【第１章完結】追放された魔王令嬢は反逆するために勇者学園へ通う ～次期魔王として英才教育を受けたワタクシに敵う人間なんておりませんわ～

乱入騒ぎの始まりですわ④

戦闘で受けた傷と敵を仕留めた安堵から、アルティアはバタリと倒れてしまう。

「だ……だだだだ大丈夫!?」

駆け寄ってきたミーシャは、すぐにアルティアの体を抱き起した。

「これが……大丈夫に見えるの？　そもそも、半分はアナタがやったんでしょうに」

「で、でも……あの時はああしないと、多分あいつにやられてたし」

「ええ、そうね。いい判断だったわ。それにしたって、『耐えて』って……無茶言うわね。もしワタシがあれで倒れていたらどうする気だったの？」

「わかんない……でも、あなたなら大丈夫だって、何となくそんな気がしただけで」

ミーシャの返答に、アルティアは思わず笑ってしまう。

「ははっ……なんとなく、ね。ああ、そんなことを言われたのは初めてかもしれないわ」

「な、なによ！　また、人のことバカにして！」

「違うわ、違いのよ。理由も根拠もないのに、大丈夫だと思われることが……存外、うれしいものだって驚いているだけよ」

「……やっぱり嫌味にしか聞こえないけど」

「２人とも、無事でなによりですわ」

アルティアとミーシャが話していると、そこにリーラリィネが合流してきた。

「思った通り、グレイウルフを仕留めてくださいましたわね」

「まあ、なんとかね。こっちは満身創痍ってところだし……この子がいなきゃ、死んでるところだったけど」

アルティアの言葉に、ミーシャは大きくうなずく。

「そうだよ！　私がうまくやってなきゃ、アナタはどうなっていたのかわからないんだから、ちゃんと感謝してよね！」

「確かにそうね。どうもありがとう、ワタシを電撃で焼いてくれて」

「ほらっ！　やっぱり嫌味ばっかりじゃん！」

ミーシャは不機嫌そうに頬を膨らませた。

アルティアは彼女の言葉に同意するように僅かに微笑むと、改めてリーラリィネへ視線を向ける。

「最初にアナタがひねった１体に、ワタシたちが仕留めた１体、そして今しがたアナタが叩いた４体で合計が６体。なら、最悪でもあと２体といったところよ……」

「どうしてそう思いますの？」

「ヤツら……グレイウルフは８体までしか群れを作らないわ。それ以上に増えると、弱いものを追い出すか、群れが２つに割れるの。だから、どんなに多くても、あと２体が限度……」

