第36話 招かれざる客
ミスリルを発見してから数日。
俺は未だにミスリルの加工が出来ないでいた。
理由は簡単、火力が足りないのだ。
最初、普通の鉄と同じ様にやってみたのだが、まったく鍛造出来る気がしない。
リーリエも調べてくれたのだが、やはり温度が足りないという事が分かった。
単純に温度を上げるには、このままではキツイ。
なんでも、普通ミスリルを鍛えることが出来るほどの温度を得るには、精霊や魔法なんかで炉の温度をあげる必要があるらしい。
ちなみに、炉そのものにも工夫が必要だ。
炉の方は今まで倒して来た魔物素材でなんとか出来るのだが、肝心の温度をあげる事に関してはお手上げだ。
どうしたものか・・・
「し、シノブ殿!」
そんな中、エルフが一人屋敷の敷地に飛び込んできた。
かなり焦っており、息も絶え絶えだ。
「なにかあったのか!?」
「それが!住処に襲撃を受けたのですっ!!」
「なんだと!?相手は魔物か!?」
「いえ、そうではありません。相手は4人で恐ろしく強い相手です!あれは・・・」
「取り敢えず詳細はいい!俺はすぐに向かう!レイリー達が来たらこっちに向かってくれ!」
「わかりました!!」
今、ここにレイリーとリュリュはいない。
だから取り敢えずこのエルフはここで休ませ伝言を頼み、俺はエルフ種のところに駆け出した。
到着した俺の目に飛び込んできたのは、倒れ伏すエルフの戦士達と怯えて離れている戦えないエルフ達、そして、
「馬鹿め!儂を追放するからこのような目に遭うのだ!!」
「まったくだ!お前ら俺をバカにしやがって!!」
そう叫びながら戦士達を踏みつけるレイリーの叔父親子だった。
その光景に頭に血が上る!
「その汚い足をどけろっ!!」
「なっ!?きさ・・・ぶげっ・・・!?」
俺は高速で飛び込み息子の顔を殴り飛ばした。
「ひっ!?で、出た!お願いします!こいつが原因ですっ!!このニンゲンがっ!」
俺を見るや否や駆け出すレイリーの叔父。
そしてその方向を見ると、そこには・・・
「・・・へぇ。ニンゲンの癖にやるじゃないか。」
俺を超える長身の女。
野性味のある整った顔を凶悪に歪ませている。
浅黒い身体はしっかりと鍛え上げられているが、大きな胸が女性である事を主張している。
背には大きな斧を背負い、ギラギラとした目で俺を見ている。
その女には大きな特徴がある。
誰しもの目を惹く大きな特徴、それは・・・額から映える二本の角。
「お前がこの惨状の原因か。」
「ああ、そうさ。なんでも汚い手でエルフを騙し、好き放題してるらしいじゃないか。」
「・・・騙す?なんの事だ?」
本当にわからん。
「そうです!そいつが誑かし、誇りあるアダマス氏族をメチャクチャにしたんだ!」
そんな俺を指差し、唾を飛ばしながら叫ぶレイリーの叔父。
「・・・お前、あんなの信じてるのか?」
「ああ?なんだ命乞いか?ニンゲンが狡猾なのは誰だって知ってるだろ?アタイを騙そうったってそうはいかない。アタイは嘘や裏切りが大嫌いなんだ!騙したお前も、騙されて氏族長を追放したこいつらも許せないねぇ!」
「・・・ちゃんと彼らの言い分を聞いた・・・」
「うるさいっ!とっとと構えな!弱者の言うことを信じるつもりはねぇ!!口八丁でやりあうつもりはないんだ!!」
駄目だ。
聞く耳を持ってない。
それに・・・
俺は改めて角の生えた女を見る。
凄まじい殺気だ・・・強敵、だな。
『忍様!彼女は鬼族です!戦闘種族で身体能力では他の追随を許しません!危険です!』
・・・鬼、か。
なるほど、強そうなわけだ。
だが、
「リーリエ、俺は自分が守ろうと思っていた者達が傷つけられて、それでよしと思えるほど、人が良くないんだ。」
『忍様・・・』
彼らは出会いこそ悪かったし、最初は見下されていたが、今俺を心から慕ってくれているのがわかる。
かなり頭に来ている。
それに、レイリーの元仲間だ。
助けないわけにはいかない。
「俺の名前は九十九忍。お前、名前は?」
気功術を発動させながら目を見てそう問いかけると、鬼族の女はピクリと眉を動かしながらニヤリと笑った。
「貴族でもなさそうなニンゲンの癖に姓持ち、それも『ツクモ』とは御大層じゃないか。アタイは鬼族が戦士クロガネ・キョウカだ。」
クロガネだと?それにえらく俺の故郷に似た名前だな。
『忍様!鬼族は姓を持てるのは強者のみです!警戒して下さい!』
リーリエの言葉により深くクロガネに集中する。
そして、
「行くぜぇぇぇぇ!!」
「来いっ!!」
俺たちは共に駆け出した。
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