観音通りにて・男娼

３

抱きかえした蝉の背中は、骨ばっていて硬かった。びくりと、蝉の肩が跳ねる。

　無言の間が開いた。蝉も薫も、ただ黙ってお互いの身体を抱いていた。

　「あんたは優しいね。」

　ぽつりと蝉が言葉を零す。

　「いや、優しいふりが上手いのかな。……俺のことなんかなんとも思っていなくても、こうやって情があるふりをする。」

　ほんと、男娼向きだよ。

　最後の言葉は、吐き捨てるように。

　それでも蝉は薫の背中を抱いて離さなかった。

　ふりではない、と、言おうとして薫は口をつぐむ。本当にふりではないのか、自分でも自信がなくなっていた。

　だからその代わりに、蝉の耳元で囁く。

　「着物を着せて下さい。俺はあなたの手で男娼になりたい。」

　薫の体内を散々嬲り、快楽を教え込んだひと。

　薫を男娼にするのは、看板屋の親方でもなければ遣り手のしづでもなく、今日つく見知らぬ客でもない。

　薫の身体を男娼に仕立て上げたのは、蝉に他ならない。

　「残酷なことを言うね。」

　耳元で、蝉が深く細いため息をついた。

　「俺の手で男娼になりたい、か。」

　「はい。」

　「俺に抱かれたことなんて、すぐに忘れるくせにな。」

　忘れるとも忘れないとも、薫は答えなかった。答えが分からなかったのだ。本当に自分は、蝉に抱かれたことを忘れるのかもしれない。

　幾つもの晩に何人もの男に抱かれるうちに。

　だから薫はまた繰り返し、着物を着せて下さい、と囁いた。

　蝉は未練なのかなんなのか、一瞬ぎゅっと力を入れて薫の背中を抱いた後、床に広げていた襦袢をふわりと拾い上げた。

　「袖、通して。」

　蝉の声は静かだった。感情を押し殺したように、淡々と低かった。

　だから薫も黙ったまま蝉の指示に従う。

　あっという間に蝉は、鮮やかな手つきで薫に青い衣をまとわせた。

　「着方を覚えないとな。夜は俺が着せてやればいいけど、朝、客を見送るときは自分で着物を着られないとだめだから。」

　蝉の声は低く静かなまま。薫も空気を揺らすのを恐れるみたいにそっと頷いた。

　「今日の客は着物の着方が分からないって言えば、笑って着せてくれる人だからまだいいけどな。」

　教えてください、着物の着方。

　薫がそう頼むと、蝉は軽く顎を引くように頷いた。

　「こうやってあんたは俺の手から離れて行くんだろうな。」

　と、呟くように言いながら。