さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第６話 雨の中の黒柴

「この子はウィスキィ、ヒューマンのウォリアーだ。んで、こいつはジェッタ、ドワーフのウォリアーだね。最後が、エルフの……、なんだっけ？」

「フォートライズヴィヨルトフェンサーですわ。仕方がないので、フェンサーで良いですわ。ウィザードですわ」

「だってさ」

　なるほど、前衛３の後衛１か。回復手段はポーション系と。

　ならハマる。もう１枚、後衛にバッファー系かシーフ系が居れば完璧だ。

「分かりました。わたしは明日プリーストになりますので、まずはわたしのレベリングをお願いします」

「おうっ、任せとけ！」

「それでお代はどれくらいでしょう」

「……仲間から金なんて取れないだろう」

　微妙にアンタンジュさんが不機嫌になった。だけど、ここは引けない。

「わたしの我儘なんです、ごめんなさい。パーティには入ります。だけどそれは経験値のためです。一時的なものだと考えてください」

「途中で抜けるって言うのかい？」

「はい、その通りです」

　ここだけは、ハッキリさせとかなきゃいけない。わたしはこのまま最強への道を目指すんだから、ずるずる居続けたら、今後、絶対迷惑をかけてしまう。

「それでも良ければお願いします」

「ははっ、正直だな。分かった。こっちも回復無しだとキツイんだ。そうだなレベリング代は、１日１００００ゴルド。ドロップは５人で山分け、それでどうだい？」

「いいんですか？」

　私の感覚だと安すぎる。４人の宿代にしかならないじゃないか。なら私も覚悟を見せる時だ。

　懐から金貨を１枚取り出す。

「とりあえず１０日間。よろしくお願いできますか？」

「……ハハハハハ！　やっぱり良い覚悟だ。持ち逃げされたらどうするんだい」

「ツェスカさんの紹介したパーティが、そんなことするわけ、ないじゃないですか」

「だってさ、ツェスカさん」

　アンタンジュさんがツェスカさんに突っ込みを入れた。ツェスカさんは苦笑いだ。

「いいよ。じゃあ契約だ。あたしたちが１０日間かけてアンタを育ててあげる。音を上げるんじゃないよ」

「はい！」

　◇◇◇

　こうして、成り行きながらわたしのメンターは決まった。そうなのだが、どうにもツェスカさんに乗せられている気もする。だから聞いたんだ。

「ツェスカさん、どうしてここまでするんですか？」

「言っとくけど他意はないよ。サワがこれから取る行動は、冒険者協会斡旋の割高な新人レベリングだ。そして『クリムゾンティアーズ』はシケっていた。だから組み合わせたらどうなるのかな、って、そう思っただけさ」

「……ありがとうございます」

「礼を言うのは早いよ。ほら、明日は迷宮だろ。連中に用意するモノ聞いてきな」

「はいっ」

「そうだな、インベントリに入らない、背負い袋とちょっとした食料、火付け石とランタン。後はできれば防具だけど、まだ早いな。安物で構わないからメイスくらい持っておくといい」

　アンタンジュさんは、細かく、適切なアドバイスをくれた。ついでに買い出しにウィスキィさんも付けるという。どうも彼女が『クリムゾンティアーズ』の買い出し担当らしかった。

「じゃあウィスキィさん、よろしくです」

「こっちこそよろしくね」

　ウィスキィさんはウォリアーなんだけど、普通な人だった。栗毛の髪の毛を肩まで伸ばし、得物はこん棒という、なんかアンバランスなバイオレンスな人だ。

「おお、これがかの有名なボッタクリ商店！」

「ボータークリス商店よ。怒られるわ」

「ごめんなさい。言ってみたかっただけなんです」

　というわけで、武器防具屋ことボータークリス商店で安物、といっても１００００ゴルドの頑丈そうなメイスを購入した。

　わたしは武器を手に入れたぞ。ああ、振り回したい。

　だが、大問題は店を出た直後に起きた。

「ねえ、ウィスキィさん」

「止めておきなさい」

「でも」

「面倒見切れるの？」

「それでも」

「はぁ」

「ねえあなた、お名前は？」

「……ターン」

「ターンって言うの」

　わたしが話しかけたのは、ボータークリス商店の脇道に体育座りしている犬耳少女だった。

　いつの間にか霧雨が降っていて、それが彼女の儚さを演出しているようだ。わたしの鑑定が正しいならば、この子は黒柴系だ。しかもタレ耳柴犬だ。大好物だ。ダメだ。見逃すという手は存在しない。わたしの中の正義が叫んでいた。

