【第１章完結】追放された魔王令嬢は反逆するために勇者学園へ通う ～次期魔王として英才教育を受けたワタクシに敵う人間なんておりませんわ～

友だちではないと言われてしまいましたわ①

「すまない、失礼するよ……ああ、お前も見舞いに来ていたのか」

部屋に入ってきたのはミハイルだった。

「これは……ミハイル様！　いったい、何の御用でしょうか？」

思いもよらない人物の姿を目にしたことで、わずかに動揺しながら尋ねるアルティア。

「いや、騒動の際に負傷した生徒たちの様子を見て回っているだけだ。アルティア嬢は……本当に無事で何よりだ」

一瞬、ミハイルは安堵と疑念が混ざったような表情を浮かべた。

だが、すぐに落ち着いた顔に戻り、２人に問いかける。

「ところで、先ほど扉の前に特待クラスの……ミーシャ、だったかな？　彼女が立っていたのだが、俺が声をかけると驚いてどこかに走っていってしまったんだが……何かあったのか？」

ミハイルの話にリーラリィネとアルティアは顔を見合わせる。

「いいえ、ミィは部屋には入ってきておりませんわ」

「そう……なのか？　声をかける前に、ずいぶんと深刻そうな顔をしていたんだが……」

「……あの子、ワタシたちの話を聞いていたんじゃない？」

アルティアの言葉に、リーラリィネがハッとする。

「まさか……ワタクシの？」

「アナタ、今すぐあの子を追いかけなさい！　本当に聞いていたとすれば、思いつめる可能性があるわよ。ミーシャは、本当にアナタを慕っているんだから！」

アルティアの提案に、リーラリィネはすぐに頷くと飛び出すように部屋の外へ向かう。

「なんだ？　どういうことだ？」

「ミハイル様、これはあの２人の問題ですから……お気になさらないで」

「そ、そうか……まあ、個人の事情にまで首を突っ込む気はない」

そう言うと、ミハイルは一旦は口をつぐむ。

だが、すぐに別の話題を持ち出した。

「アルティア嬢、キミはリーラリィネとは親しい関係だね？」

「親しい……と言ってよいのでしょうか。ワタシはただ、彼女に借りを返したいだけですけれど」

「だが、学園のなかでの交流は多いだろう？」

「ええ、確かに……ルームメイトのミーシャを除けば、ワタシはもっとも近くにいたはずですが……それがなにか？」

アルティアの問いに、ミハイルは少しばかりためらいを見せる。

だが、それらを振り切るようにして尋ねた。

「キミはリーラリィネが何者なのかを……知っていたのかな？」

ミハイルの問いに、アルティアは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに平静を取り戻す。

「いいえ、ワタシは彼女が何者なのか知りませんでしたわ。先ほどまでは」

今度はミハイルのほうがアルティアの返答に驚いた様子を見せた。

直後、鋭い視線を向ける。

「では、知ったうえで……キミはどうするつもりかな？」

「どうするつもりもありません。お話したとおり、ワタシはリーラリィネに借りがあります。少なくとも、それらを返し終わるまで……彼女には学園にいてもらわなければ困りますから」

「そうか……なら、それでいい」

ミハイルは少し安堵したような表情を浮かべた。

そして、アルティアはそれを見逃さなかった。

「ミハイル様は、リーラリィネのことで一喜一憂なさりますのね。そのようなお顔、見たことがありませんでした」

「そんなことはない。だが……アイツのことで少し悩まされている部分はあるな。疲れているのかもしれん」

「別に責めているわけではありません。ただ、めずらしいと言うか……新鮮に感じられただけです」

アルティアはわずかに微笑む。

それに釣られたのか、ミハイルの顔もわずかに綻んだ。

「ああ、そうだわ。これは良い機会かもしれないわね。彼女からの借りを１つ、返してしまいましょうか」

突然、アルティアが呟いた内容にミハイルは首をかしげた。

「なんだ？　どういうことだ？」

「ミハイル様、少し長くなってしまいますが、ワタシの話を聞いていただけますか？」

走り去ったというミーシャを追いかけたリーラリィネだったが、なかなかその姿を見つけることができなかった。

駆けていっただろう方向へ走っては、その場にいた人にミーシャのことを尋ねる。

そうしてようやく追いついたのは、学園の外れにある小さな庭園だった。

「やっと見つけましたわ、ミィ……アルティアの療養室までいらしていたのでしょう？　どうして……部屋に入りませんでしたの？」

リーラリィネはゆっくりと問いかける。

だが、ミーシャは振り返らず、返事もしない。

「もしかして……ワタクシとアルティアの話を聞いていましたの？」

今度の質問に、ミーシャはわずかに肩をビクッとさせた。

「そう、でしたのね。聞いていましたの。ワタクシが……嘘をついていたことを」

「……うん」

すぐにでも消え入りそうな小さな声でミーシャが答えた。

「ワタクシが人族ではなく……魔族だと聞いて、それで逃げてしまいましたのね？」

「……そう、だよ」

「ごめんなさい……ミィはワタクシのお友だちなのに、ずっと嘘をついて……騙してしまって……」

リーラリィネは深々を頭を下げながら言う。

だが、ミーシャは振り返りながら、彼女の言葉を否定した。

「……友だち？　違うよ。私たちは、友だちなんかじゃないよ」