防人の唄 ～天才指揮官と天才技術官、ふたりの美少女と同じクラスになったら、落ちこぼれの僕が英雄になっていた!?～

第２話 １０

　病院の廊下を急ぎ足で抜けて、あたし達は悟の病室に辿り着いた。

　――あの後、山岳訓練は中止となり、生徒達は学校に帰還する事になった。

　魔物は悟に退治され、その発生源となった局地侵災の侵源も、帯刀（たてわき）先生によって調伏されたそうだけど、他にも侵源が残ってる可能性もあったから、その調査のために訓練は中止となったんだ。

　負傷者はヘリで病院に運ばれる事になり、その中には気絶した悟も含まれてた。

　そんなわけで、帰還後、あたし達は小山先生から搬送先の病院を聞き出し、慌てて制服に着替えて病院にやってきたってわけ。

「――悟っ！」

　病室に飛び込むと、お医者さんに診察を受けている悟と、ベッド脇に座る帯刀先生と知らない男性の姿。

　整えられた長い黒髪を紅の組紐で結わえた、眼鏡の青年だ。

　歳の頃は二十代半ばってとこかな？

「やあ、桔花（きっか）。それにみんなも……」

　いつものはにかむような笑みを浮かべる悟に、あたしは思わず安堵。

「――怪我してない？　倒れたって聞いたけど……」

　駆け寄って、悟の身体を入院着の上からペタペタ触るけど、特に怪我してる様子はなくて、改めて安堵する。

「なんか、急に魔道を使いすぎたんだって」

　照れたように頭を掻く悟に、あたしは思わず息を呑んだ。

「それって……」

　……まっさきに思い当たるのは、<禍津日（マガツヒ）>。

　並の魔道器官では、制御術式すら喚起できないあの騎体の所為で、悟は魔道を使いすぎたのかもしれない。

　そんなあたしの内心を正確に読み取った悟は、苦笑して首を振る。

「ちがうちがう！　僕が魔法を使えるようになって、調子に乗っちゃっただけ。

　桔花や<禍津日（マガツヒ）>のせいじゃない」

　そんな悟の言葉を肯定するように、お医者さんがタブレットの入力を終えて、あたし達に顔を向ける。

「――過労みたいなものだよ。

　これまで魔道器官を使ってこなかったのに、急に事象改変級の魔道を行使したのが原因だね。

　明日には退院できるが、しばらくは筋肉痛もあると思うから、ひどく感じるようなら湿布を処方しよう。

　では、お大事に――」

　そう告げて、お医者さんは退室していく。

「心配かけてゴメンね。でも、この通りピンピンしてるから」

　と、腕を上げて見せる悟は、筋肉痛で身体が痛んだのか、少し顔をしかめている。

　そんな彼に慌てたのは、帯刀先生の隣に座っていた男性で。

「こら、調子に乗るんじゃない。

　横になりながらでも、話はできるだろう？」

　彼はそう言って、ゆっくりと悟の身体をベッドに横たえる。

「秀兄（ひでにい）、心配しすぎだよ」

　笑いながらも言いなりになる悟。

「ああ、みんな。紹介するね。

　僕の上の兄さんで、望月 秀政。

　秀兄、『ん組』のみんなだよ」

　――望月 秀政（ひでまさ）。

　現望月家当主にして、侯爵閣下だ。

　あたし達は慌てて敬礼。

「ああ、そういうのやめて。

　今日は悟の兄として、ここにいるんだから」

　と、秀政様は優しい笑みを浮かべて、あたし達に楽にするように示す。

　それからあたし達は、それぞれに自己紹介して。

「……うん。君らの事は悟や天恵ちゃんから聞かせてもらってるよ」

　椅子に座って、柔らかに微笑む秀政様。

「――天恵ちゃん!?」

　あたしは思わず帯刀先生を見る。

　先生は恥ずかしそうに顔を赤らめて。

「――閣下、生徒の前で、それはやめてもらえませんか……」

　ボソボソとバツが悪そうな帯刀先生の声。

「僕もさっき知ったんだけどね、先生って、防人大学でウチの下の兄さんの同期だったんだって」

　その関係で、秀政様とも以前から面識があったんだって、悟はあたし達にこっそりと教えてくれる。

　驚くあたし達をよそに、秀政様はあたし達を見回して。

「みんなには感謝する。

　私達は――望月家は、悟に武の道を諦めさせるしかないと思っていたからね。

　特に物部さん、君が悟の道を拓（ひら）いてくれたのだと聞いているよ。

　……本当にありがとう」

　深々と頭を下げる秀政様に、あたしは慌てて手を振った。

「そ、そんな！　あたしはただ、拾った素体を直しただけです！

　悟が積み重ねた鍛錬の成果だと……あたしはそう思ってます」

　実際のところ。

　<禍津日（マガツヒ）>には、あたしが持てる技術のすべてを注ぎ込んでいて。

　設計はあたしだけど、あたしだけじゃ作れない外装部分は、お姉ちゃん達が鍛造したり刻印を施してくれたんだ。

　そのお姉ちゃん達が言ってたんだよ。

　――まともな武士じゃ、使えないゾ、コレって。

　頭のおかしいお姉ちゃん達が、そう言うって事は、よっぽどだったんだと思う。

　あたしの作るものって、いつもそう。

　誰かの為になりたいのに、結局、できあがるのはガラクタで……

　でもさ、あたし、確信があったんだ。

