【第１章完結】追放された魔王令嬢は反逆するために勇者学園へ通う ～次期魔王として英才教育を受けたワタクシに敵う人間なんておりませんわ～

選抜戦の始まりですわ

「これはまた、ずいぶんと賑やかになっておりますわね」

勇者学園第一演習場。

学園の中央部に設置された学園内最大の施設であり、選抜戦の主たる会場でもある。

普段は外部の人間が一切立ち入ることのできない勇者学園だが、選抜戦の期間中における第一演習場だけは例外だった。

第一演習場は、それを取り囲む形で観覧席があり、この日は満員になるほど人であふれかえっている。

それを見上げながらリーラリィネとアルティア、ミーシャの３人は自分たちの出番を待っていた。

「当たり前よ。勇者学園の存在こそ、ガルガンディが大陸最大級の都市になった理由だもの。街に住む者は誰だって、新しい勇者の誕生を心待ちにしているし、その場に立ち会えるなら見てみたいと思っているわ」

「たしか、３年前に新しく認められた勇者……セルディ様のときは、大陸中がお祭り騒ぎになってたよ」

「魔物の侵攻は留まるところを知らない状態だもの。誰もがみんな、安心したいのよ……その気持ちには平民も貴族もないのかもしれないわね」

「あなたが言うと嫌味にしか聞こえないけど」

ミーシャが茶々を入れると、アルティアは視線だけで反撃してきた。

それを避けるように、ミーシャはリーラリィネの陰に隠れる。

「これだけの衆人の目を欺く……さすがのワタクシも少し緊張しますわね」

「まあ、いくら数がいるといっても、ほとんどは魔術とかかわりのない者ばかり。それに観覧席と武舞台にはそれなりに距離もあるわ。まず、気づかれたりはしないでしょう」

リーラリィネにくっつくように隠れていたミーシャも、改めて身を正してから言う。

「リリィちゃんなら、大丈夫だよ。正直、あそこまで完璧に『魔術に見せかける』ことができるとは思わなかった。多少、ブレがあってもいいように作ったつもりだったけど、もっともっと可愛い感じにすればよかったかなって、あとから思ったくらいだよ」

「使わない魔術の式にこだわってどうするの？　あいからわず、意味の分からないことを言うわね、アナタ」

アルティアは嫌味を口にする。

だが、ミーシャはまったく聞く耳を持たずに続けた。

「でも……それでも、すぐ近くで見ている審判役の先生だけには気をつけてね。どんなにそれっぽく見せたとしても、やっぱり『魔術が発動していない』ってことに変わりはないから」

「そこはワタクシの腕の見せ所になりますわね。だから、何か問題が起こったとしても、ミィが気にする必要はありませんわ」

自分の不安をそのまま言葉にされ、表情が曇るミーシャ。

「大丈夫、ミィはワタクシのためにいっぱい頑張ってくれました。だから、その努力にワタクシも応えてみせますわ。つまり、ミスなど起こるはずがありません」

「どこからその自信が出てくるのか……まったく、羨ましい限りだわ。けど、本当に失敗したら許さないわよ。こんなところで退学なんてされたら、借りを返すも何もないんだから」

