glimmer of hope～遠い空の光～

第四章4 そして、ひとり

　その後は、詰まっていた研究は嘘のように進み始めて。

　半年後に完成した研究結果が認められ、フィーバスとディランは二人とも政府の研究施設に入ることとなった。

　それから紆余曲折を経てステラと結ばれ、ルナが生まれて。

　波乱はあったが、幸せな人生だった――そうフィーバスは思う。

　だがそれも、ブラックコーナーによって奪われた。

　そう――すべての原因は、ブラックコーナーだ。

「俺は決めたぞ、ディラン」

　二人しかいない研究室で、フィーバスは確固たる決意を持って口にした。

　あれから何度か外の調査はしたものの、ステラたちの足取りを掴むことはできなかった。

　そもそもあの暗闇の中では、満足の行く調査は望めない。だから――

「ブラックコーナーを、この世から消し去る。そのための研究を今すぐ始める」

　やはり、元から絶たなければならない。

　それがフィーバスの結論だった。

「……本気なのかい？」

「当たり前だ」

　真剣な声音で問うディランに、フィーバスは即答する。

「そんなこと、政府が許すはずがない。やるなら秘密裏にやるしかない」

「ああ」

「表向きの研究を怠れば、それもまた問題だ」

「ああ。アイツらが満足する程度には結果を出してやるさ」

　不敵な笑みを浮かべるフィーバスを見て、ディランは諦めたようにため息を吐いた。

「簡単に言うなぁ……そんなことできっこない、不可能だ……って、言いたいところだけど」

　そこまで言って、ディランは苦笑した。

「君ならできるかもしれない、って思っちゃったよ」

　そんな彼に、フィーバスは「ああ」と返す。

　そして、ニヤリと笑ってこう言った。

「不可能を可能にするのが、天才の仕事だからな」

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　明るく照らされた手術台の上で、フィーバスは静かに横たわっていた。

「フィー、本当にいいんだね？」

　手術着のディランに問いかけられ、「ああ」と頷く。

「まったく、正気の沙汰じゃないよ。研究を続けるために全身義体になろうだなんて」

「これしか手がないんだ。お前には、嫌な役を押し付けて悪いと思っている」

　研究を始めてすぐにわかってしまった。

　ブラックコーナーを除去するのは、たとえフィーバスを以てしても並大抵のことではないと。

　それはきっと、フィーバスの寿命では足りないくらいに。

「君が決めたなら、僕に文句はないよ。ただ、ステラさんとルナちゃんは……」

「いいんだ。もちろん二人を救うのが俺の最大の目的だし、諦めるつもりもない。だが保険は必要だ。助けを待っているのは、二人だけじゃないからな」

　きっと、ステラもそうしろと言う。

　たとえ自分たちが間に合わなくても、みんなを助けてくれと。

　そう確信しているから、フィーバスはこの決断に踏み切れた。

「……わかった。始めよう」

「頼む」

　そうして、フィーバスは人の体を捨てた。

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　数年後、国営シェルターには新たな名が付いた。

「『GARDEN』……酷い名前だ」

「まったくだな。センスの欠片もない」

　そう言って、ディランとフィーバスは暗い笑みを交わした。

　ブラックコーナーのエネルギー化技術は、国営シェルター運営の要となった。

　その功績を称え、フィーバスから名前を取ったのだ――本人にとっては不本意なことに。

「だが、これはこれでいい。俺の罪を忘れずに済む」

　フィーバスはそう自嘲する。

「……そんなことしなくても、忘れないだろ。君は」

　唇を噛みしめるディランの表情は、フィーバスの脳裏に焼き付いた。

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　珍しく、白衣ではなく黒い服に身を包むフィーバス。

「……世話になったな」

　目の前の棺に向かって、そう声をかけた。

　棺の御扉から覗くその顔は、フィーバスと違い皺だらけだ。

　君を残して逝くことだけが、唯一の心残りだよ。

　そう言っていた彼に向かって――唯一の友人（ディラン）に向かって、フィーバスは人工物の手のひらを合わせた。

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　研究は遅々として進まない。

　様々な角度からアプローチしてみても、ブラックコーナーを消し去る手段は見つかっていなかった。

「なら、見つかるまでやるだけだ」

　フィーバスは、考えることをやめなかった。

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「……もう夜か」

　携帯食を口に放り込んで、フィーバスは研究を続ける。

　最近、食事に気を遣わなくなった。

　唯一コーヒーを飲む時間だけが、人間らしさを思い出す時間だった。

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「くそっ、何かないのか……」

　まだ、見つからない。

　頭が痛い。

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　見つからない。

　一体、俺は何のためにこんなことを。

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　もう、わからない。

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　俺は

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「だから、外の世界の研究をしたいんです！」

　たまたま耳に入ったその声は、久々にフィーバスの脳を刺激した。