第4話
「…という話になったんだ」
「１ヶ月か、長いね。僕１人で家に居なきゃいけないのか」
「ナツト。その間家には居ないが店では合わせる事ができる。だからあまり心配しなくてもいい。」
「個人的には反対だよ。松井様、何を考えているんだろう？」
「彼の人は独り身だ。きっと話相手になって欲しいのかもしれないな。…取り敢えず荷物はこれで良い。それじゃあ別宅に向かうよ」
「ジュート。気を付けてね」
大塚の自宅を離れて、松井様の別宅に暫くの間居座る事になった。何時も通りに店には、週に一回同伴も兼ねて出勤して良いとの事で、其処は安堵した。
出勤後、更衣室で着替えを済ますとタイチが私に話しかけてきた。
「彼の人の別宅に居るって本当ですか？」
「あぁ。時折店にも来てくれると言っていたよ。大事な客人だ。粗相の無いようにしないとな」
「僕、彼の方は嫌いです。」
「どうして？何かされたのか？」
「ママにまだ言っていないんだけど…前の店の客人だった方なんだ」
「そうなのか？もしかして、お前を知っていて、此処に来たとでもいうのか？」
「分からない。一応注意はしておいた方が良いかも。ジュートさん、何かあったら僕にも教えてください」
「あまり深く考えなくて良い。様子は見ておくよ。」
「あの…この間言った話。貴方の事、僕も本気になりたいんです。」
「俺にはナツトが居る。悪いが諦めてくれ」
「話を聞いて。貴方を想う事の何がいけないんだ？僕だって恋がしたいんだ」
「しつこい。俺が全てじゃない。世の中にはもっと良い相手がいる。まともになって考え直せ」
「ジュートさん！」
強く言い放ってしまった。彼から告白された事は嬉しいが、極力いざこざになる事だけは避けたいのであった。
開店の時間になり、客人の相手をしていると、ある事に気が付いた。タイチの姿が見当たらない。
従業員に声をかけて探す様に頼むと、ステージでは踊り子のショーが始まった。
この後タイチも歌を披露する事となっている。
出番の時間になっても現れなかったので、席を立とうとした時、ステージにタイチが上がってきた。
「遅くなってすみません。今日は2曲披露します」
BGMがかかるとタイチは歌い出した。良く聞いていると、喉が辛そうにしているのが気になった。周りの客人も気付いたのか、ステージから目を逸らせてテーブル席で酒を飲み始めていた。
タイチは歌い終わり、まばらな拍手の中降りていった。
「彼、どうしたんだろうね。良く歌えていなかったよ」
「申し訳ありません。恐らく、すぐれないところがあったのかもしれません」
「次に期待しておくよ」
小休憩の時間、楽屋へ入ると畳の上にタイチが仰向けで息苦しくしていた。
「どうしたんだ？」
「貧血みたいなの。さっき苦しそうに歌っていたでしょう？このまま帰した方が良いかな？」
「タイチ。無理しなくていいわ。今日は帰りなさい」
「ママ。ジュートさんと二人きりにしてくれる？」
「分かった。話が終わったら帰るのよ」
皆が楽屋から出て行くと、タイチが私の手を握りしめてきた。
「僕の事、嫌いなの？」
「
「僕は…ナツトさんと別れてとは言わない。だけど、好きにならずに居られないんだ」
「俺も改めて考えておく。取り敢えず今日は帰ろう。起きれるか？」
「…ありがとう。僕、本当にジュートさん好きだからね」
「分かったよ。さぁ、立って。俺の肩に掴まって」
彼は私を抱きしめてきた。
「タイチ？」
「この温もり。なんか懐かしい。誰かに似ている…」
「ジュートさん、タクシー呼びました。タイチ、歩けるか？」
彼は従業員に抱えられながら、私に一礼してそのまま帰って行った。
閉店後、清掃が終わると、皆が退勤した。
別宅に着くと、松井様から呼び止められたので話を聞いた。
「店にタイチという男が居るは本当か？」
「えぇ。もしかしてお知り合いですか？」
「元愛人だ」
「愛人…？」
辺りの空気が凍てつく様で、身動きが取りづらい感覚に襲われていた。
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