なんでもこなす凄腕メイドと、好奇心旺盛なお嬢様

６

　いつも頑張っていらっしゃるお嬢様に癒しを与えるのは、メイドの務めだ。

　額にかいた汗をぬぐいながら、そんなことを思う。

　私はいま厨房にて、軽食の準備を進めていた。というのもこれから、お嬢様のアフタヌーンティーの時間なのだ。

　「スリーティアーズに、ケーキ、スコーン、サンドイッチ……これでよし」

　ワンフィンガーで食べられるように調理したモノたちを、次々にスタンドへと乗せていく。

　中でもお嬢様は甘いものが好きなので、スイーツの量は他と比べ少し多めだ。

　「それで、紅茶はすっきりした味わいのものにしよう」

　ティーポットに最高級の茶葉の用意も出来た。あとはこれをお嬢様の元へ運んでいくだけ。

　厨房を出て、お嬢様の部屋へと向かう。

　ドアを四回ノックすれば、お嬢様からの返事があった。

　「わー！　今日のもすごーい！」

　目の前に運んできた軽食に、お嬢様が目を輝かせた。おなかの方もペコペコだと言わんばかりに、鳴っていらっしゃる。

　私は微笑ましさを感じながら、口を開いた。

　「それで、今日はどこで召し上がられますか？」

　「んーとね、伸び伸びできそうなとこがいいな！」

　伸び伸びというと形式などに囚われないような、自由に出来そうな場所というとこでしょうか。

　お屋敷の庭ですと、だれかしらの目には留まりますし、お部屋はつまんないと申されたことがあるし。

　私は考えに考え、転移魔法を使うことにした。こういう場合は、お嬢様の目で見て、決めていただくに越したことはない。

　格納魔法を使い、運んできたものを中に入れていく。

　それから、お嬢様の身体を抱きかかえた。

　「移動しますので、気に入ったところがあれば申してくださいね」

　「うんっ！」

　自然体でいられそうなところというと、原っぱあたりだろうか？

　移動した瞬間に、草の匂いが鼻をついた。

　見渡せば辺り一面、草と日差しの降り注ぐ空が広がっている。吹き付ける風が心地いい。

　「アイシャ、気持ちよさそう」

　「あ、申し訳ありません。居心地がいいなと思いまして」

　「じゃあ、ここにする！」

　「よ、よろしいのですか？　リクエストをいただければ、別の場所にも飛びますけど」

　「ここがいいのっ」

　お嬢様はそう言って私の腕から下りた。大きく身体を伸ばしながら、その場に倒れ込んだ。

　「お嬢様っ！？」

　「んふふ、気持ちいいね！　ぽかぽかして温かーい」

　「お召し物が汚れてしまいますよ」

　「んー、そのときはアイシャの魔法できれいきれいしてもらうから」

　「っ！」

　お嬢様に頼っていただけてる。従者にとってはなによりも光栄なことだ。

　期待に応えるべく、浄化魔法で土などを綺麗に飛ばし、私はさっそくアフタヌーンティーの準備を進めていく。

　格納魔法でテーブルを取り出そうとしたところで、お嬢様に止められた。

　「わたし、伸び伸びしたいの！」

　「はい、ですからこの場所を選ばれたのですよね？」

　「椅子とかに座るんじゃなくて、地べたにぺたんしたい」

　「それは……あ、これなどはどうでしょう」

　私はたまたま持ってきていた薄手のシートを広げてみせる。すると、お嬢様が大きく頷いた。

　「これがいい！　これの上にぺたんしよ！」

　「かしこまりました。では、そのように」

　原っぱにシートを広げ、お嬢様に腰を下ろしてもらう。私も同じように腰かけ、スリーティアーズは汚れないよう、浮遊魔法で浮かせる。

　取り出したお皿にサンドイッチを乗せ、お嬢様に手渡した。

　雄大な景色に心が開放的になっているのか、大口を開けてパクついてらっしゃった。

　「んー、うまーい！」

　「本当ですか。よかったです」

　「ねね、アイシャも食べて！　誰も見てないよ？」

　「……そうですね。では、そのように」

　正直言うと小腹が空いていたのだ。サンドイッチを手に取り、食べてみる。

　普段お屋敷で食べてる時と比べて、おいしく感じる。こういうところで食べるのが、そうさせるのだろうか。

　お嬢様と談笑しながら、アフタヌーンティーのひとときを過ごす。

　そんな中、目の前をなにかが横切って行く。

　気づいたお嬢様が声を上げた。

　「あ、スライムだ！」

　それはスライムと呼ばれる、全身が水色の生き物だった。いや、生き物なのか正直分からない。

　動いてはいるのだけど目とか口はなさそうだし、身体がぷるぷるしていて、海の中にいるクラゲのようだ。

　世間一般ではアレのことを動物ではなく、魔物と呼んでいた。

　「ねぇアイシャ、あれ触っても大丈夫かな？」

　「やめたほうがよろしいかと。生態もよく分かっておりませんし」

　そういうのは作った本人（・・・・・）にしか分からない。気軽に近づくのは危険だ。

　「って、お嬢様！？」

　「餌付けしてみるー！」

　私の内心での葛藤などよそに、お嬢様はスコーンをひとつ手に取ると、スライムに近づいていく。

　距離が人ひとり分ぐらいにまで迫ったところで、お嬢様がスコーンを投げつけた。

　「…………」

　スコーンがスライムの身体に当たった瞬間、ぼよんと音が立ちそうなぐらいの弾力性で、弾かれてしまった。

　無残にもその場に落ちてしまったスコーンを見て、お嬢様が口をとがらせる。

　「むぅ、餌付けしっぱい」

　「…………」

　「あれ、これこっち見てる？」

　「怒らせちゃったんですよ！　お嬢様こちらへ！」

　私は慌ててお嬢様に駆け寄り、急いで距離を取った。

　スライムは動きを止め、こちらを注視するような姿勢を取っている。

　「と、とりあえず逃げましょうか」

　「逃げちゃうの？　お話ししよーよ」

　「そもそも口がありませんし、向こうがなにを考えてるかも分かりませんから」

　「むぅ、そっか」

　お嬢様は残念そうだけど、私の務めはお嬢様を守ること。危険な目に遭わせるわけにはいかない。

　格納魔法で後片付けを済ませ、お嬢様を抱きかかえる。スライムに動きはない。

　ホッと一安心しつつ、私は転移魔法を使った。

　その場から一瞬で、かき消える。

　「………………、」