「お腹すいてる？」

「うん」

「寂しい？」

「……うん」

「じゃあ付いてきて。ご飯食べさせてあげる」

「いいのか？」

「いいよ」

「じゃあ、付いてく」

　ウィスキィさんが目を覆って天を見上げているが、知ったことか。

　いいか。わたしは犬派なのだ。しかも黒柴派なのだ！　異論は許さない。すなわち、目の前のタレ耳黒柴系犬娘を救うのは、必然なんだ。

　◇◇◇

「あんた、何やってるんだい。まあ、いいけどさ」

　宿に戻って、ターンに食事を出してもらった後のツェスカさんのセリフだ。しかたないじゃん。黒柴だよ。それだけで救う理由になるじゃないすか。

　そういうターンはガツガツと食事をかっ込んでいる。払いは全部わたしだ。後悔などは微塵も無いんだけど。

「ツェスカさん、ターンと同室だったら、お値段上がります？」

「いいよ、別に。だけどちゃんと面倒みるんだよ。放り出すなり、なんとかするなり、心の責任だけは持っておきな」

「はい。それでツェスカさん、お湯ってあります？」

「風呂を沸かしてやるよ。ただし１０００ゴルドだよ」

「入ります！」

「ああ、あたしたちもいいかな。折半で５００ずつってことで」

　アンタンジュさんも参加してきてくれた。この人たち、なんだかんだで優しいんだよね。それがとても嬉しいよ。

「んで、どうしてあんな所に？」

　石鹸らしきもので、わしゃわしゃとターンの髪を洗いながら聞いてみた。

「冒険者になろうとして、里から出てきた。そしたら、馬車代で全部なくなった」

「そっかあ」

「冒険者なら馬小屋で泊まれるって言われたけど、冒険者になれなかった」

「カード発行だけで１００００ゴルドだもんねぇ」

「どうしよう」

「どうしたいの？」

「冒険者になりたい」

「じゃあ、お風呂に入って考えよう」

「そうか？」

　というわけで、犬耳娘と湯舟に入って考える。わたしはどうしたい？　答えはとうにある。わたしはわたしのやりたいようにやる。

「ターン、冒険者にしてあげる。だけど、お金は貸しだよ１００００ゴルド。ちゃんと返してくれるなら、立て替えてあげる」

「ほんとか？」

　すでに夜中、二人で一つのベッドの中での会話である。ビロードみたいでふにゃっとした、ターンの耳が可愛い。これだけで１００００ゴルドの価値があるが、ぐっと心を抑え込み、鬼と化すのだ。

「どうする？　わたしが悪人で、後で嘘ついて借金まみれにするかもよ？」

「サワはそんなことしない。ターンには分かる」

「そうなの？」

「匂いで分かるぞ」

「そりゃまいった」

　◇◇◇

　で、次の日、わたしがプリーストになるついでに、ターンのステータスチェックをしてみた。ターンはどうやら１３歳だったらしい。問題はその結果だ。

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　　ＪＯＢ：ＮＵＬＬ

　　ＬＶ　：０

　　ＣＯＮ：ＮＯＲＭＡＬ

　　ＨＰ　：１１

　　ＶＩＴ：１４

　　ＳＴＲ：１０

　　ＡＧＩ：１９

　　ＤＥＸ：１６

　　ＩＮＴ：７

　　ＷＩＳ：９

　　ＭＩＮ：１４

　　ＬＥＡ：１９

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「ガチモンの天才じゃん」

「ターンは凄いのか？」

「うん、シーフ系で鍛えたら最強レベルになれると思う」

「最強か！」

　これがわたしと終生のバディになる、ターンとの出会いだった。