【第１章完結】追放された魔王令嬢は反逆するために勇者学園へ通う ～次期魔王として英才教育を受けたワタクシに敵う人間なんておりませんわ～

生徒会長と勝負いたいします、わ？

選抜戦３日目。

勇者学園のなかは、前日までとは比べ物にならないほどの騒がしさだった。

選抜戦の優勝者が決定する――すなわち、いまの勇者学園における最強が決まる日だからだ。

もちろん、選抜戦の優勝がそのまま「勇者」になることとはつながらない。

それでも「より強い勇者」を望む人々にとって、それを確かめたいという願いは強いものなのだろう。

第１演習場の観客席は、多数の立ち見客が現れるほどに盛況となる。

「やはり、この街は大きいですわね。これだけの人が集まってくるなんて……ワタクシ、驚きましたわ」

「まあ、いまや大陸屈指の大都市だ。このくらいは当然だろう」

リーラリィネの素直な感想に応じたのは、ミハイルだった。

２人が立っているのは、同じ武舞台の上。

「まさか、昨日の今日でお前とぶつかることになるとはな。これは、運が良いのか悪いのか……」

「ふふふ、ワタクシとしては困ってしまいますわ。ミハイル様はすぐに乙女の秘密を見破ってしまいそうですもの」

「せっかくの機会だ。そのヴェール、すべて剝がさせてもらおうか！」

ミハイルは手にする槍を構える。

応じるように剣を抜くリーラリィネ。

しばらく、２人は互いの様子をうかがいながら、ゆっくりと間合いを詰めていく。

そして、リーラリィネが一気に踏み込もうとした。

その瞬間、前に出そうとした右足を狙うように鋭い突きが放たれる。

「……っ！！」

バキンッ！

危うく足を貫かれそうだったが、咄嗟に矛先を踏みつける形で対応するリーラリィネ。

ミハイルはすぐさま槍を引き、再び構え始める。

(動きが読まれましたわね。やはり、ミハイル様の眼は厄介ですわ)

解析(アナライズ)を刻まれた目により、常に相手の魔力の動きを把握することで、ミハイルには相手の心の動きを読むことができた。

それは肉体を動かす際にも有効であり、どこを動かそうとしているのかを大まかながら事前に予測できる。

「こちらから攻めるのは、少々分が悪いでしょうか？」

「確かにそうかもしれないな。だが、俺が待ち続けるとは限らない……ぞッ！」

今度はミハイルがリーラリィネの銅をめがけて横薙ぎを繰り出す。

リーラリィネは剣を盾替わりにして防ぐ。

「はあああぁぁぁぁッ！！」

だが、ミハイルは気迫とともに力を込め、リーラリィネを体ごと吹き飛ばした。

舞台上で弾むような着地をするリーラリィネ。

すぐさま態勢を立て直すも、直後にミハイルの放つ槍が襲ってきた。

「どうやらお前の剣術は付け焼き刃のようだな！　そんなもので、俺には勝てないぞ。さあ、お前の本来の力を見せてみろ！」

「これは……なかなか情熱的なお誘いですわね。けれど、紳士たるもの淑女には優しくするものではございませんか？」

何とかミハイルの攻撃をさばきながら、リーラリィネは応じてみせた。

「それだけ喋れるなら余裕がありそうだ！　なら、もう少し追い詰めるとしようか」

ミハイルの攻勢が一層激しさを増していく。

(ミハイル様相手では、油断するとすぐに例の力を見破られてしまいますわ。さて、どうしたものでしょうか)

「なんか、リリィちゃん……調子が悪いみたい」

ミーシャが心配そうにリーラリィネとミハイルの試合を観ている。

「多分、ミハイル様の眼を警戒しているのよ。あの方は他人の魔力を常時見ていて、それで相手を見極めているから。安易に例の魔術モドキを使ったりすると、どういう仕組みなのかを見破られると思っているはずよ」

アルティアはミーシャの疑問に対し、自らの見解を述べる。

だが、ミーシャの疑念は晴れなかった。

「アレを出し惜しみするってだけじゃないと思う。リリィちゃんの動き全体が、遅いというか重いというか」

ミーシャの指摘に、アルティアも目を凝らして見始めた。

たしかに、彼女が言うようにリーラリィネの動きは精彩を欠いているように映る。

「ワタシとやり合った時も、もっと速かったはず。特訓の最中だって、あんなに鈍い動きじゃなかった……もしかして、なにか狙っているのかしら？」

「実は、昨日のことでケガしてるとか……ないよね？　もっと、私が早く生徒会長を見つけられてれば、最初からそういう風に動けてれば……あんな風になってなかったかも」

顔中に不安の文字が浮かんでくるミーシャ。

だが、アルティアはそれを鼻で笑う。

「アイツがアナタにそう言ったわけ？　違うでしょ。なら、そうじゃないのよ。リーラリィネが問題ないと言うなら、きっと問題ない。今の状況だってなにか理由があるはずだから、黙って見ておけばいいわ」

「……そんなこと言って、生徒会長さんが勝てばいいとか思ってるんでしょ。だって、あなたは生徒会長さんが好きなんだもんね！」

「ふっ！　もしそうなったら諸手を挙げて喜ぶわ。さすがはミハイル様だってね」

「最っ低！」

そういうと、ミーシャはアルティアに舌を出してみせる。

「でも、残念なことに……そんな姿は微塵も想像できなくなってるのよ。本当に、迷惑極まりないわよね」

「私にはあなたのほうが迷惑ですけ……ど……あれ？」

ミーシャは自分の耳がおかしくなったのかと思った。

聞いたことのない、不思議な音がこだましている。

「ねえ、何か聞こえない？」

「はあ？　これだけ客がいるんだ、変な声を上げるヤツくらいいるわよ」

…………ォーーーン！

「違う、違うよ！　これ、人の声じゃない。人っていうよりも……」

次第に近づいていくように、その「声」はどんどん大きくなっていく。

ワオォォォーーーーン！！

「狼の遠吠えだ」