「ん？」

降りむくと、もう一人の気弱そうな少女がおずおずと話しかけてきた。

「わ、私はセレスって言います・・・。その、足引っ張ったらごめんなさいっ・・・！」

セレスと名乗った少女は今にも泣きそうだった。

「ちょっ！泣かないで！足なんか引っ張ったっていいから！」

「ほ、ほんとうですか・・・？」

そう言ってこちらを見上げるセレスの耳をよく見ると、魚のエラのようなものが付いていた。

もしかして・・・。

「私はアリーゼ。よろしくねセレス。・・・セレスは魚人族なの？」

「は、はい、一応・・・。でも私は魚人の血が薄くて、水に触れないと魚人になれないんです・・・。」

セレスは俯きながら話した。

確かにセレスは耳がエラみたいってだけで、他は全部人と同じだ・・・。

「そうなんだ・・・。っていうか、同い年なんだから敬語はなしにしようよ！その方が話しやすいよ！」

「ええ！？でも・・・！」

「いいからいいから！ね？セレス！」

「・・・！う、うん。アリーゼ・・・ちゃん・・・！」

セレスは遠慮がちに私の名前を呼ぶと、嬉しそうに微笑んだ。

か、可愛い・・・！

やっぱり子供の笑顔は可愛いわね・・・っておいおい！！

三十路の思考でどうすんだ！！

三十路思考を振り払うように首を振ると、私はセレスの腕を引っ張った。

「じゃあ私達もスライム狩りにいこ！」

「で、でもさっきの子は・・・？」

あのうさ耳小僧か。

「あいつみたいなのと組んでたら狩れるもんも狩れないわよ！二人であいつよりもいっぱい狩ってやろ！」

「う、うん・・・！」

セレスが頷くのを確認して、私は森中へ、スライム退治に赴いた。

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