「ふふふ、ようやくワタクシへの嫉妬を認める気になったのですね」

「今のは言葉の綾でしょ！　ほら、もうアナタの番よ。さっさと行ってきなさい」

「では、ワタクシの勇姿を皆さまにお披露目して参りましょう！」

リーラリィネは悠然と歩き出した。

演習場には、この日のために置かれた多数の武舞台があった。

どの舞台でも、生徒同士の戦いが行われており、日頃の努力の成果を競い合っていた。

その中の１つに自らの名前を呼ぶ教師を見つけ、リーラリィネは舞台へと上がる。

「奴隷の分際で、僕を待たせるなんて……ずいぶんと舐められたものだね」

先に舞台の上で待っていたらしい男が、薄紫に輝く長髪を搔き上げながら言い放つ。

「これは……大変申し訳ありませんでしたわ。ただ、既定の時間よりも少し早い……と思っていましたが、ワタクシが勘違いをしてしまったでしょうか？」

リーラリィネは審判役に尋ねるが、特に問題はないといった様子で首を横に振られてしまった。

「では、問題なしということですわね。とはいえ、先にいらっしゃって待っていただいたことには感謝いたしますわ。え～っと……」

「僕の名は、アガベル・バ・ブライスターだ。よ～く覚えておくといい……貴様の鼻っ柱をへし折る気高き男の名になるのだから」

「ワタクシの名はリーラリィネ。もちろん、覚えておきますわ、アガベル様。ワタクシ、一度聞いた名前は決して忘れないタチですもの。たとえ、それがどなたかの飼い犬の名だったとしても」

「なん……だと!?」

アガベルの目は大きく見開かれ、血走っていた。

同時に、手にした槍を構え、今にも飛びかかろうという様子である。

だが、それを静止したのは、審判役の教師だった。

「試合を始める前に確認だ。選抜戦は１対１で戦い、勝ったものが次の戦いに進む。勝利条件は相手を戦闘不能にすること、および舞台の外に叩き落すことだ。また、一方が降伏を宣言した場合は、対戦相手の勝利になる。武器・魔術の使用に制限は無し。ただし、勝負がついた後で、さらに追い打ちをする行為は反則とする。いいな？」

「よろしくてよ」

「ああ、承知している」

両者が説明を理解したと判断した審判は、すぐさま試合開始の合図をした。

「一撃で終わらせてやる！　超加速(アクセラレート)！」

先に仕掛けたのはアガベルだった。

指先の光点を素早く動かし、自らの脚に魔術式を書き記す。

直後、常人とは思えない勢いでリーラリィネに向かって跳躍しつつ、手に持った槍で突きを放った。

ヒラリ。

だが、リーラリィネが半身をかわすと、その一撃はすんなり避けられてしまう。

「チッ！　運よく避けたな……だが、次は」

「いいえ、今度はこちらの番ですわ」

アガベルが振り向き、次の攻撃を繰り出そうとした瞬間、リーラリィネはさっと魔術式を書いてみせた。

だが、それはあまりにも早すぎるものだった。

「おいおい……そんな短い術式で、何ができるっていうのかな？」

基本的に、魔術式は長ければ長いほど効果が大きいとされている。

そのため、使用する魔術式を完璧に覚えることはもちろん、それをいかに早く書き上げられるようになるかも、魔術の訓練として重要だとされていた。

そして、リーラリィネの書いた魔術式はたしかに早かった。

だが、それは書くのが速いのではなく、式自体がとても短かったからだった。

「手からそよ風でも吹かせるつもりか？　そんな遊びみたいな魔術で……何ができるってんだ！」

「では、ワタクシのそよ風で退場していただきましょうか。起風(ブロウ)！」

ドンッ！！

それはまるで、巨大な壁が駆け抜ける馬の如くぶつかってきたような衝撃だった。

アガベルの肉体は、彼の身長の２倍ほどの高さまで吹き飛び、そのまま隣の武舞台に落ちてしまう。

あまりの衝撃に気を失った彼の身体は、まるで投げ捨てられた人形のようにゴロゴロと転がった。

「あら、ワタクシとしたことが、少し加減を間違えてしまいましたわ。あの方、大丈夫でしょうか」

「……あ！　り、リィラリーネ、キミの勝ちだ。済まないが私は医療班を呼んでくるから、しばらくここで待機していたまえ」

そう言うと、審判役の教師は慌てて走り去ってしまった。

「どうやら、ワタクシの『魔術』は見破られなかったようですわね。まあ、ミィの作ってくださった式と、ワタクシの実力があれば当然ですけれども」

そう呟きながら、自分が歩いてきた方向に目を向けると、嬉しそうに手を振るミーシャの姿が目に入った。

リーラリィネもそれに応じるように、その手を高く上げてみせた。