朝焼けと常夜灯

第１３話 仲間

　⒔

「木下って、相談をしてきたことが一度もないよな。決まって事後報告だもんな。あ、今は大沢、だっけ」

　今私は、中山にすごい勢いで叱られている。

「いや、いやー、うん、そうだね。ごめんなさい」

　言い訳をしようか迷ったが、言い訳をしようがないことは明らかで、私は謝った。

「一応、こーんなチビの頃からの付き合いだってのによ。冷たいねぇ」

　親指と人差し指で僅かに隙間を作って、彼は言った。

「中山だって、私に相談したこと、ないじゃん」

　その言い方にイラッとして、言い返した。

「俺は相談するようなこと、起こってないから」

　隙間を広げて、人差し指で頬をかいた。

「えー、好きな子とか、いないの？　他校の私なら話しやすいんじゃない？　ほれほれ」

「なんで相談と言ったら真っ先に恋愛話なんだよ。話さねぇよ」

　いつか、話すけど。ボソッと言ったその言葉を、私は聞き取れなかった。

「そう。つまんないの」

　それ以上聞くのはやめた。何事も引き際が肝心だとよく言う。

「中山にしずか、早かったね」

　待ち合わせ場所に来たミヤが言った。

「まあな」

「早めの電車に乗れたから」

　その三分後に、よっしーと佐田が現れた。

「よっ久しぶり」

「うっす」

　二人は私に挨拶をした。そうか、私以外はこの四人、ほぼ毎日会っていたんだ。

「佐田は予想通りだけど、よっしー身長伸びたね」

　ほぼ同じ目線だったはずのよっしーの顔が、少し上に移動した。

「さすが！　木下だけだぜ気づいてくれるの。みーんな俺の事いまだにチビ扱いすんの。俺よりちっちゃいやついるのにさ、なんでだろう」

　その理由はなんとなく分かったけれど、本人には内緒にしておこう。五人でファストフード店に入ると、参考書や課題を広げた。今日はみんなで定期テストの勉強をする。

　私の学校と彼らの学校はテスト期間がほとんど同じなのだ。

　このメンバーは割と勉強が得意な子が集まっている。普段騒ぎ散らかしているよっしーも平均点は超えていることが多い。

　ミヤは言わずもがな、学年順位一桁常連。

　贅沢な友人達を持ったものだ。それは、テストの出来のことではなく。

　彼らは、こうして変わらず私を輪の中にいれてくれている。

　心配をかけているのに、自分の話をするのが下手で、説明不足な私を許してくれている。

　そんな友人の前で、自分の価値を感じない程もう、鈍感じゃない。