【第１章完結】追放された魔王令嬢は反逆するために勇者学園へ通う ～次期魔王として英才教育を受けたワタクシに敵う人間なんておりませんわ～

お友だちに迷惑をかけてしまいましたわ

アルティアは武舞台の上から周囲を見回した。

だが、彼女が探そうとしていた姿がどこにも見当たらなかった。

「あの２人、どこにいったのかしら」

そう呟いたとき、アルティアは不思議なことに気づいた。

リーラリィネとミーシャなら、自分の試合を見に来るだろうと当たり前だと思っていたことだ。

「ワタシが……誰かに期待するなんて」

「あら、どうしたの？　何か気になることでも？」

アルティアに尋ねてきたのは、対戦相手であるファトゥナだった。

「いえ、別に」

「そうなの。でも、どこか気もそぞろじゃない？　そんな状態で私とやりあって、勝てるつもりなら、ずいぶんと侮られたものね」

ファトゥナの話しぶりに違和感を覚えるアルティア。

なぜなら、彼女はその言葉とは裏腹に終始笑みを浮かべていたからだ。

「何か……したのですか？　あの２人」

「あの２人って……ああ、貴方が仲良くしている平民と奴隷のこと？　あんなゴミみたいな連中のことなんて知らないわよ。ああでも、貴方はゴミ拾いが好きなのよね。あはは！　まったくいい趣味をしているわ」

「はぁ……まあいいわ。アナタが何をしたところで、リーラリィネをどうにかできるとも思えないもの」

アルティアの反応に、ファトゥナは一瞬だけ眉をつり上げた。

だが、すぐに余裕の態度を見せた。

「私はどうも、貴方を勘違いしていたわ。ミハイル様を慕っていることを除けば、もっと冷めた……身の程をわきまえた人だと思っていたのに。まさか、貴族としてのプライドさえ持たない愚か者だったなんて、ねぇ？」

「ファトゥナ様、おしゃべりがしたいのならぜひご自身の取り巻きとどうぞ。ここは試合をする場所ですし、ワタシはさっさと終わりにしたいだけですから」

「お願いします！　通してください！　私、伝えないといけないことがあるんですっ！」

アルティアの耳に、誰かが叫ぶ声が届いた。

振り返ると、係員に止められながらも、なんとか会場に入ろうとしているミーシャの姿があった。

「あら、アレって……貴方に用があるんじゃないの？」

明らかに慌てた様子のミーシャの姿に、アルティアも焦りを覚える。

しかし、武舞台から降りることにはためらいを感じてしまう。

そんな彼女の考えを察したのか、ファトゥナは静かに告げる。

「話を聞いていらしたらいかが？　そのくらいの時間は待って差し上げますわ。私は心が広いもの、ふふふ」

「……ありがとうございます」

ファトゥナの見せる余裕の態度が気にかかったが、アルティアはミーシャの元へと駆けていった。

そして、すぐミーシャの様子とは別に、もう１つおかしなことに気づいた。

「ミーシャ、そんなに慌ててどうしたの？　リーラリィネは一緒じゃないの？」

「それ！　リリィちゃんが連れていかれちゃったの！　なんか、グランツ何とかって言う……公爵家の人が来て！」

「グランツ……それって、ミハイル様の弟では？　どうしてグランツ様が……いえ、それよりもアイツが『連れていかれた』ですって？　そんなこと、あるわけが……」

アルティアの言葉に、ミーシャは大きく首を横に振る。

「本当は、ついていったの。あの人たち、リリィちゃんの知り合いらしいお爺ちゃんを連れてて……ついて来なかったら、そのお爺ちゃんにヒドいことするって。私も一緒に行こうとしたんだけど、『このことをアルティアに伝えろ』って置いていかれたわ。ねぇ、これってもしかしなくても！」

アルティアは振り返り、キッとファトゥナを睨みつけた。

距離があり、ハッキリとは見えなかったが、彼女がニマリと笑っている気がした。

「状況はわかったわ。貴方は……そうね、ミハイル様を探してこの話をしなさい。顔はわかるわね」

「うん、ちょっと前に試合をしたばかりだから。でも、生徒会長ってどこにいるものなの？」

「正直、わからないわ。でも、ほかの誰かに話したりしてはダメよ。先生であっても……どこにファトゥナとつながっている者がいるかわからないから」

「そんな！　場所が分からない人を探すなんてできないよ」

「この学園のどこかには必ずいる。おそらくはこの会場のどこかだとも思う。リーラリィネのことが心配なら、とにかく走り回りなさい！」

アルティアが発した力強い声に、ミーシャは背筋が伸びた気がした。

そして静かにうなずくと、会場を背に駆け出して行った。

見送ったアルティアは、自分もすぐに振り返った走り出す。

「お待たせしました、ファトゥナ様」

「かまわないわ。急ぎの用事だったのでしょう？　それで一体どんなお話だったのかしら」

「ええ、とても大事な用件でした……なんて、白々しいわね。ファトゥナ様、アナタはさっき、ワタシについて勘違いしていたとおっしゃっていましたね？　ワタシもアナタを勘違いしていました。貴族としてのプライドの高すぎて、傲慢になっているだけだと。まさか、本物のゲスだったとは思わなかったわっ！」

アルティアが怒気をはらむ声で言い放つ。

だが、ファトゥナはその言葉にむしろ口元を緩め、嘲笑交じりに告げた。

「これからその『ゲス』にボロボロにされるのよ、貴方。ぜひ、楽しんでいってちょうだいね？」