glimmer of hope～遠い空の光～

第三章3 ずっと隣にあったもの

「あ、おかえりー！　気分転換できた？」

　練習場所に戻ると、ミーナは笑顔で迎えてくれた。

　そんな彼女に、ルナはさっそく切り出す。

「ミーナ。聞いてほしいことがあるんだけど」

　ミーナは少し驚いた顔をした後、「うん。何？」と穏やかに微笑んだ。

　その優しい表情に、ルナは安心して話を始めた。

「……っていうのが、私が最近モヤモヤしてたこと」

　一気に語り終え、ルナはチラリとミーナを窺う。

　怒ってたり、悲しんでたりしないか……と不安に思っていたルナだったが、彼女の表情を見て困惑した。

　ミーナが、不思議そうに口を半開きにしていたから。

「え、何その顔!?　私、何か変なこと言った？」

　思わず大きい声で問いかけると、ミーナはビクッとなる。

「わっ、ごめんごめん。……いや、予想外すぎて」

「え、そんなに？　私とあの人が上手くいってないの、ミーナだってわかってたんじゃないの？」

「いや、それはツンデレだと思ってた」

「なんで!?」

　いったいどこにデレる要素があったと言うのか。

　あまりにも見解が違いすぎる。

　だが、続いたミーナの台詞が衝撃的すぎて、ルナの思考は吹っ飛んだ。

「だってルナ、あのピアノ大事にしてるじゃん。てっきり、お父さんからもらった物だからそうなんだと思ってたんだけど」

「ちょっ……っと待って。待って」

　完全に混乱状態のまま、ルナは辛うじてそれだけ言った。

　今、何かとんでもない事実を告げられた気がする。

「えっと、待って？　あのピアノが……何？」

「だから、お父さんにもらったんでしょ？」

「……それは、お金を出してもらったって意味で？」

「いやいや、そのまんまの意味で。お父さんがプレゼントしてくれたんでしょ？」

　何度聞いても、ミーナは同じ内容を言っていた。

　あの電子ピアノは、フィーバスがルナに贈ってくれたものだ、と。

「え、まさか覚えてないの？」

　ミーナが驚くが、ルナだって驚いている。

　いや、あれの出処はどうなっているのか考えれば、当然親に買ってもらったということになるだろう。

　しかしミーナの口ぶりだと、どうやらただ買い与えたというだけではない。

「や、私もステラさんから聞いただけだけどね？　ルナが小さいころ『歌手になりたい』って言いだしたら、次の日にお父さんがいきなり買ってきたんだって。……本当に覚えてなかったんだ」

　あまりにも驚いているルナを見て、ミーナは最後にそう付け足した。

　コクリ、と糸が切れたように頷くルナ。

　だとしたら……だとしたら。

「……ごめん、ミーナ。私、行かなきゃ」

　立ち上がったルナに、ミーナは一瞬だけ驚いた後、ニッコリ笑った。

「うん。行ってらっしゃい」

　今度は顎を強く引いて頷くと、ルナは駆け出した。

　心の急かすままに、目一杯に脚を動かして。

****************

　物心がついた時から、あのピアノはルナの隣にあった。

　楽譜の読み方は母から教わり、いろんな曲を弾いては歌った。

　どんなに嫌なことがあった日だって、歌があれば幸せな気持ちになれた。

　そんな記憶でいっぱいで。そんな記憶しか思い出さなくて。

　今ようやく、ルナの頭は過去へと記憶を遡り始めた。

　あのピアノがルナの元へやって来た、その日へと。

　あれはそう、ルナがまだ4歳だった時の話だ。

　ルナたちは一家揃って、とあるアーティストの弾き語りライブを観に行った。

　それを観て、ルナはすっかり虜になってしまったのだった。

　家に帰るまでの間、ずっとうろ覚えの歌を歌い続けるくらいに。

「私も、あんな風にピアノ弾いて歌いたい！」

　そんな風に浮かれて帰った、その翌日。

「えぇー、普通いきなり買ってくるぅ？」

　ステラが呆れ返った声でそう言った。

　それに対し、フィーバスは至って真面目に返答する。

「好奇心は何よりも大事だ。この子が好きだと思ったことなら、思いっきりやらせてやるべきだろう」

　フィーバスはなんと、すぐに電子ピアノを買ってきてしまったのだ。

　幼いルナは目を輝かせ、鍵盤を押して音が鳴るといちいち喜んでいた。

「でも、すぐ飽きちゃうかもよ？」

「それならそれでいい。また別の好きなものを見つければ」

「もー、甘いんだから」

　仕方ないなぁと笑うステラ。

　フィーバスはルナのほうを向くと、やはり真面目に話し始めた。

「いいかルナ。好きだというその気持ちを大事にしろ。その気持ちこそが、迷ったときに自分を導く道標になる。

　たとえどんな暗闇に迷い込んだとしても、きっと自分を照らす光になってくれるはずだ」

　今も昔も、フィーバスはきっと不器用だった。

　小さな娘にこんなことを言っても、理解できないに違いないのに。

　不器用で、けれど真っ直ぐだった。

「だから俺たちは、それを全力で応援する。何があっても、俺たちはいつだってルナの味方だ」

　そして、首を傾げるルナに向かってこう言った。

「俺たちにとっては、ルナこそが光だからな」

****************

　駆け戻った仮住まいの部屋。

　切れ切れの記憶をステラに補完してもらって、ルナはすべてを思い出した。

「私……なんでこんな大事なこと、ずっと忘れてたんだろう」

　かき乱れた心に呆然としたまま、ルナは静かに呟く。

「まぁ、小さかったし。それに……」

　ステラはちょっと笑って、穏やかに目を細めた。

「当たり前なことほど、忘れちゃうものなのかもね」

　いつも隣にあった電子ピアノ。

　それがどれだけ大事なものだったのか。

　どうして大事だったのか。

　そして――

「それじゃあ……あの人は……お父さんは、私のこと……」

「だから、何回も言ってるでしょ。お父さんは、ちゃんとルナのこと愛してるよ」

　当たり前に注がれていた、愛情も。

　きっとこれ以外にも、ルナの気づかないところで、それはずっと続いていたんだろう。

「……そっか」

　涙が一滴（ひとしずく）だけ零れた。

　それは喜びの涙か、後悔の涙か。

　どっちにしても、ルナがやるべきことは一つだった。

「お母さん。私、お父さんにもう一回電話する」

「……うん。そうだね」

　優しく微笑んだ母に手渡された端末を、迷いなく操作する。

　父の連絡先を選び、発信ボタンを押して。

　――ひどい砂嵐のような音に、鼓膜を引っかかれた。

「わっ!?」

　思わず端末を取り落としたルナ。

「どうしたの？」

「わかんない、何かザザッって変な音が――」

　話を聞いたステラが端末を拾って、それを確認する。

「……本当だ」

「何なの、これ……？」

　二人は、不安そうな顔を見合わせるしかなかった。