彼女のレベルは現在１４。まだまだ先がある。その時になってから考えてもいいんだろうけど、ある意味わたしたちに毒されてきたんだろうな。エンチャンターのジョブチェンジなんて、これまでの常識だとあり得なかっただろうし。

　その日の夜、多分今晩が、この村にいる最終日になるだろう。それは静かな送別の想いを込めた軽い宴会だった。

　片付けの終わった広場に、今、わたしとターン、『クリムゾンティアーズ』の面々が並んで立っていた。

「この村を救ってくれた方々に、再度の感謝を捧げたい。『クリムゾンティアーズ』のアンタンジュ殿、ウィスキィ殿、フェンサー殿、ジェッタ殿、ポロッコ殿、ドールアッシャ殿。そして、サワ殿。ターン！　皆様に我々が救われたこと、それを末代まで語り継ぐことを、ここに誓おう」

『誓おう！！』

　村長の言葉に、村人たちが唱和する。ターン、良かったね。ターンは立派に村を救ったよ。

「そして村の復興のために、冒険者となる者たちも現れた。それを導いてくれるのもまた、ターンとサワ殿だ。それについても感謝したい」

「ターンとサワは厳しいぞ」

　ターンが腕を組んで脅しをかける。だけど彼らも負けてはいない。

「望むところだ！」

「意気やよし」

　なんだかんだで、ターンもちょっと嬉しいそうなのがいいね！

　そんな時、ターンと同じくらいの二人の少女が、前に出てきた。

「ターン、ぼくも冒険者にして！」

「おれもだ。頼む！」

　いきなり登場したのは、茶柴のボクっ娘と、白柴のオレっ娘だった。どうするんだ、これ。

「チャート、シローネ……。ガット、いいの？」

　二人の父親なのだろう。ガットさんらしき人がため息を吐いた。

「どうしても行きたいってな。幼馴染があんなに強くなったんだ。自分たちもと言って聞かない」

「二人は強くなりたいだけなの？」

　回答次第では断ることもあるだろうけど、わたしは、そのギラギラとした彼女たちの瞳から、目を離すことができなかった。ああ、この子ら、本気だ。