観音通りにて・男娼

２

蝉のセックスがどんどん狂おしくなっていくにつれて、瀬戸とのそれと同じくらい蝉とのそれも薫の負担になっていった。

　愛なんて信じているわけではない。生まれて初めて愛したひとに捨てられたのならなおさら。それでも蝉は、薫の身体を必死と言ってもいい温度で愛撫する。

　この暮らしを幸せとは呼べないだろうか。

　骨までしゃぶるような蝉の唇に喘ぎながら、薫はそんなことを考えている。

　瀬戸と蝉だけを客に取り、蝉に手を貸してもらってあのひとを捜す。

　この暮らしを幸せとは呼べないだろうか。

　「なに考えてるの？」

　薫の鎖骨を舐めしゃぶっていた蝉が、敏感に薫を見上げて問うた。

　「……この暮らしを幸せって呼べないかって、考えているんです。」

　素直に答えたのは、蝉の唇と舌の熱さが切なくなって。その温度の本気さに応えられない自分が嫌になって。

　「……呼んでよ。」

　蝉の声は喉の奥から絞り出すように。

　「誰がどう見たってそんなのは関係ない。俺とあんただけは、この暮らしを幸せって呼ぼうよ。」

　それじゃあだめなの。

　蝉がまた薫の鎖骨に舌を這わせる。

　皮膚の薄いそこは、蝉に開発されてとっくに立派な性感帯になっていた。

　増えていく性感帯と、すり減っていくなにか。そのバランスが取れているのかいないのか、薫本人にももう分からなかった。

　「あのひとが見つかったら、あんたは幸せなの？」

　ここに来たばかりの頃ならば、一も二もなく頷いていた問いだった。

　それが今では首を縦に触れない。

　あのひとは、俺に見つけられたくはないのかもしれない。

　瀬戸に訊いてみようと思った。ごく自然に。

　売春婦に育てられたもの同士、なにか通ずるところがあるのではないかと。

　「……答えてよ。それとも瀬戸さんに落籍されたら幸せになれると思ってる？」

　浅く、鎖骨に蝉の歯が食い込む。

　その浅さが虚しいと思った。身体を売っている者同士の悲しい性。

　「……分からない。」

　低く言った薫の身を、蝉がきつく抱きしめる。

　「どこにも行かないで。あのひとが見つかっても見つからなくても。」

　「……行かないですよ、俺には行く所なんてない。」

　骨が軋むほど強く抱かれながら、薫は頭の中で時分の台詞を反芻する。

　俺には行く所なんてない。

　それだけが真実だった。なにがどうなっても、薫に行くあてなんてない。

　瀬戸に落籍されたって、それは身を買われるだけ。

　あのひとを見つけられたとしても、それはただの独りよがり。

　「……愛して。」

　自然と唇から洩れた言葉だった。

　愛して。

　あのひとに言いたかったこと。ずっと、言えずに冷凍保存されていた台詞。

　「愛してるよ。」

　蝉はそう言って薫の髪に頬を埋めた。