　あんなに綺麗な鳴刀を奏でる人ならきっと、って。

　そして、悟は応えてみせてくれた。

　それがどれほどすごい事なのか。

　……どれほどあたしが嬉しかったか。

　そんなあたしの内心なんて素知らぬ顔で、悟は首を振る。

「僕の先の見えなかった鍛錬に、<禍津日（マガツヒ）>という形を与えてくれたのは、桔花だよ。

　見たでしょ？

　君の技術は、確かに人を救えるんだ！」

　ああ、もう！

　悟はずるいなぁ。ホントに。

　涙が出そうになるじゃない。

「……桔花ちゃんと悟くん、どちらが欠けても成し得なかった戦果ですよ。

　わたしはそう思います」

　信乃ちゃんまで、あたしの頭を撫でてきて。

「あ、あー。あたし、なんか喉乾いてきちゃったかも！

　ちょっとなんか買ってくるね！」

　恥ずかしさのあまり、あたしは病室を飛び出した。

　平田が大笑いしてるのを背後に受けながら、エレベーターで一階の待合室に出る。

　来診時間を終えた待合室は、人気が無くなっていて、照明も落とされていた。

　並んだ自販機から、大好きな炭酸飲料を買って、長椅子に腰掛ける。

　プルタブを開けて、喉を潤して。

「――あたしでも……人が救える……」

　悟が、信乃ちゃんが、言ってくれた言葉を呟く。

「……ホントに、そう思って良いのかな……」

　嬉しさと不安でゴチャ混ぜになった気持ちを落ち着ける為に、あたしは照明の消えた天井を見上げる。

　と、そこに廊下からふたりの人影が現れた。

　ひとりは松葉杖を突いていて、もうひとりは片側からその人物を支えていて。

「もう、おとなしくしてないとダメって、お医者さんも言ってたでしょ!?」

「ジュース買うくらい良いだろ？」

　自販機の明りに照らし出されたふたりの顔を見て、あたしはその名を呼ぶ。

「……美琴（みこと）ちゃん、村上……」

　ふたりもあたしに気づいて、こちらを向いた。

「ガラクタ姫……」

　村上が顔をしかめて顔をそらす。

　けれど、美琴ちゃんは村上を放って。

「――物部さんっ！」

　あたしのとこまで駆け寄ってきた。

　松葉杖にまだ慣れてないのか、村上がバランスを失って尻もちをつく。

「物部さん、ありがとう！　本当にありがとう！」

　駆けてきた勢いそのままに抱きつかれて。

「え？　ええ？　なになに？　どうしたの？」

「ずっとお礼が言いたかった！

　でも、どう言ったら良いのかわからなくて……今まで本当にごめんなさい！

　本当に本当に……」

　あたしを抱きしめて号泣する美琴ちゃんに、あたしは村上に顔を向けて、説明を促す。

「……その、俺も知らなかったんだ。

　今まで……その、悪かったな……」

　と、なんとか立ち上がった村上まで、あたしに深々と頭を下げる。

「い～から、説明！

　なにが起きてるのよぅ？」

「おまえが美琴の為に作った腕輪だよ……」

　ああ……あの事故で、腕が不自由になっちゃった美琴ちゃんの為に、こっそり彼女の机に入れたっけ。

　具足の魔道反応を応用して、神経が傷ついてしまった腕を、魔道で動かせるようにする魔道器だ。

「……使ってくれてたんだ？」

「うん。おかげでわたし、転科だけで済んだ。

　まだ防人を目指せる！

　ずっとお礼を言いたかったのに、勇気が出せなくて。

　本当にごめんなさい！」

「でも、あの事故はあたしの所為だし……」

「ううん。わたしが隆成くんに一度くらい勝ってみたいなんて言ったから、物部さんは応えようとしてくれただけ！

　わたしが実力もないのに、不相応な事言った所為って、今なら理解してるの！」

「そこも含めて、あたしが力不足だったって事だよ」

「……でも、おまえは二度も美琴を救ってくれた……」

　あたし達の側まで、ひょこひょこと杖を突きながらやって来た村上は、小さくそう呟く。

「その魔道器、結界の刻印も施されてたんだってな。

　おかげで俺も美琴も、魔物にやられずに済んだ。

　その……感謝してる」

「うん！　わたし、あの時、本当に怖くて！

　でも、物部さんが守ってくれてるって思って、立ち上がる事ができたの！

　本当に……物部さん、ありがとう！」

「――へ？」

　そんな事したっけ？

「へ？って、おまえ……どういう事だ？」

「いや、むしろこっちがどういう事って聞きたいわ！

　美琴ちゃん、ちょっとその時の事、詳しく教えて！」

　ふたりの言葉が本当なら、この魔道器は、あたしの想定していない魔道を発揮した事になる。

　すぐに研究しなきゃ！

　目を輝かせるあたしに、美琴ちゃんは戸惑い、村上は顔に手を当ててため息。

「……やっぱ、おまえはガラクタ姫だ！」

　呆れたように呟く村上。

　けれど、その声色には以前のような侮蔑は含まれてない。

　それが少しだけ嬉しくて。

「――良いから、詳しく説明っ！」

　――ガラクタ姫。

　人を傷つけるだけと、そう思っていたあたしだけど。

　『ん組』のみんなのおかげでさ。

　いまは少しだけ、その名前が誇らしく思えたんだ。