【第１章完結】追放された魔王令嬢は反逆するために勇者学園へ通う ～次期魔王として英才教育を受けたワタクシに敵う人間なんておりませんわ～

ご忠告、痛み入りますわ

「リーラリィネ、少しいいかね？」

講義の時間を終え、日課となっているグランツとの訓練に向かう途中のこと。

リーラリィネを呼び止めたのは、特待クラスを担当する教師オーレンだった。

「これはこれは、オーレン先生ごきげんよう。ワタクシに何か御用でございますか？」

「キミは、あの時の私の忠告を覚えているかね？」

「忠告……生徒会についての、でございますか？」

オーレンはわずかに小さくうなずく。

そして、指をクイッと動かして、ついてくるように促した。

「生徒会……いや、ミハイル・ラ・ローゼンハイムは底知れない男だ。そもそも、いまの生徒会長という地位を作り上げたのが彼自身でもある」

「作り上げた？　それは、ワタクシの聞いた話と食い違いますわ。たしか、生徒会長になった者はもっとも勇者に近い……と聞き及んでおります。それはつまり、生徒会長から勇者になった者がいると言う意味では？」

オーレンは視線を前方に向けたまま、リーラリィネの質問に応じる。

「そうだ。生徒会長という肩書自体は学園創設から存在するし、生徒会長になったものが勇者になったという事実もある。だが、現在のように『学園内を管理する権限』は持っていなかった。それを彼は彼自身の手腕とローゼンハイムの名を使って、無理やり掴みとったのだ」

「なるほど……ミハイル様ならそのくらいやってのけそうですわね。けれど、それは相当な恨みを買っているのではございませんか」

オーレンは踵を返し、リーラリィネへと向き直る。

その視線は普段、生徒たちに接している時よりもずっと鋭いものになっていた。

「そうだ、彼は恨みを買っている。それも質の悪い連中からな。もともとこの学園は、良くも悪くも『貴族らしい場所』だった。例えば、入学試験だ。彼が現れる以前はもっと多くの項目があり、様々な審査を潜り抜ける必要があったが……その実、あらゆる不正の温床になっていた」

オーレンは胸元から一枚の手紙を取り出すと、リーラリィネに渡した。

そこには「人名と数字の羅列」がビッシリと書かれている。

「学園の生徒という椅子を買った者と、その価格だ。金だけではない。貴族としての地位や権力に明かして、子息令嬢をねじ込む者も山ほどいた。それを……『魔術の才のみ』という単純で、それゆえに不正の余地がない形に変えたのだ」

「自らの権益を奪われた者たちは、ミハイル様が憎くてしかたがありませんわね」

コクリとうなずくオーレン。

それを確認してから、リーラリィネは疑問を口にする。

「ですが、どうしてワタクシにそのようなお話を？　たかだか一生徒風情に聞かせたところで、何かが変わるものでもありませんのに」

リーラリィネの言葉に対し、オーレンはどこか寂しそうな視線を返す。

「キミは、勇者になって魔王を倒す……そう言っていたね。だからだよ」

「この学園に通うものは、みなさん勇者を目指しておいででしょう？　口にするかどうかは別として、目標は変わらないのではありませんか」

オーレンは首を横に振る。

「多くのものは、ここを出世の通過点と考えている。家や自分の名誉のため、力を示して地位の向上を狙うため、より位の高い貴族との伝手を得るため……魔王を倒す勇者など、志す者などいないのだよ」

「ワタクシは……本気ですわ」

「そうだ。キミは本気で勇者を目指している。分かっている……同じことを口にした男を知っているからね。だから、忠告しているのだよ。キミはこの学園に、勇者に相応しくない。今すぐにでも、立ち去りなさい」

鋭い眼光をリーラリィネに向けながら、オーレンは低く響くような声で命じた。

だが、彼女はそれに一切動じずに答える。

「それには同意いたしかねますわ。ワタクシには勇者を目指すべき理由がありますし、その称号を得るだけの実力があると自負しております。立ち去る必要など、どこにもございません」

「キミと同じ目標を口にした男が……命を落としている、と言ってもかね？」

余裕の笑みを浮かべていたリーラリィネだが、この一言で表情が一気に固くなる。

「本気で勇者になろうというのなら、キミもそういう結果になるかもしれんぞ？　それを知ったうえでも、まだ学園に残りたいかどうか……よく考えてみたまえ」

「……なるほど。最初は何らかの企みから来るお話かと思いましたが、本心からのご忠告でございましたか。オーレン先生、ご心配いただきありがとうございます」

リーラリィネは深々と頭を下げる。

それを見たオーレンは、軽く息を吐いた。

「では、キミの退学手続きは私が進めておこう。もし入り用であれば、金銭的な支援もいくらか……」

「ですが！　ワタクシは学園を去るつもりはございません。もちろん、勇者になるという目標も変わりませんわ」

「……キミは私の話を聞いていたのかね？」

わずかに穏やかさを取り戻していたオーレンの表情が、再び険しいものに変わる。

だが、リーラリィネは自らの胸に手を当て、堂々と言い切る。

「勇者になり、そして魔王を倒しますわ。それがワタクシがワタクシに誓った願いですもの。命を賭ける覚悟など、当の昔に答えが出ておりますわ。命と誇りとこの名に懸けて、勇者になってみせますわ！」

リーラリィネが改めて宣言する姿を見て、オーレンは頭を抱えてしまう。

「人の話を聞かないところまで、彼に似ているとは思いませんでしたよ。まったく……困ったものだ」

「ご心配いただいたことは痛み入りますわ。けれど、自分の道は自分で決めるつもりでございますので……あら、ずいぶんと時間が経ってしまいましたわね。待ち合わせがありますので、これにて失礼いたしますわ」

リーラリィネはオーレンに背を向けて歩き出そうとする。

だが、それをオーレンが呼び止めた。

「待ちなさい。最後に１つ……キミはミハイル君を後ろ盾だと考えているのかね？」

「……少なくとも、良い関係を築かせていただいていると思っておりますわ」

「そうか、では最後の忠告だ。彼との関係を頼りにすべきではないぞ」

「それは、いかなる理由でございましょう？」

リーラリィネの問いに、オーレンはこれまでとはまるで違う、まったく熱の込められていない言葉で応じた。

「ミハイル・ラ・ローゼンハイムは……この学園から排除されるからだ」