glimmer of hope～遠い空の光～

第一章5 シェルターへ

　それから数時間後。

　フィーバスからの連絡を受け、ルナたちはアーク社のシェルターへと出発した。

　外に出るまでは二度目だけあってスムーズだ。

　が、進むには足が重かった。家には当分戻ってこれそうにない。

「でも、行かないとね。せっかく早めに出られるんだから」

　なんでもフィーバスには『ツテがある』らしく、正式発表よりも前にシェルター解放が決定したとわかった。

　ガーデン家はアーク社のシェルターから少し離れているから、ありがたい情報だ。

　後ろ髪を引かれながらも、ルナたちは歩みを進める。

　行先はウェアラブル端末の音声ナビに頼り、はぐれないよう三人でしっかり手を繋ぐ。順番は前と同様、ステラが先導、次にルナ、最後にミーナである。

　ナビがあっても視界はない。手探り足探りで慎重に進んで行く。一歩にかかる時間は長い。

　しばらく歩いたところで、不意に大きな音が鳴り響いた。

『こちらは、アーク第六シェルターです。只今より、避難の受け入れを開始致します。避難を希望される方は、安全に十分配慮のうえ避難を開始してください。この音声は繰り返し流れます。落ち着いて、音を頼りに進んでください――』

　なめらかな合成音声の台詞と、サイレンの音が交互に繰り返される。

　その音を聞きながら歩いていると、周囲の様子は徐々に変わっていった。

「おーい！　こっちだ！」

　どこからか聞こえだす、人々の声。

　シェルターの案内を聞いて、避難を開始したのだ。

　最初は落ち着いていた声も、数が増えれば混乱を呼ぶ。

　完全なる暗闇は、人々からいとも容易く冷静さを奪っていった。

「誰か、誰か助けてくれ！」

「きゃああっ！」

「おい、ふざけんな！　誰だよ今ぶつかった奴！」

　やがて聞こえるのは、怒号や悲鳴ばかりになった。

「お母さん――」

「今は気にしちゃダメ。シェルターに辿り着くことだけ考えて」

　ステラのいつになく強い声に、ルナは手を握って答えた。

　反対の手を、ミーナが強く握ってくれる。

　いや、きっとミーナも同じ思いだっただろう。

　もう一度強く手を握りあい、三人は歩き続ける。

　その時間を、ルナは何年経っても忘れることはできなかった。

　あの地獄のような、けれども懸命に歩いた、あの時間のことは。

　覚えているのは、繋いだ手に伝わる温もり。

　それに、少し痛いくらいの力。

　その手は少し震えていて、でも絶対に離さないという想いが伝わってきた。

　それから――

『こちらは、アーク第六シェルターです……』

「おい、本当にこっちで合ってるのか!?」

「こっちってどっちだよ！」

「ママ、どこにいるの!?」

　飛び交うたくさんの声と、サイレンの音。

　そのどれもが混乱と悲痛に満ちていた。

　音だけを頼りにシェルターへと向かう人々の、切実な声。

　本当は耳を塞ぎたかったけど、手を離すのも怖くて、あぁ手がもう二本あったらいいのに、なんてことをルナは思っていた。

　思い出せる。

　感触も温度も声も音も、すべて。

　あの日の出来事は強烈に脳裏に刻み付けられ、ルナはそれをいつだって鮮明に思い出すことができた。

　思い出したいことなど、ほとんどないけれど。

　しかし、その記憶の中に――目に見えるものは、一切なかった。

　暗闇。

　右を見ても、左を見ても――空を見上げても。

　一分（いちぶ）の光さえない、完全なる暗闇。

　それが、あの日人類が経験した『大災厄』のすべてだった。