ワオオォォォォォーーーーーーン！！

演習場の外、少し離れたところから遠吠えが聞こえる。

最初は１つ。

だが、応じるように数は増えていく。

「これ……あの狼の声だよね？　どう聞いても、２匹じゃない……よね？」

「ええ、ワタクシには少なくとも１０はくだらない数に聞こえますわ」

ミーシャが青ざめた顔で呟く。

「そんな……バカな！　ありえない、そんなの……グレイウルフがこんな大きな群れを作るなんて……これじゃあ、まるで……あの時の！」

アルティアは震える体をなんとか止めようと、両手で体を押さえていた。

「何事にも例外はありますわ。あの狼たちが大規模な群れを作る場合、それは……」

ドンッッ！！

何か巨大なものが地面に落ちる音と衝撃が伝わってくる。

それは演習場の中央であり、落下物のせいなのか、大量の砂ぼこりが宙に舞っていた。

やがて、土煙が晴れてくると、１つの大きな影が浮かんでくる。

「グレイ……ウルフ？　いや、違う！　この大きさは……これは！」

先ほどまで少女たちが相対していた狼の、ゆうに３倍はある巨影。

そして、その体毛は灰色ではなく、もっと尊厳のある色――銀色に輝いていた。

遠目からでも見上げなければならないほどの巨大な狼に、アルティアの顔は絶望に染まる。

「ああ……まさか、そんな。アレは、シルバーウルフ……ッ！」

「もももももしかしなくても、あれが親玉……だよね？」

ミーシャも青を通り越して、白くなった顔でどもりながら声を上げる。

「あら、知っていたのねアルティア。さすがは『境界の守護者』と呼ばれた男の娘だけあるわ」

アルティアにとって聞き覚えのある声が、演習場にこだました。

その声は、先ほど現れた銀狼のほうから発せられている。

直後、狼の背から飛び降りる人影が見えた。

「あの時よりも、もっとボロボロになっているじゃない。あはは、無様な姿だこと」

「どう……いうこと？　どうして、ファトゥナ様がシルバーウルフに？」

目の前の状況がまったく理解できず、呆けたように尋ねる。

「どうして？　どうしてですって？　ぜ〜んぶ、貴方たちのせいでしょ！　私にっ！屈辱をっ！　与えたっっ！！　貴方の責任よ！　心から後悔するといいわっ！！」

怒りと憎悪に満ちた顔で吐き散らすファトゥナ。

だが、言葉を終えれば今度はニヤリと笑いながら、アルティアたちを指さした。

「さあ、全部食べておしまいなさい」

ファトゥナの言葉に従うように、傍らの銀狼は一気に３人に向かって駆け込んできた。

巨大な影が自分たちに襲い掛かる恐怖から、ミーシャとアルティアは思わず目を閉じてしまう。

…………。

命が尽きたと思ったはずが、２人の体には痛みどころか、何の変化も訪れなかった。

何が起きたのかと、恐る恐る目を開ける。

そこには、己の体よりはるかに大きい狼の鼻先を両手で押さえ、力づくで止めているリーラリィネの姿があった。

「この……わんちゃんは、さすがに一筋縄では……いきそうにありませんわね！」

「リリィちゃん！　無茶だよ、これはもう……無理だよっ！」

「ミィ！　アルティアを連れてここから離れなさい！」

「嫌だ！　リリィちゃんを置いて、逃げるなんてできないよっ！」

リーラリィネの指示に、ミーシャは反発する。

だが、アルティアはミーシャの腕をつかみ、声を荒げる。

「ワタシたちがここにいたら……足手まといになるのよ！　いま、アレとまともに戦えるのはリーラリィネしかいないの！　アイツの邪魔になるのは、『友だち』がすることじゃないでしょ!?」

アルティアの言葉にミーシャは眉をひそめる。

相手やりもはるかに小さな体で、自分たちを守ろうと踏ん張っている友だちの姿。

改めてそれを見て、ミーシャはアルティアの体を支えて、立ち上がらせる。

「絶対に……ぜったいに無理しちゃダメだからね！　怖くなったら、逃げなきゃダメだからね！」

「ええ、もちろんですわ！」

リーラリィネの返事に頷いて、ミーシャはアルティアとともに歩き出した。

その様子を黙って見ていたファトゥナが、こらえていた笑いを漏らし始める。

「ふっふっふ、あーはっはっは！　いいわね、素晴らしいじゃない……その友情ごっこ！　でも、ざーんねん。ここで逃がしたところで、どうせ３人ともあの世行きだもの。無駄な努力、おそれいるわぁ！」

「それは……ワタクシがこのわんちゃんに負けると、そうおっしゃりたいのかしら？　この程度の魔獣で、ずいぶんと調子に乗っていらっしゃるのね」

「強がるのもそこまでにしておきなさい。その子の体当たりを必死で押さえるので精いっぱいのくせに。でも……そうね。いつまでも押し合いをさせるのもツマらないわ。そろそろ、終わりにしましょうか」

ファトゥナはゆっくりと腕を上げ、人差し指をリーラリィネに向ける。

「撃ちなさい、衝撃咆哮(インパクト・ハウリング)」

直後、シルバーウルフは巨大な口を開く。

そこから、何かが猛烈な勢いで放たれると同時に、リーラリィネの体は吹き飛ばされた。

放出された衝撃と共に彼女の体は背後にあった壁に激突する。