glimmer of hope～遠い空の光～

第四章幕間 遠い空の誰かへ

「グリマー、誕生日おめでとう！」

　子どもたちの嬉しそうな声が重なる。

「ありがとう！」

　お祝いされた少女――グリマーもまた、嬉しそうにそう言った。

　赤みがかったセミロングの茶髪が弾むように揺れる。

「グリマーお姉ちゃん、はいこれ！　プレゼント！」

　右隣に座る少女が手渡してきたのは、どうやら手作りらしいウサギのぬいぐるみだ。

「わぁ、ありがとう！　とっても嬉しいよ！」

　両手を合わせ笑みを浮かべ、グリマーは喜びを表現した。

　受け取ったそれはお手製らしく、ところどころ継ぎ接ぎがあった。

　だが、そんなところが逆に愛おしい。

「ね、早くケーキ食べよ！」

　左隣に座る少年は、待ちきれないようにそう言った。

　これまたお手製のとんがり帽子を被った彼は、フォークを握りしめてグリマーをソワソワと見つめている。

「うん、食べよう食べよう！　いただきまーす！」

　食卓に並ぶのは、切り分けられたショートケーキと、グリマーの好物であるパンケーキだ。

　こんなに食べられるかな、と思いながらも、グリマーは頬が緩むのを抑えられない。

　年に一度の誕生日だ。これくらいの贅沢は許されるだろう。

****************

　ささやかなお祝いを終えて、子どもたちが疲れて眠りについた頃。

　グリマーは窓の外にぼんやりと目を向けた。

　そこから見えるのは、ただ真っ黒な暗闇だけだ。

　あとは、窓に反射する部屋の明かりが、薄緑の点として映るばかり。

　グリマー粒子を使ったランタンの明かりは、薄暗く心許ない。

　だが、その淡い緑の光がグリマーは好きだった。

　何せ、自分の名前の由来だから。

「グリマー。改めて、お誕生日おめでとう」

　その名を呼ばれ、グリマーは目線を部屋の中に戻した。

「ありがとう、お母さん」

　声の主は金髪の女性――この孤児院の世話をしている人物だった。

　本当の母親ではないが、グリマーはお母さんと呼んでいたし、子供たちも「ママ」と呼んでいる。

「私からも、誕生日プレゼントよ。はい」

　そう言って手渡されたのは、とても小さなものだった。

　何だろうと思って、手のひらの上のそれに視線を落とす。

「これ……！」

　それは、メモリーチップだった。

　今では作ることができないから、とても貴重なものだ。

　いや、貴重どころか、これが最後の一枚と言っていた記憶がある。

「いいの？」

「うん。渡すなら、今日しかないと思って」

　――来年の誕生日もお祝いできるかは、わからないから。

　口に出さなくとも、彼女がそう考えているのはわかった。

　グリマー粒子は、そう遠くないうちに枯渇する。

　そうなれば、もうここでの暮らしは維持できない。

「とりあえず、今日の写真は入れておいたから。他に入れたいものがあったら、声をかけて」

　PCは、一台だけ彼女が持っていた。

　これも旧時代の遺物で一台きりしかないから、メモリーチップのデータを見るくらいしか使い道がないが。

「……わかった」

　託された小さな重みを、グリマーは優しく握りしめた。

****************

「……本当に、これでいいの？」

　そう問われ、「うん」とグリマーは頷く。

　最後のメモリーチップの使い道。

　グリマーはそれにメッセージを入れて、これまた最後のドローンに乗せて、どこかにいる誰かに飛ばすことに決めたのだ。

　誰かに届く可能性は低い。ゼロに近いとすら言える。

　それでも――

「私、最後まで諦めたくない。思い出を残すことより、たとえ小さくても希望を繋ぎたい」

　――だって、それが私の名前の由来だから。

　その想いを乗せ、グリマーはドローンを飛ばした。

　遠い空の下にいる、誰かに届くように。