遅咲きの落ちこぼれ探索者〜人類で最も遅く最も弱いステータスで覚醒をした俺、何故か懐いた異世界魔王の一人娘と共に最強へと成り上がる〜

第31話 交錯する想い

　「ふう……」

　俺は少し上を見上げ、大いに悩んでいた。

　なぜなら、今までの人生において、こんなイ（・）ベ（・）ン（・）ト（・）は経験してこなかったからである。

　端末のカレンダーで、“ある日”を確認する。

「７月７日……」

　一週間後にその日は来る。

　来たる７月７日は、“ユヅネの誕生日”なのだ。

　前にちらっと会話の中で聞いた話。

　珍しく俺のセンサーが反応し、記憶に刻み込んだのだ。

　憶えていたことは素直に自分を褒めよう。

　そして、誕生日といえばやはりプレゼントだ。

　日頃からお世話になっている（している？）ユヅネには、ぜひとも何かプレゼントをあげたい。

「だが」

　一体、何をあげれば良いんだ……！

「そろそろ探索行く時間よ」

「おっと」

　後方から軽くチョップしてきたのは夜香。

　もうそんな時間だったか。

「ユヅネー、行くぞー？」

「はい、今行きますー！」

　てってって、と腕を後方にしたナ〇ト走りのような走り方で、ユヅネがコーナーを曲がってくる。

　あの部屋はリビング……。

　またおやつか何か食べていたな。

「あ」

　おやつ、か。

　いや、ちょっと特別感が足りない気がする。

　ユヅネはきっと喜ぶとは思うが、それではいつも変わらない。

「優希、なんかぼーっとしてない？」

「はっ！」

　おやつが浮かび、つい誕プレの事を考えてしまった。

　大切なことではあるが、探索を行くときは切り替えなければ。

「大丈夫だよ。それより出発しよう」

「うん……。大丈夫なら良いけどさ」

「優希様？」

　二人とも、勘が鋭くて困る。

　とりあえず今は一旦置いておき、探索に集中しよう。

★

＜三人称視点＞

　そうして優希たちは、今日もダンジョンを軽く突破した。

　もはやＣランクでも全く問題なく、である。

「よし、ボス討伐完了！」

「ナイス優希！」

「おう！　夜香もな！」

　ユヅネは、優希と夜香がハイタッチを交わすのをぼーっと眺めている。

　その様子は嬉しそうながらも、どこか儚（はかな）げだ。

「……」

　それもそのはず、最近自分の出番が減ってきていることをユヅネは感じていた。

　その最大の理由としては、

「やった！　またレベルアップだ！」

「まじで？　やっぱ優希は早いなあ、その【下剋上】とやら、私にもくれない？」

「くれないってなんだよ」

　優希の成長が早すぎるのだ。

　隠しているわけではないが、機会がなく、優希は夜香にまだユヅネの正体を詳細に話してはいない。

　そのため、優希はユヅネの具現化武器ではなく、今もなおショップの武器を使い続けている。

　ユヅネの力は「もしもの時のためにとってある」と優希は言うが、今のところその“もしもの時”が現れる気配が全くない。

　ステータスと伸びと共に、探索者としての成長も急激に遂げていく優希には、Ｃランクダンジョンはぬるすぎる。

　とはいえ、ポイントがまだBランクに到達しないので、こうしてＣランクダンジョンに潜り続ける日々というわけだ。

「ステータス！」

　優希が勢いよく言葉を発すると、彼の前にステータスが浮かび上がる。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

ステータス

名前：明星優希

レベル：４１

職業：ファイター（class:１）

特性：レベルアップ時、攻撃力に小ボーナス　

攻撃力：７３６

防御力：６２４

素早さ：６２６

魔力　：６２５

スキル

・パッシブ　：【遅咲き】

・アクティブ：【身体強化（ブースト）】【武装強化】

ギフト：【下剋上】

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

（増え方がおかしい……）

　優希が転職を果たしたのは、レベルが３４の時。

　その時のステータスは、全体的におよそ２６５。

　【下剋上】の効果もあり、それからたった７レベル上がっただけで、数値が跳ね上がっていた。

　自分で自分の伸びに若干引いてしまう程に。

　【下剋上】の効果で、レベルアップ時のステータス上昇は通常の二倍。

　さらにファイターの特性で、攻撃力に＋１０のボーナスが付く。

　レベルが上がるほど、レベルアップ時のステータス上昇は大きくなっていく。

　それをさらに倍にする【下剋上】は、レベルが高くなるほど真価を発揮するのだ。

「嘘！？　攻撃力と魔力、もう追い抜かれたの！？」

　そうして夜香も、目を疑うようにステータスを開く。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

ステータス

名前：三日月夜香

レベル：４３

職業：シーフ

特性：レベルアップ時、素早さに小ボーナス

攻撃力：６４７

防御力：６３８

素早さ：８４７

魔力　：６２４

スキル

・パッシブ：【急所攻撃（クリティカルヒット）】

・アクティブ：【疾走（アクセル）】【隠密（ハイド）】

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「でも、夜香は素早さ高いよなあ」

「あんたね。私は一応『高ステータス覚醒者』の上に、シーフっていう職持ちなのよ。それも加味してもう一度考えてみなさい」

　『高ステータス覚醒者』とは、高いステータスを持って覚醒した者である。

　さらに、レベルアップによるステータス上昇も、通常の覚醒者より高いと言われている、まさに恵まれた才能を持った者だ。

　優希が人類最弱で覚醒したという事実も、この“覚醒時の格差”から来ている。

　高ステータス覚醒者ではなくとも、普通の覚醒ならば一項目は２０以上のステータスを持っており、オール１だった優希が逆に特殊なのだ。

　ちなみに夜香の覚醒時のステータスは、

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

ステータス

名前：三日月夜香

レベル：１

職業：なし

攻撃力：４０

防御力：３４

素早さ：５６

魔力　：２２

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　この通りである。

　優希とはそもそものスタートが違う。

　それにもかかわらず優希は、「高いステータス覚醒者」であり「職持ち」の夜香の二項目を追い抜いたのだ。

　今回は夜香にとっては悲しくも、【下剋上】の異常さが伝わるレベルアップとなった。

「はあ……」

　そうした優希のステータスを覗き、ため息をつく者がもう一人。

　ユヅネだ。

「ん？　どうしたユヅネ」

「い、いいえ！　なんでもありません」

「そう？」　

　しまった、と思ったユヅネは咄嗟（とっさ）に笑顔を取り繕（つくろ）った。

　優希が強くなるのは、ユヅネにとっても単純に嬉しい。

　だが、優希が強くなればなるほど、自分の力の出番が減ってしまうのもまた事実。

　出番が減ってしまうのは最悪仕方ないとしても、その先に「頼られなくなるのではないか」という心配がユヅネの頭を過（よぎ）る。

　もっと簡単に言えば、ユヅネは手を繋ぎたかった。

　それも頼られる形で。

　手を繋ぎたい、そのためには優希がピンチにならなければならない。

「～～～！」

　普通に言えば優希は手ぐらい繋いでくれるだろうが、変な所で奥手になってしまう自分に、腹立たしいような苦い思いをするユヅネ。

（優希様が強くなるのは良い事、嬉しい事ではありませんか！）

　抱いている感情を誤魔化すように、必死に自分に言い聞かせるユヅネ。

　優希が強くなるのは間違いなく嬉しい。

　嬉しいことなのだが、

（優希様はもう……わたしの力なんてなくとも、どんどんと強くなっていくのでしょうね）

　優希の成長ゆえに自分自身の価値を考えてしまい、どこか寂し気な表情を浮かべるユヅネであった。