観音通りにて・男娼

４

「へぇ、きみが蝉の秘蔵っ子かぁ。」

　それが薫を見た男の第一声だった。

　「確かに随分きれいな子だね。」

　薫はなんと答えていいのか分からず、曖昧に微笑んだ。

　「俺は瀬戸。瀬戸浩二。きみは？」

　「……薫、です。」

　そんなに緊張しなくていいよ、と、瀬戸は笑ったけれど、薫はそうもいかない。全身を強張らせ、床に手をついたまま、うつむいていることしかできない。

　初々しくていいね、と瀬戸は笑いながら膝を進め、薫の顎を指先で軽く持ち上げた。

　「きみは本当にきれいだ。そんなに硬くなる必要はないから、お酌でもしてくれよ。きみ、酒は飲めるの？」

　飲めるもなにも、看板屋時代はうわばみの異名を取っていたくらいなのだが、それをここでいうのはまずい気がして、薫はただ小さく頷いて、少しだけなら、と答えた。

　薫は瀬戸の傍らにある箱膳から徳利を取ると、彼が持つ猪口に慎重に酒をそそいだ。

　観音通りの娼婦も男娼も、２０分いくらで買われるのが基本だが、しきたりとして始めての客は一晩の長泊まりになる。

　ついさっき蝉から聞いたことだ。薫としては、一晩相手をするよりは、身体を酷使するにしても２０分一人で回してくれたほうが気が楽だった。

　だって、こうやってお酌をしていても、場をつなぐ言葉一つ思いつけない。

　無口だね、きみは、と、瀬戸が少し笑った。

　「普段から無口なの？　それとも緊張しているせい？」

　両方です、と、薫は素直に答える。

　両方かぁ、と、瀬戸は愉快そうに笑った。

　ほら、きみも、と、瀬戸は薫の手に薄桜色の猪口を握らせ酒をつぐ。

　薫は一息にそれを飲み干した。

　「いい飲みっぷりだね。」

　「……どうも。」

　ふふ、と短く笑った瀬戸の手が、薫の肩を抱いた。

　「蝉が気に入るのもちょっと分かるな。蝉が三ヶ月もきみを手放さなかったって本当？」

　本当ですと言っていいものかかどうかも分からないまま、薫はまた曖昧に頷いた。

　「俺が、できが悪かったから……。」

　そうなの？　と瀬戸が白い歯を見せて笑う。

　「蝉が三ヶ月手放さなかった身体か。いいね。そそられる。」

　瀬戸の長い腕が、薫の着物の帯を解いた。

　薫は身を硬くしたまま、ご期待に添えればいいんですが、と応じた。瀬戸が声を立てて笑った。

　「いいね。きみはきれいなだけじゃなくて面白い。これで身体も良ければ最高だね。」

　身体がいいのかどうかなんて、薫には分からなかった。

　ただ、あの桐の箱に入っていた張り型を、薫は使われてない。蝉の身体で薫の身体は男の形に慣らされた。

　「……そっちにはあんまり自信がないんですけど……。」

　緊張しながら薫が正直に申請すると、瀬戸は更に愉快そうに笑った。

　「じゃあ、なにになら自信があるの？」

　着物をすっかり脱がされ、男の身体に組み敷かれながら、薫はこれまた正直に申告した。

　「看板描きです。」

　思わずといった様子で爆笑した瀬戸は、笑ったままの唇で薫のそれを塞いだ。

　「いいね、きみは。面白い。」