友だちではないと言われてしまいましたわ②
「友だち……じゃない？」
リーラリィネは頭を下げたまま、ミーシャの言葉を繰り返した。
「そうですわよね……ずっと、騙していたのですもの。お友だちに嘘をつく人はおりませんものね。ミィ……ミーシャが怒るのは当然ですわ。ワタクシに貴方の友人を名乗る資格などありま……」
「違うっっ！！！」
これまでに聞いたことがないほど大きな声を上げるミーシャ。
その声に驚いてリーラリィネが顔を上げると、彼女の両目からは涙があふれていた。
「違う、ちがうよ。リリィちゃん、じゃないんだよ！ 友だち失格なのは……私なんだよっ！！」
「どういう……ことですの？ ワタクシが嘘をついていたから怒っていたのではないの？ 魔族だから……恐ろしくて逃げたのではないの？」
戸惑いながら尋ねるリーラリィネ。
それの言葉を聞いて、ミーシャは何度も首を横に振る。
「嘘は……びっくりしたよ。魔族だって聞いて、怖いとも思った……でも、それで安心した自分がいたの。それが……嫌で、たまらなかったのっ！」
それまでよりも更に大粒の涙を流すミーシャに、リーラリィネの動揺も大きくなる。
「ミーシャ……落ち着いて。どういうことなのか、教えていただきたいですわ。どうしてワタクシではなく、貴方が友だち失格ですの？」
「あの時……あの一番大きな狼に、リリィちゃんが吹き飛ばされた時……私は、逃げちゃったの！ あなたが、危ないってわかってたのに、１人で逃げちゃって……」
「ええ……でも、それは仕方がないことですわ。あの状況では、逃げるのは当然ですもの」
「それは、アルティアも言ってくれた。あの時、私が逃げるのが……あなたのためでもあるって」
「それなら……」
リーラリィネが歩み寄りながら言葉を返そうとするが、ミーシャは一歩下がりつつ声を張り上げた。
「それでっ！ 私は……ホッとしたんだよ。ああ、私はここから逃げていいんだって。友だちを置いて逃げても、私は悪くないんだって！！ そんな、ズルいことを……考えてたんだよ！」
まるですべてを拒むように、ミーシャは泣きながら叫ぶ。
「誰であっても、己の身を可愛いと思うのは当たり前ですわ。それを悪しく思う必要はありません」
「わかってるよ！ だから……せめて、謝ろうって思って……あなたのことを追いかけたの。それで、あそこで……アルティアの部屋で話が聞こえて、本当は魔族だって知って……」
「驚いて、逃げてしまった、と？」
リーラリィネが改めて問うも、ミーシャは再び頭を横に振った。
「……安心、したんだよ」
「……え？」
「私が逃げたのは……見捨てたのは、人じゃないって。嘘つきの裏切り者だって……だから、私は悪くないんだって……そんな風に、思って。でも、アルティアはそれを責めないで、受け入れて……じゃあ、私はなんだろうって！ そう、思ったら……自分がどうしようもなく、汚いヤツだって、思って！」
「ミィ……そんなことは」
「慰めたりしないで！ 私はまた……こんな汚いことをしちゃったの。あの子の時だって、私は悪くないって……友だちを見捨てて！ 今度こそはって思ったのに、結局こんな……」
ミーシャの脚から力が抜ける。
ガクンと体が落ちると、膝立ちの状態になった。
そうして、アルティアを見上げながらミーシャは言う。
「だから、こんなに汚い私はリーラリィネの友だちで……いちゃいけないのよ」
その直後、ミーシャは涙でぐちゃぐちゃになった顔を地面に向けた。
泣きながら、時折小さな嗚咽を響かせる。
ミーシャのその姿をリーラリィネはしばらく、立ち尽くしながら見つめていた。
だが、やがて彼女はミーシャのほうへと歩き出した。
「顔を上げなさい」
リーラリィネはミーシャに命令する。
だが、彼女は頭を上げることなく、なおも泣き続けていた。
「顔を上げなさい！ ミーシャ・レコ！」
今度は先ほどよりもずっと強い口調で告げる。
その語気の強さに負けたのか、ミーシャはゆっくりと視線を上へ向けた。
そこには銀の髪と灰の肌、深紅の瞳をした少女が立っていた。
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