さあ、とことんレベルアップをしよう！ ‐薬効チートから始める転生少女の迷宮譚‐

第２話 死して、その先にあったもの

「お父さん、見てよこれ」

「なんだい？　佐和」

「前にお父さんがやってたって言ったゲーム。わたしもやったんだよ」

「……そうか」

「見てよ、レベル。凄いでしょ」

「１６２４！？　凄いな。本当に凄いよ佐和は」

「えへへ」

　それが、わたしが死ぬ前の、お父さんとの最後の会話だったと思う。

　わたしは身体を動かすのが大好きな子供だったらしい。鉄棒や雲梯なんかを見たら、ひたすらまとわりついていたそうだ。

　そんなわたしが病気になったのは小学３年生の頃だ。最初は脚の痺れからだったが、徐々に下半身が動かしにくくなり、１年後には立って歩くことができなくなった。その段階でわたしは長期入院を余儀なくされた。

　そして６年もの入院期間をゲームや小説、マンガで潰しながら、多分私は死んだ。一人親のお父さんは最期に来てくれたのかどうか、それすら分からない。ただ意識がぼやけていったんだ。

　◇◇◇

　頬を撫でる風と肌を刺す温かさを感じて、わたしの意識は浮上した。そうして目を開ける。

「なんだろ、ここ。夢？　死後の世界？」

　目の前には街並みが広がっていた。しかも日本とは思えない。テレビで観たイタリアとかフランスの田舎町みたいな、石畳で、白い壁の建物が乱雑に立ち並んでいる。

　そしてわたしはと言えば、公園と言うか広場みたいなところの端っこで、木製のベンチに座っていた。

「なんだこれ」

　わたしはなんでこんな所にいるんだろう。死後の世界って随分雑多なのかな。

　それとも夢だから、ああそうか、アレだ小説で読んだ異世界転生、異世界転移？　そんな夢かもしれないなあ。

　そうして街並みと人間観察を続けたわけだが、やっぱり異世界だ、ここ。だって、耳の長い人とか、妙にずんぐりむっくりして髭を生やしたおじさんとか、しまいには犬耳としっぽを生やしたお姉さんとかいるもん。

　しかも剣とか槍とか盾とか持っていたり、鎧みたいのを着込んでいたり。しかもあろうことか、刀みたいのを背中に引っ担いだ人までいる。

「ん？　んん？」

　何かが妙に引っかかる。既視感ってわけじゃないけど、なんだかモヤモヤするなあ。

　だけどいつまでもこうしちゃいられない。どうしたものかと、立ち上がって周りを見渡してみた。

「え？」

　わたしが『立ち上がった』！？　なんで、どうして立てているんだ？　そういえば、身体の何処も痛くないし苦しくない。耳鳴りもしないし、目もはっきり見える！

「よしっ！　これは夢じゃない。夢じゃないってことにしておくんだ。そいでもって異世界転生。そういうことだ。そうに決まってるんだ！」

　心底そう思うことにした。夢なら覚めないで！

　ということで、さっき感じたモヤモヤは吹き飛んだ。それにわたしが気づくまで、もう少し時間がかかる。

　◇◇◇

「ふんふんふ～ん」

　鼻歌なんて何年振りだろうか。でもこうでもしていないと、スキップやら始めてしまいそうなくらいに、心は躍っている。分かっておくれよ。

　こうして街並みをちょっと速足で歩くわたしの格好は、なんか腰を紐で軽く結んだカーキ色のワンピースだ。下には白地のシャツを着こんでいる。靴はなんだろう、革と木の中間みたいな履き心地だ。

