遅咲きの落ちこぼれ探索者〜人類で最も遅く最も弱いステータスで覚醒をした俺、何故か懐いた異世界魔王の一人娘と共に最強へと成り上がる〜

第38話 突然過ぎる出来事

　「優希様、こちらです！」

「はい！」

　エーレさんが指した床を破壊し、最短距離で地下へと進んでいく。

　どうやら、ユヅネは地下に匿（かくま）われているとのこと。

「エーレさんはどうしてユヅネの居場所を？」

　床下から通り道、隠し通路へと、全速で駆けていく中でエーレさんに尋ねる。

「あの方、キョウガ様は、幼少から幾度もお嬢様に結婚をお申し込みなさっていたので、前々から気にかけておりました。この屋敷の全体図も頭に入っております」

「へ、へえー……」

　エーレさん、本当に出来ないことがないんじゃないか、ってぐらいに優秀だよなあ。

「私（わたくし）も、屋敷にお邪魔させていただくのは初めてですが、下層に不自然な空間が存在するのを感じ取れます。お嬢様はそこにいらっしゃるのではないかと」

　その優秀さには、もはや驚きを通り越して呆れを感じてしまう。　

　ていうか、

「その気になれば、キョウガ（あいつ）くらい軽くいなせたんじゃ？」

「……貴族に平民が手出しをすることは出来ないのです」

「あ、そういう……」

　まずいこと聞いちゃったかな。

　若干顔が引きずっていたように見えたけど、何か過去にあったのだろうか。

　でもそうなると、

「俺を案内しているのは反逆にならないのですかね？」

「……私（わたくし）は、お嬢様の元へ向かっているだけですよ？　指を差しているだけで壊しているのは私（わたくし）ではありません」

「悪い人ですねえ」

「お嬢様をお守りするためならば、何者にでもなりますよ」

　俺たちはニヤニヤとしながら奥へと進んでいく。

★

「よくも我を侮辱（ぶじょく）したな！　許さんぞおおお！」

「ちょ、まじ！　こっちくんなあー！」

　異世界人とはいえ、キョウガの見た目はほとんど人である（太ってはいるが）。

　そんな男が、腕だけを肥大化させて殴りかかってきたのだ。

　夜香は悪寒（おかん）で戦闘どころではない。

「待たんか、この小娘があぁ！」

「そっちが一旦立ち止まれってのー！」

　夜香が逃げ惑い、キョウガは屋敷内を破壊しながら彼女を追いかけ回す。

　貴族がゆえに許されているが、現世ならば完全なストーカー案件だ。

「こんのっ！　はッ！」

　たんっ、たんっ、と見事な身のこなしでキョウガの上を取り、夜香は毒ナイフを複数本放った。

　それらは外すことなく、肥大化したキョウガの腕に全て命中。

（溶けろ！）

　しかし、

「効かぬわ！」

「まじ！？」

　キョウガはさらに腕を肥大化させ、毒ナイフを内側から弾いた。

「見た目だけじゃないみたいね……」

「怖気づいたかぁ？　ガキが」

　冷や汗をたらす夜香と、キョウガの対決は続く。

★

「優希様、ここを」

「はい！」

　俺たちも、かなり降りて来た。

　雰囲気からして、これがおそらく最後の場所。

「──っせい！」

　かかと落としで思いっきり床を砕く。

「！」

「！？」

　床を壊した瞬間、驚いた表情の少女と目が合う。

　そこに、たしかにいたのは……

「ユヅネ！」

「優希様！？」

　ようやく見つけた！

　このっ、心配させやがって！

　そんな思いのまま、地下最下層であろう床にすたっと着地。

　すぐに、目の前のユヅネが閉じ込められている牢を、剣で……

「むっ！？」

　剣で……、剣で！

「なんだこれ！」

　壊せない！

　くそっ、何度やっても弾かれる。

　斬れないというか、攻撃そのものが通っていないみたいだ。

「優希様、これは特殊な力が備わっていて、物理や魔法では破れないみたいです！」

　なるほど、どおりでユヅネが出てこれないわけだ。

　ならどうする……。

「僭越（せんえつ）ながら、ここは私（わたくし）めが」

「エーレさん……？」

　俺と入れ替わるようにしてエーレさんが牢の前に立ち、棒の一本に触れた。

