さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第３３話 ターンの村へ、そして

「あたしたちもか？」

「せっかくですし、みんなで行きましょうよ。クランハウスができるのも、時間が掛かるでしょう」

「そりゃそうだけど。みんなはどう思う？」

　アンタンジュさんが『クリムゾンティアーズ』の面々に確認した。

「そうねえ、面白そうだわ。ここのところ迷宮漬けだったし」

「いいな」

「犬耳祭りですわ！」

「楽しそうですね」

「わ、わたしはちょっと」

　ウィスキィさん、ジェッタさん、フェンサーさん、ポロッコさんは嬉しそうだ。ただドールアッシャさんだけはビビっている。そっか、三毛猫耳の彼女が、柴犬耳に囲まれる。とても美しい光景だけど、ご当人としてはアレなのか。

「ドールアッシャも一緒がいい」

「ターンさん」

「ドールアッシャはターンの友達だ」

「……そうだな。ドールアッシャは『クリムゾンティアーズ』だ。今回みたいな楽しそうなコトで仲間外れは出せないなあ」

　そうターンとアンタンジュさんに言われてしまえば、ひとたまりもない。レベルが低いのにエンチャンター互助会の副会長なんかを押し付けられていた彼女だ。こういう仲間チックなノリに弱いのは、皆が知っている。だけどそこに悪意がないならいいじゃない。

「んじゃ、あたしゃ建築の進捗見とくから、みんなは楽しんでおいで」

　というわけで、旅の仲間は揃った。サーシェスタさんは居残りだ。プリースト互助会の面倒もあるし、貴族当主はちょっとねえ。

　◇◇◇

「肉、肉、肉ぅぅ！」

「ちょっと、ターン落ち着いて」

「わかった。落ち着いて、肉を狩る！」

「あれはホーンブルだよ。まあ確かに肉だけど」

　ターンの村へのお土産には、迷宮産の肉もピックアップされた。たまにはレベル上げ以外も良いだろうと、現在わたしたちは迷宮の第８層にいる。

「いやあ、いつもと役割が逆だね」

「ボケとツッコミ？」

「そこまでは言わないけどさあ」

　とにかく、ターンにしてみれば錦を飾っての帰郷なんだ。ヴィットヴェーンの英雄の一人として、勲章を胸に故郷へ顔を出す。馬車代だけ持って、ステータスカード発行の資金すら足りないような状況だったのにだ。

