【第１章完結】追放された魔王令嬢は反逆するために勇者学園へ通う ～次期魔王として英才教育を受けたワタクシに敵う人間なんておりませんわ～

ワタクシの友人はスゴいですわよ②

「おい、平民女。お前、ラクに負けられると思うなよ？」

ミーシャに向かって、いきなり暴言を吐いてきたのは対戦相手の男――ガリアンだった。

ニタニタと気色の悪い笑顔を見せながら、ミーシャに舐め回すような視線を向けている。

その雰囲気はあまりにも異様だったが、審判はまったく気にかけていない様子だった。

「あの……これってあくまで実力を試す試合ですよね。降参すれば終わりのルールですし、脅しにしてもちょっと」

「うーん？　そんなもんはここじゃ通じねえよ。俺にはデカい後ろ盾があるんだ。お前みたいな平民に何しようが許されるくらいのな。まぁ……お前の場合は自業自得でもあるがなぁ」

「わ、私は何も……いけないことなんてしてません！」

ガリアンは小さくあくびをした後、再び薄笑いを浮かべながら告げる。

「したさ。いや、今もしてる。平民の分際でここにいやがる。それが俺の主様の機嫌を損ねたのさ。しかも、もう１人……奴隷の女ともツルんでデカい顔で歩き回ってただろ？　そりゃ、不興を買うのも当然さ」

「私が学園にいること……リリィちゃんと一緒にいることが、いけないってこと？」

「ま……そういうことだ。無駄話はここまでだ。ここからはお楽しみだぜ？」

ジュルリと舌なめずりをしたガリアンは、躊躇いなくミーシャとの距離を詰める。

先ほどから俯き気味に視線を床に落としているミーシャは、彼の動きを見ていない。

「そうそう、諦めは肝心だぜ？　大人しくするなら、多少は加減を……」

「いけ、ヒューちゃん」

「は？」

気がついた時、ガリアンの口元はぱっくりと裂けていた。

唇の端からこめかみの前まで続く裂傷から、大量の血液が流れ出す。

「うげぇ！　て、テメェ何しやがった！」

「やれ、ボーアちゃん」

「今度は……火が！　あっちぃィィ！」

ガリアンの足元から炎が上がる。

咄嗟に後ろへ飛び退いたものの、靴の先は焼け焦げて、真っ赤になった指先が見えていた。

「クソ……油断したぜ。いったいいつの間にか式を書いてやがった。そっちがその気なら、手加減しねぇぞ！」

ガリアンは指先の光点で、自らも魔術式を構築しようとする。

「ダメだよ、そんな可愛くない魔術……ロンちゃんっ！」

ガリアンの手に穴が開く。

足元から吹き上がった細く鋭い水流によって、貫かれてしまったからだ。

「なんだ……なんだなんだ！　俺は……何をされてるんだっ!?」

「私ね……自分が場違いだって知ってるの。ここは、お貴族さまばかりで……私がいるのは間違ってるって言うのは、きっとその通り。でもね、リリィちゃんと出会ったの。私にとって最高に可愛い人に出会ったのよ！　それを……それだけは間違いなんて言わせないわ！」

「うぅぅぅっ！　俺が、こんな小娘に……負けるなんて、そんなことあってたまるか！　ええい、とにかくぶちのめしてやる、後悔させてやる！」

状況が飲み込めず錯乱したガリアンは、なりふり構わずミーシャへ突っ込んでくる。

「それも、全然可愛くない。だから、もう終わりでいいよね？　ヴィヴィちゃんで止め！」

バチーーン！

一瞬、激しい閃光と炸裂音が演習場を満たす。

そして、ガリアンは身動きが取れなくなっていた――その体から、わずかに焦げ臭さを放ちながら。

審判はしばらく呆気に取られていたが、正気を取り戻してすぐ、ミーシャの勝利を宣言した。

「な……なにが、どうなっているの？　どうしてガリアンが、あんな平民風情に」

ファトゥナはまったく予想していなかった結末に、大きく動揺していた。

それを察したアルティアは、彼女に視線を向けることなく淡々と話し始める。

「ワタシにはよくわかりませんが、あれがあの子の『可愛い魔術』なのだそうですよ。自分専用に組み上げ、効率化された魔術。それは通常の魔術式よりもはるかに短く、正確で……圧倒的！　まあ、それぞれに人の名前を付けるセンスはどうかと思いますが」

「独自魔術の創造……そんなのは、才能に秀でたものが人生で１つ２つ持てるかどうかの、それを４つも!?」

「そうではありません、ファトゥナ様。ワタシが確認しただけでも、あの子は１３の独自魔術を持っていました。実際はもっと、かもしれませんね。まったく……あんなとぼけた風体で、よくもまあアレほどの才能を持つものだと、本当に妬ましい限りだわ」

アルティアの言葉を、ファトゥナは叫ぶような声で非難した。

「貴族が……平民に嫉妬するなど、やはり貴女の誇りは腐ってしまったのね！　ああ、所詮は下級貴族か……平民と大差ないじゃない」

「ファトゥナ様、ご自身が何をおっしゃっているか分かっておられますか？」

「私が、間違ったことでも言ったかしら？」

ファトゥナは勝ち誇ったように、アルティアを冷笑する。

ここでようやく、アルティアはファトゥナへと向き直った。

その視線には、明確に怒りの炎が見て取れる。

「魔術の才は、我々に線を引くものでございます。才があるものとないものの間に、そして才に恵まれたものと乏しいものの間にも。アナタには、ミーシャ・レコほどの才がおありでしょうか？　あの子はここに……勇者学園に相応しくありませんか？　もし、才に劣りながら才あるものを貶めようというなら、アナタこそこの場に相応しくないのではありませんか？」

アルティアの問いに、言葉を詰まらせ歯噛みするファトゥナ。

そして、何も言い返すことなく、足早にそこから立ち去っていった。

「ふぅ……面倒な女ね」

嘆息しながら改めて席に座るアルティア。

それを眺めていたリーラリィネは微笑みながら言う。

「アルティア様、いつの間にミィと仲良しになられたのですか？」

「……そんなわけないでしょ。ワタシはあくまで、あの才能が羨ましいと言っただけよ。あれだけ短く、効率的かつ効果的な魔術……可愛いどころか恐ろしいわよ」

「ミィにとって、『可愛い』というのは美しいとか優れているとか、そういう意味のようですわ。そして、彼女はその『可愛い』を何よりも愛している――それを突き詰めた結果が、ミィの可愛い魔術たちなのでしょう」

「アナタといい、あの子といい……どうして同じ年に入ってきたのか。本当に自分の運の無さを呪うわ。いえ、逆に考えればいいか。あの子と親しくしておけば、ワタシのために新しい魔術を考えてくれるかも、ね？　見返りがあるなら、友だちになってもいいわね……ま、ワタシはミーシャ・レコに心底嫌われてるんだけど」

自嘲気味に笑ってみせるアルティア。

直後、リーラリィネは思い切り立ち上がり、手を振りながら叫んだ。

「ミィ！！　初戦の勝利、おめでとうございます！　カッコよかったですわよ！」

すると、その姿と声を見つけたミーシャは、リーラリィネに向かって両手を振った。

「ほら、アルティア様。ぜひ、ミィに祝福の声を。友人になりたいなら、まずは自ら行動しなくては！」

促されたアルティアは、面倒そうな表情を浮かべる。

だが、ゆっくりと片腕を挙げると、わずかに手を振ってみせた。

それを見たミーシャは、わずかに驚いた表情をしたあと、思い切り舌を出して拒絶の意思を示した。

「……やっぱり嫌われているわね、ワタシ」