「邪魔（ジャミング）」

「え……えぇ？」

　エーレさんが触れた場所から、すーっと何かが広がっていくように、牢の柱がバラバラになっていく。

「本当に……何者なんですか？」

「ただの、しがないユヅネお嬢様の執事です」

　エーレさんはそれだけ言って微笑を浮かべた。

　まあ、今はそれよりも、

「ユヅネ」

「優希様……優秀様ぁ！」

　がばっと俺の首元に抱きついてくるユヅネ。　

「どうして、どうして来てしまったのですか！」

　抱きついてきたくせに、言葉は反抗しているな。

　ユヅネの声は泣きながらも震えているようだが、同時にどこか怒っている様子。

「ダメか？」

「ダメ……ダメです！　私は優秀様の元を自（・）ら（・）離れたのに！　どうして来てしまうんですかぁ！」

　そうか、ユヅネからだったのか。

　けど、そんなのは関係ないな。

「寂しかったからだよ」

「……えっ？」　

　俺の肩にあったユヅネの顔が、ちょうど真正面にくる。

「それだけ来ちゃダメだったか？」

「～～～！　もう、優秀様はずるいです！」

　ユヅネが再び俺の首元で喚（わめ）き始めた。

「やっぱり、一人で抱え込んでた」

「そんなことは……」

　頭をポンポンと抑える。

　ユヅネの顔にある側の肩が、濡れていくのが分かった。

　しかしそうこうしている内に、

「ぐっ――！？」

　床が大きな揺れを起こし始める。

「お嬢様、優希様！　地上の戦闘が激しくなっているようです！　このままでは、いつ崩れてもおかしくありません！」

「それはまずいな！　いくぞユヅネ！」

「はい！」

　そうして俺たちも、

「……」

「……優希様？　行きましょう？」

　エーレさんに続こうとするも、ユヅネが首元から離れない。

　これじゃ動けない！

「行きましょう……じゃねえ！　離れんかっ！」

「嫌です！　離れませんー！」

　ユヅネの奴、こんな時にまで～！

　咄嗟（とっさ）に、初めてユヅネに会った時の事をを思い出した。

「お嬢様、優希様、どうか早く！」

　エーレさんは、すでに上に向かって移動を開始している。

　俺たちも、もたもたしている場合じゃない！

「ほら、ユヅネ。早く――うわっ！」

「きゃっ！」

　一瞬大きな揺れが起き、ずだーん！　と俺が下側で倒れるような体制になる。

「ん」

　なんだ？

　口元に何か感触が……って、これは！？

「……」

　ハッと目を開けた先には、口元を両袖（そで）で抑え、今までで一番真っ赤な顔で俺の唇（くちびる）を見つめるユヅネ。

　今の、まさか……

「ユヅネ……」

「――！」

　俺が声を掛けると、ふいっと目を逸らして、幸か不幸か俺からぴょんっと離れる。

「わ、わざとではありませんから……」

「なんだって？」

　微妙に聞こえなかった。

「お嬢様！　優希様！　早くなさってください！　そこは危険です！」

「は、はい！」

　エーレさんは、俺が壊してきた穴伝（づた）いに地上へと進んでいる。

　見られてはいないようだ。

「ユヅネ、行くぞっ」

「……」

　言いたいことは分かるが、事態は一刻を争う。

　上で戦ってもらっている夜香の援護にも行かなくてはならない。

「ユヅネ！」

　俺は少し強く言い放った。

　すると、やっと放心状態から帰ってきたのか、すっと俺の方へ右手が伸びてくる。

「とりあえずここを乗り切ろう！」

「はい！」

「よし、その意気だ！」

　まだ顔は真っ赤だが、多分切り替えてくれたことだろう！

「じゃあ、あれいくぞ！」

「はい！」

　そうして、ユヅネの手を恋人繋ぎに握る。

　思えば、ユヅネと力を借りるのは久しぶりか？

　そうしてユヅネを手をぎゅっと握り、ダン！　と足を踏み込んだ瞬間、

「――え？　えええええ！！」

「あわわわ、優希様ー！」

　思ったよりどころか、思った十倍は跳んでしまった！

　となれば当然……

「――ごはっ！」

　高く跳び過ぎた俺は、地下十階から一気に屋敷の天井にまで到達し、天井に勢いよく頭突きした。