　あれ？　そういえばわたし、ターンがどうしてこの街に来たのか聞いたこと無かったかも。どうしよう。こういうのって今更、聞きづらいなあ。

「サワ」

「ん？　なに？」

「ターンはサワに感謝してるぞ」

「もうお金は返してもらったじゃない」

「それだけじゃない。沢山、色々、返しきれないくらい貰った」

「それはお互い様だよ」

「……母さんが死んだ」

「お父さんは？」

「いない」

「だから街に来たんだ」

「そう。そしてサワたちに会った」

「そっか」

「ターンは今、楽しい」

「それなら何よりだよ」

「ターンは強くなる。サワの背中を守るんだ」

「助かるよ。わたしも強くなるからさ。ついてくるのは大変だよ？」

「それはターンの台詞」

「ははは、ヴィットヴェーン最強のバディだ」

「うん！　ターンとサワはバディだぞ。ずっとだぞ」

　◇◇◇

　そして２日後、馬車をレンタルしたわたしたちは、ターンのいた村へと出発した。

　みんなのインベントリには、迷宮産の食料や武器がストックされて、馬車には街で買い込んだ、これまた食料やら服やらが大量に積み込まれている。

　なにせターンの凱旋なんだ。皆がそれぞれ思いつく限りの品物を準備した。

　村までは、馬車を直行させれば１日の距離だ。

　だけど、村は、半壊していた。

「ターン、ターンなのか？」

「……うん。どういうこと？」

「森に主が現れた。死んだやつこそいないが、半分の家と畑を根こそぎ持っていかれた」

　茶色い髪に柴耳を生やした壮年の男の人が、辛そうに状況を説明してくれた。

「……そう。サワ、どうしよう？」

「決まってるじゃない」

「サワ。助けて」

「任せて。アンタンジュさん。指示出しお願いできますか」

　助けることは確定だ。だけどこの場合、多分アンタンジュさんがしっかりと纏めてくれるはず。わたしはサブでいい。

「おうよ。そこのあんた、主ってのはどんなのだい？」

「でかい熊だ。ツノまで生えてやがった。ちくしょう！」

「身体の色は？」

「黒かった」

「ダークベアーだね。襲われたのは夜だろ？」

「ああ、そうだ」

　ゲームでは迷宮以外のモンスターは描かれてない。だからこそ、アンタンジュさんに頼ったんだ。そしてそれは正解だったみたいだ。

　ダークベアー。迷宮なら１２階層あたりのモンスターだ。マスターレベルクラスのフルパーティなら、問題なく勝てる。だけど、ここは迷宮の外だ。

　スキルが使えない。

「怪我人は出たけど、人死には出てない。農作物狙いだね。ウィスキィ、ポロッコ！　ポーションだ。ステータスカードが無いやつには、念のためアンチポイズンもだよ」

「分かったわ」

「お酒もありましたよね。傷口をお酒で洗ってからがいいと思います」

　消毒の概念はどうとして、伝えておく。こういう時にステータスカードは本当に便利だ。状態異常が一発で分かるんだから。

「ターンがさ、村のためにって持ってきた食い物やら、服やら、幾らでもある。安心しろ。誰も死なせやしないぞ」

「済まない。恩に着る。ターン、ありがとう」

　その村人は、涙を流しながらターンに礼を言った。そこに何かしらの思惑は感じられない。

「ターンはこの村で、どんな生活をしていたんですか？」

　思わず聞いてしまった。

「ああ、シャーン、ターンの母親と二人だった。それでも村の同胞だ。シャーンが亡くなった後、ターンは村を出た。冒険者になると言っていた。それだけだ」

　１３歳の子供が村でできることなんて、少なかったんだろうな。

　村を出てヴィットヴェーンに行って、冒険者になって、なんらかの形で強くなる。そして村を助けたい。そんな思いだったのかな。

　じゃあ、この現状はなんだ？　わたしの中でどす黒い何かが渦を巻く。

「アンタンジュ」

「ん？　なんだい、ターン」

「ありがとう」

「何言ってんだい。まだ、やることがあるだろう？」

　ターンがアンタンジュさんにお礼を言っていた。だけどそうだよ。ヤルことがある。

「熊コロをブチのめすんだよね？　ターンの村を襲うなんて間抜けには、躾がいるよね」

「サワ……。落ち着け」

「ごめんなさい。そうだね」

　これもサムライのＭＩＮの高さかな。言われれば、すっと怒りが消えていく。だけど、思いは刻まれた。斬る。

「ターン」

「……なに？」

「わたしは冷静だよ。だからその分、ターンがブチ切れていい」

「ありがと」

　怒りに震えているターンを、キュッと抱きしめた。そして『クリムゾンティアーズ』を見る。

「ポロッコさん、ドールアッシャさんは、馬車に治り切らない怪我人を乗せて、迷宮に行ってください。フェンサーさんは村で待機ってことでいいですか？」

「それでいいよ。ジェッタ、ウィスキィ、サワ、それとターン。５人でスキル無しだ。それでもやるよ」

　アンタンジュさんは賛否を聞いてこなかった。分かってるじゃないか。みんなの心はひとつだって。

　◇◇◇

　夜がやってきた。ダークベアーは夜行性だ。今のところは畑狙いだけど、それがいつ肉食に化けるか分かったもんじゃない。だから、ここで終わりにしなきゃならないんだ。

　作戦は単純明快だ。ターンがかく乱して、ジェッタさんが止めて、残り３人がぶん殴る。それだけだった。

　わたしはインベントリから取り出した、サモナーデーモンの剣を握り直した。スキルは使えないけど、過去の動きは覚えている。それを辿ればいいだけだ。

　何か、妙に冷静だな。これもＭＩＮが高いお陰なのかな。

「来た」

　ターンがボソっと言った。わたしにはまだ分からない。だけど、ターンの言葉に合せて村人たちが一斉に松明を付けた。

　現れたのは確かに真っ黒で、頭から謎のツノを生やした熊だった。生意気に２足歩行してやがるし。

「いけぇ！　ターン！　ジェッタ！」

　怒り狂っているターンと、普段から寡黙なジェッタさんが、声を上げることもせずに相手に向かって走る。

　ターンはワザと目立つ動きで相手の気を誘う。そしてジェッタさんが盾を持って、物理的に相手を足止めする。避けタンクと受けタンクの合わせ技だ。

　さあ、熊狩りだ。ターンの凱旋を邪魔しやがって。覚悟しとけよ。今宵のわたしはちょっと違うぞ！