遅咲きの落ちこぼれ探索者〜人類で最も遅く最も弱いステータスで覚醒をした俺、何故か懐いた異世界魔王の一人娘と共に最強へと成り上がる〜

第21話 三日月夜香

　「このダンジョンを」

「はい、承りました」

　朝早くからギルド協会を訪れる一人の女。

　彼女の名は、三日月（みかづき）夜香（よるか）。

　首の付け根までかからない、ゆるふわな茶髪ショートカットを持った小顔に、足の長い綺麗なスタイル。

　胸もそれなりの大きさがあるが、１７５ｃｍの身長を持つ彼女は、全体的に見ればスレンダーという言い方が似合う抜群のスタイルだ。

　大人びた顔立ちも相まって、探索者じゃなければモデルとしての道も開けていただろう。

　そんな夜香は、ギルドには未所属のＣランク探索者。

　だが、実力自体はＢランク探索者に匹敵、もしくはＢランクでも上位の方かもしれない。

　それでもギルドに属さない理由は、父を人質に、ある男に雇われているから。

　今回もその男の命で、あるダンジョンを探しに来ていた。

「他にメンバーは？」

「現在は三日月様を含め、五人となっております」

「リストをもらえるかしら」

「かしこまりました」

　夜香は、今回のダンジョン参加者リストを受付嬢から受け取る。

　そこには、詳細な個人情報などが載っているわけではないが、実績や所属ギルド、パーティー内での役割などが載っている。

　その中で夜香は『明星優希』の名を見つけた。

（間違いないわね）

「ありがとう」

　用が済んだ夜香は、踵（きびす）を返してギルド協会を後にする。

　彼女が探していたのは、優希が次に潜るダンジョンだったのだ。

（Ｃランクダンジョン……の中でもおそらく上位。Ｂランク寄りではあるか）

　夜香は今回のダンジョン情報を確認していた。

　ダンジョンの難易度は、リフトの色（・）で判断・認識されている。

　ここ四年の人類の多大な犠牲の上に、ようやくランク分けがされたのだ。

　色分けは、協会公式によれば次の通り。

　Ｆ＝無色、Ｅ＝緑、Ｄ＝青、Ｃ＝黄、Ｂ＝橙（だいだい）、Ａ＝赤である。

　チュートリアル的難易度であるＦは無色で、Ｅから順に緑・青ときて、後はグラデーションのように赤に近づいていく。

　世間一般で最も危険視されるのはＡランクの赤。

　まさに“危険”を表したような色だ。

　尤（もっと）も、Ａランクダンジョンが確認されたのは世界でも一件のみ、と（・）い（・）う（・）こ（・）と（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）。

　この件に関しては、様々な憶測や噂があるが、協会が一件と発表しているので世間では大半がそう思っている。

　そしてこのリフトの“色”。

　実はリフトには、全（・）く（・）同（・）じ（・）色は存在しない。

　同じＣランクの中でも、青（Ｄ）に近い黄、橙（Ｂ）に近い黄、などが存在する。

　リフトの色の混ざり具合が、ダンジョンの難易度を表すのだ。

　今回のリフトは黄といえど、かなり橙が混じっている。

　つまり、CランクでもかなりBランク寄り。

　Cランクの中でも“上位”のダンジョンのようだ。

「……」

　夜香は、確認のためにステータスを開く。

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ステータス

名前：三日月夜香

レベル：３９

職業：シーフ（class：1)

特性：レベルアップ時、素早さに小ボーナス

攻撃力：５１８

防御力：５０９

素早さ：６９８

魔力　：４９５

スキル

・パッシブ：【急所攻撃（クリティカルヒット）】

・アクティブ：【疾走（アクセル）】【隠密（ハイド）】

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（私でもギリギリだぞ。無茶な事言いやがって、あいつ）

「ちっ」

　夜香は一つ舌打ちをし、準備のため一旦帰宅する。　

★

　ダンジョンの集合時刻である、午後二時。

　一般的な昼食の時間帯を過ぎ、探索が活発になる時間帯だ。

「……」

　足音に反応し、ベンチに座る夜香は閉じていた目をゆっくりと開ける。

　足音の正体は、今回のリフトの前に現れた優希。

（あれが明星優希（今回のターゲット）ね。実際に見ると本当に強くはなさそう。あんなのが、Ｃランクダンジョン荒らしだっていうの？）

　ここでの“荒らし”とは迷惑行為のことではない。

　あまりの活躍に目立ち過ぎている、という意味の荒らしだ。

「あ、はじめまして。明星優希です。今日はよろしくお願いします」

　優希は夜香を見るなり開口一番に挨拶をし、深々と頭を下げた。

　落ちこぼれの時の癖が未だ治っていないのだ。

（腰が低いのね……）

　それでも、この素振りはどこへいっても相手に良い印象を与えている。

「ええ、こちらこそ」

　夜香も挨拶を返す。

　……そして、当然のように気になる。

「あの、あなたは？」

　姿勢を屈（かが）ませ、優希の後ろにひょこっと隠れる少女にも話しかける夜香。

　こう見えて可愛いものには目がないのだ。

「ユヅネと申します！　うちの優希様をよろしくお願いします！」

「あ、あはは。これはどうも」

　純粋無垢（じゅんすいむく）な様子で、手の平を自分に真っ直ぐ向けて挨拶をしてきたユヅネに、若干身を引く夜香。

（くっ、可愛いわね！　妹さん……なのかしら。全然似てないけれど。それにしても“うちの”って？）

「皆さんお集まりくださーい」

　優希とユヅネ、夜香が挨拶を交わしている内にリフトの近くから声が掛かる。

「集合みたいですね。行きましょうか」

「ええ」

（“良い奴ら”……か。余計に気の毒ね）

　三日月夜香、年齢は優希・ユヅネの二つ上の二十二歳。

　そして、彼女の周りでは“事故”がよく起きる。

　原因は一つ、彼女が起（・）こ（・）し（・）て（・）い（・）る（・）のだ。

　夜香は恵まれたステータスを持って覚醒し、持ち前の戦闘センスも相まって、探索者としての才能があった。

　しかし、彼女の家は貧乏だった。

　ダンジョンによる現代の革命に乗り、彼女の父はダンジョン事業を始めるために大量の借金を背負い、失敗。

　残ったのは、その多額の借金のみだった。

　だがそれは、父の手腕が悪かったのではない。

　むしろ彼女の父の手腕を恐れた者が集団で共謀し、父を嵌（は）めたのだ。

　そして父の事業を吸収した者が社長となった。

　その社長が、今の彼女の雇い主（オーナー）である。

　組織は黒いことをやっていることから、“暗部”と言われている。

　夜香は父親を半ば人質にされたような形で、今はオーナーにこき使われている。

　下に幼き三人兄妹を抱える長女としては、言いなりになるしかないのだ。

（あの男の言いなりはむかつく。けど、家族（みんな）のためには……）

　そして今回の一件だ。

　自分の縄張りとしているＣランクの島が荒らされているとして、彼女のオーナーは『明星優希の事故』を命じた。

　オーナーとしては暗殺を希望しているが、夜香はそれを嫌う。

　自分の手で直接、というのはどうしても身が引けてしまうのだ。

　そうしていつしか身に付けたのは、ダンジョン内での事故に装う暗殺に近い技術。

（ごめんなさい。でも、私にはこうするしか――）

　一人難しい顔のまま、じっと横目で優希を見つめる夜香であった。