　ここ数年、病衣しか着ていなかったわたしには、かなりゴワゴワした着心地だが、逆にそれが嬉しいんだから、不思議なものだ。

　そして何より、腰にくっ付いていた袋だ。開いてみると、多分、金貨、銀貨、銅貨らしきものが入っていた。結構一杯。

　神様ありがとうございます。異世界転生させてくれて、健康体にしてくれて、お金までもらっちゃって。夢じゃないよ。断じて夢じゃない。

　浮かれて歩いていると、どこからともなく良い匂いがしてきた。良い匂い！？

「た、食べ物っ！」

　いや、別に飢えていたわけじゃない。病院ではずっと流動食だったうえに、ここ１年くらいは栄養点滴で、まともな食事なんて食べたことが無かったのだ。では、早速……。

「いや待てわたし。ファーストコンタクトだぞ」

　そうだ。ここまであまり考えていなかったが、言葉や文字、社会常識なんかがどうなっているのか、全く分からない。

「え、えっとまずは情報収集だ。がんばれわたし」

　というわけで、さりげなく道端に立ち、歩く人たちの会話に耳をそばだててみる。

「それがよぅ……」

「だからおめーは……」

「っし！」

　思わずガッツポーズが出た。日本語なのか自動翻訳なのかは知らないが、聞き取れる。イケる。

「となると、次はカバーストーリーだね」

　病床でこの手の物語は沢山読んだ。死んだら異世界で元気になれたらいいな、って……。いかんいかん、湿っぽくなるな。実際今、そういう状況なんだ。前を向け。

　ちらっとわき道を覗き込んで、安全を確認してみる。イケるか？

　すすっと物陰に隠れて、まずは革袋に金貨１枚と銀貨３枚と銅貨全部を残して、それ以外は靴底に押し込む。足がゴリゴリするけど仕方ない。

　多分予感だが、金貨は結構な高額通貨な予感がする。だから１枚だけ残しておく。今持っているお金がわたしの生命線だ。どれくらいの価値があるのか、それは確認しておきたい。

「えっと、わたしはじっちゃんと田舎で山暮らしをしていて、じっちゃんが死んじゃったから都会に出てきた。お金は家の地下に埋めてあったのを見つけた。なので都会の常識も知らないし、貨幣の価値も分からない。あとは流れでヤルしかない」

　やってやる。ついでに食ってやる。お値段が許すなら、とことん食ってやる。

「だめだ、目的がブれてる。落ち着け自分」

　食欲っていうのは、こんなにも厄介なものだったのか。まあいい、落ち着け。巧みに話を持ち掛けて、情報を持ち帰るんだ。あと、食べる。

　◇◇◇

『宿とお食事、フォウライト』

　読めるじゃん、文字。これでまた一歩進展した。なんて優しい世界なんだろう。

「ん？　んんん？　フォウライト？」

　またまた何かを感じるが、今は食事、いやもとい、情報収集が先決だ。

「た、たのもう」

　店に入ると、そこはガランとしていた。結構広めの食堂に見えるので、時間帯なんだろう。

「ん？　いらっしゃい！」

　奥から３０代くらいの女性が出てきてくれた。赤めの髪をポニーテールにしてて、服装は色こそ違うけれど、わたしと似たような感じだ。ついでに白いエプロンをしている。

　よし、言葉は分かる。あとはこっちのが伝わるかだ。

「お食事ってできますか？」

「ああ、昼過ぎだからちょっとねえ。選べないけどいいかい？」

　よっしゃあ、通じた。本日２度目のガッツポは心の中でだ。

「構いません。お代は？」

「３０ゴルドだよ」

　そう来たかあ。銅貨３枚だよ、とかだったら助かったんだけど。

　さて３０ゴルトとは、銅貨３枚か銀貨３枚か、はたして１０進数なのか。

　わたしはビビりながら、銀貨を１枚差し出してみた。

「ありゃー、銀貨かい。銅貨は持ってないの？」

「あ、ああ、すみません。えっと」

　フィッシュ！　わたしは袋の中を漁って、銅貨を３枚ほじくり出した。それを相手に渡す。

「んじゃ、ちょっと待っててね！」

　よしっ！　銅貨１枚で１０ゴルドが確定だ。銀貨に難色を示したってことは、銀貨１枚イコール銅貨１０枚ってことじゃないだろう。銀貨はもっと価値がある。ってことは金貨は？

　わたしは周りを見渡した。誰もいない。そっと革袋から金貨を取り出して、靴の踵に押し込んだ。ゴリゴリ。

「おまちぃ！」

　女将さん、勝手にそう呼ぶことにした女性が持ってきたのは、シチューっぽい何かと、パンっぽい何かだった。パンはちょっと固そうだ。だけど食事だ。温かくて、硬くて、ちゃんとした食事だ！

　シチューを飲み込んで、パンを齧ったわたしが、だくだくと涙を流すのを見て、女将さんはめちゃくちゃ動揺していた。