観音通りにて・男娼

客取り

薫が観音通りに来てちょうど三カ月が経った日の午後だった。いつものように薫を抱いていた蝉が、急に薫の中から出て行った後、真面目な顔をして畳の上に胡坐をかいた。

　急にどうしたのだ、と目を白黒させていた薫は、それでもなにやら重要な話でもあるらしい、と察して蝉の傍らに正座をした。

　蝉の大きな目が、薫のそれを覗き込む。

　蝉の視線は、らしくもなく揺れていた。

　そして随分長い沈黙の後、ようやく彼が口を切る。

　「今晩から仕事をしてもらう。」

　はい、と薫は頷いた。そんな予感はしていたし、いつか必ず来る日だと分かってもいた。

　それなのに蝉は、どこかが痛むような目をしている。

　なぜ、と問う前に、薫の身体は勝手に動き、蝉の頭を抱き寄せていた。

　明るい金色に染めた髪が、薫の薄い肩に素直に寄りかけられる。

　「どうしても、ここを出る気はないの？」

　蝉の声も、視線と同じように揺れていた。

　どうしていいのか分からないまま、薫は蝉の金髪を撫でた。

　「ありません。」

　とだけ、短く答えて。

　「女を見つけるのは難しいって、俺、言ったよね。」

　「聞きました。」

　「だったらさ、もう諦めてここを出た方があんた幸せになれるよ。」

　「少しでも可能性があるなら、ここを出る気はありません。」

　「抱かれる気？　不特定多数の男に。」

　「それが俺がここに留まる条件ですから。」

　蝉の声は不安定で感情の色が掴みにくい。対する薫は、きっぱりと強い意志を持っているのが声だけでも分かった。

　どちらが負けるかなんて、そんなの声を聞いただけで分かる。

　蝉の痩せた腕が、薫の骨ばった背中を抱いた。

　薫はじっとしていた。それで少しでも蝉の気が晴れるならと。

　蝉の手は、それ以上薫の身体をまさぐることもなく、子どもが母親にしがみつくみたいに、ぎゅっと彼の身体を抱いていた。

　「いい客をつけるよ。」

　ぽつん、と蝉が呟いた。

　「俺の客の中で、一番の上客。セックスは上手いし、金払いもいいし、いい男だし。」

　ありがとうございます、と、薫はそれだけ言った、それ以上の言葉が思いつかなくて。

　「それでも俺は、あんたが俺以外の男に抱かれるのは嫌だ。」

　強い口調ではなかった、半分以上が諦めで満たされた、静かな調子だった。

　「すみません。」

　とだけ薫は返した。それ以上の言葉はどこを探しても見つかりそうになかった。