陰キャの気まぐれで泣いている女の子を慰めたら、次々と絶世美女が絡んでくるようになりました

第32話 渚ちゃんは波人が好きだ

　登校途中、今日は珍しく早めに学校に向かっていた。

　と言って、実は早めの登校になったのは偶然でも何でもない私が仕向けた。

　方法は簡単、普通に「早めにいかないって？」誘っただけ。渚ちゃんは私の誘いを断ることはなかなかない。

　それこそ、本当に重要な用事でもない限りね。

「ねぇ、大事な話って何？」

　場所は通学路から少し離れた場所にある裏道。

　私はね、もっと渚ちゃんは素直になるべきだと思っている。いつも、そうやって笑ってみんなを笑顔にしても、自分だけは笑顔じゃない。

　そんなの余計に苦しいに決まっている。別に好きでやっているならいいけど、渚ちゃんは間違いなく、自分の心を守るためにやっている。

　それが目に見えすぎて、うざいって思う。余計に嫌いになる。

　だからね、私はもう、渚ちゃんの気持ちをさらけ出さそうと思っている。波人くんには協力する、その場を借りて渚ちゃんに本音を自分の耳で……。

「渚ちゃん、今からする質問に噓をつかないでほしい……じゃないと、私は、もう渚ちゃんと友達じゃいられない」

　その言葉を渚ちゃんに面と向かっていったとき、頬に沿って唇にしょっぱい味がした。

「え……」

　渚ちゃんは何とも言えない表情だった。驚きと苦しみを半分に割って、足したようなそんな表情。

「渚ちゃん……波人くんとなんかあったでしょう」

　私は、渚ちゃんの口から聞きたい。弱音を抱えている不安を。

　渚ちゃんのことは嫌いだけど、見過ごせないの。だって、長い付き合いだから。

　知ってる？渚ちゃん、いくら嫌いな人でも、助けてあげたいって思えるんだよ。けどね、いくら苦しんでいることが分かってもね、本人の口から聞かないと助けられないの。

「………紗枝ちゃんはいつも、私のことをよく見てるよね」

　渚ちゃんの口が開く。

「どうせ、波人くんに全部聞いてるんでしょ？」

「聞いてないよ、詳しくわね。でも相談はされたかな」

「そう……じゃあ、波人くんと何かあったかは言えないな……でも、少し腹を割って話そうよ紗枝ちゃん……まだ時間はあるし、さぁ」

　現時刻6時50分。

　渚ちゃんの雰囲気が変わった。冷たい瞳、冷たい視線。

　これが、本来の渚ちゃんだ。

「やっぱり、渚ちゃんはそっちのほうがかわいいと思うよ？」

「大きなお世話だよ。紗枝ちゃん、それより、何か言いたいことがあるんじゃないの？」

　こうして対面すると少し怖いな。

　私から切り出そうと全てをさらけ出そうと思ったのに、そんな空気感じゃない。

　ながれも完全に渚ちゃんに流れているし……。

「そうだね。まず、波人くんとの要件を済ませるよ」

「そう、やっぱり、波人くんらしいな」

　え？笑った？なんで？そんな疑問が浮かんだ。

　まだ話してない、まだなにもなのに、一体、何微笑んだの？

「どうしたの？紗枝ちゃん、早く話さないと学校に間に合わないよ？」

「あ……うん」

　ペースがかき乱される。とりあえずまずは会話だ。会話でペースを取り戻そう。

「波人くんが渚ちゃんと二人で話したいんだって、場所はここ。この紙に書いてるから。待ち合わせ時間は19時……」

　私は、渚ちゃんに一枚の紙を渡した。

　女の子って言うのはすごく感がいいから、隠し事は難しい。

　だから、私は、初めから包み隠さずに言うと決めていた。波人くんには悪いけどね。

「……ありがとう、紗枝ちゃん」

「え？なんで、お礼を言うの？」

　私は、なぜお礼を言われたの？そう疑問に思った。

「だって……紗枝ちゃんがこうして、伝えに来てくれたんでしょう？なら、それに対して礼を言うのは当然のことだと思うんだけど……」

「そ、そうだね……」

「それで、紗枝ちゃんは他に何か言いたいことがあるんだよね？そういう顔してるよ……」

　何もかも見透かしているような冷たい瞳。何でも知っているよって訴えかけてくる視線。

　腹が立つけど、なぜ、なぜか……。

「渚ちゃん、一つ聞いていい？」

「なに？」

「どうして、泣いているの？」

「え？」

　ぼろぼろと流れる涙は頬に沿って地面に垂らす。何度も何度も何度も。

「ほら、泣いている、泣いてるよ、渚ちゃん……」

　渚ちゃんは手で涙を拭いながら。

「これは違うよ。違うんだよ。きっとこの涙は、これから来る現実を恐れている涙。人は弱いから。だからいつもこらえるんだよ。我慢して、我慢して、我慢して、そして、最後に爆発する。人っていうのは、本当に我慢するのが苦手だよね……」

「そうかもね……でもさぁ、なんでそんなに我慢するの。そんなことをしても自分の首を絞めるだけなのに……」

「それは、自分を守るためだよ。そんなことをわかりきってるでしょ。それに紗枝ちゃんだって我慢したことぐらいあるでしょう？その我慢する時間が人より多かっただけ、ただそれだけだよ」

「でも、波人くんとしゃべっているときは嬉しそうだったよね？あの時も我慢してたの？自分の気持ちを押し込めて、理想の自分で笑顔を作っていたの？私は波人くんとしゃべっているときは、本当に楽しそうに見えたけど？あれすらも、渚ちゃんにとっては……苦痛だったの・」

「…………あれはただの気まぐれ。ただ少し縁があっただけで、波人くんとだって、別に……偶然で」

「渚ちゃんは波人くんのこと、どう思ってるの？」

　私は切り出しだ。もう時間もないし、ここで詰めるしかなかった。

　すると。

「紗枝ちゃん、何が言いたいの？」

　少し、渚ちゃんの雰囲気が変化した。

　ここで、私は一言、強烈な一言を告げる。

　渚ちゃんにはここで自覚してもらう自分の気持ちを、今もだまし続けている気持ちを。

「好きなんでしょ？波人くんのこと……」

「………」

　その瞬間、渚ちゃんの口が閉じた。