清楚完璧な美人のエリート警察官僚上司が、家では俺を大好きな甘デレ幼馴染だった

第3話 事件の顛末と佳奈の告白（？）

　別場所で検問を行いながら、信一は無線を聞いていたが、依然として容疑者たちの行方の手がかりはないようだった。

　信一たちも通行する車両を止めて、確認を繰り返したものの特に不審な車両はなかった。

（もし真帆乃に何かあったら……）

　せっかく真帆乃とふたたび出会えて、以前と同じような親しい関係になれたのに。

　伝えたいことも、言いたいことも、まだたくさんあった。

　もし真帆乃が無事に戻ってきたら、ルームシェアの提案でも、他にも何でも真帆乃のお願いを聞いてあげよう。

（だから無事に戻ってきてよ、真帆乃）

　信一がそう願いながら、一台の車両を止めた。

　それは赤い大型のワゴン車だった。

　運転席の窓に信一は回る。20代前半ぐらいの若い男が運転席にはいた。黒のパーカーを羽織っていて、無精髭が目立つ。

「すみません。少しご協力を……」

「ああ、いいですよ。なんだか大事件が起きたらしいですね」

　男は気楽な様子で言う。これまでどおり何事もなく終わるかと思ったが、そのとき、信一は後部座席に同じぐらいの若い男と、その横に若い女性が座っているのに気づいた。

　男の方は知らない相手だったが、問題は女性の方だった。

　スーツ姿のすらりとした女性だが、うつむき加減で怯えているように見える。その美しい女性は……信一のよく知っている幼馴染だった。

「ま、真帆乃？」

「信一……！？」

　真帆乃が声を上げ、信一を見つめる。そして、はっとした表情で「ダメ！　信一……！」と叫ぶ。

　次の瞬間、後部座席の男がドアを開き、飛び出した。その手には、銀色に輝くナイフが握られていた。

　とっさに信一は男をつかんで投げ飛ばす。だが、もう一人、運転席の男もいる。彼も刃物を持っていて、それを振りかざした。

　もみ合いになり、そして、信一の腹部に焼き付くような痛みが走った。刺されたのだ。

　すぐに男はナイフを抜き、逃げ出そうとするが、信一はナイフをなんとか取り上げた。男を地面に抑え込む。

　投げ飛ばされたもう一人の男は、真帆乃が確保していた。駆けつけた係長も、やってきて男を抑えるのを助けてくれる。

　なんとか制圧できた。

　ほっとすると同時に、信一の視界がゆがみ、その場に倒れる。手を開くと、おびただしい血が自分の手についていた。

（ああ、そうか。これは俺の血か……）

　薄れゆく意識のなかで、真帆乃が「信一！　ねえ、信一！」と必死で呼びかけるが、その声もだんだん遠のいていく。

　やがて信一の視界は完全に暗転した。

☆

　次に目が覚めたのは、病院のベッドの上だった。無機質な病室の天井が目に入る。

　看護師の若い女性が、「あら、お目覚めですね。」とふふっと笑う。

「俺はいったい……？」

「現金輸送車襲撃犯の男を確保した刑事さんでしょう？」

　信一は刺されて意識を失って、病院に搬送されたらしい。出血量こそ多かったが、幸い内蔵のような急所は外れていた。

　手術こそしたが、命に別状はなかったらしい。

　時間の経過も半日程度のようだ。

　ベッドのとなりの椅子に、一人の若い女性……スーツ姿の少女が座っている。佳奈だった。

　信一を見ると、佳奈はそっと手を握り、そして涙ぐんでいた。

「先輩……無事で良かったです」

「ごめん。心配かけたみたいで」

「無事に戻ってくるって言ったのに、先輩が刺されて重傷だって聞いたときは……」

　その後の言葉は、涙声になってしまって聞こえなかった。信一は佳奈のきれいな髪をそっと撫でる。

　佳奈が指で涙を拭うと、嬉しそうに微笑む。

　職場からは佳奈が派遣されて、信一のそばについてくれていたようだ。

　ばたばたと医師がやってきて診察をして、その後に事務手続きやらをする。真帆乃のことを尋ねると、彼女も念のため病院に搬送されたが、特に危害を加えられたということもなく、無事だったらしい。

　そのあいだも佳奈は付き添ってくれていた。

　しばらくは安静にして入院ということだった。両親や妹たち家族も東京に向かっていると連絡があった。

　捜査員からの事情聴取は体調に配慮して明日以降になる。いずれにしても、係長が対応してくれているので安心だ。

　ベッドに戻ると、佳奈も椅子にふたたび腰掛ける。

「できれば、このまま先輩のそばにいたいんですけど……」

　面会時間には制限があるし、看病も看護師がしてくれる。

　信一は微笑んだ。

「明日の仕事もあるだろうし、早めに帰っていいよ」

「はい……」

　佳奈はそう言いながらも、面会時間ぎりぎりまで粘って信一のそばにいた。いつもはハイテンションによくしゃべる佳奈だけれど、信一の邪魔にならないようにか、黙って文庫本を読んでいる。

　佳奈は静かにしていると、落ち着いた文学少女のようにも見える。

　その可憐さに見とれていると、佳奈が信一の方を向き、くすりと笑った。

「もしかして、わたしに見とれていました？」

「……まあね」

　否定できず、信一はうなずいた。普通だったら、セクハラだと思われるかもしれないが、佳奈はぱっと顔を輝かせる。

「わたし、可愛いですものね」

「そうだね」

「先輩にも可愛いと思っていただいているなら、嬉しいです。あの……先輩」

　佳奈が急に真面目な表情になる。その真摯な瞳が、まっすぐに信一を射抜いていた。

「先輩が刺されたって聞いたとき、わたし、すごく怖かったんです。もう二度と先輩に会えない、先輩に大事なことを伝えられないんじゃないかと思って」

　その気持ちは信一もよくわかった。真帆乃が誘拐されたと聞いたとき、信一ももう二度と真帆乃に会えないのではないかと恐れた。

　佳奈もきっと同じように思ったのだろう。

「だから、ですね。大事なことは、今、この瞬間にでも言わないといけないと思ったんです」

「それって……」

　佳奈は頬を赤らめて、とても恥ずかしそうに信一を上目遣いに見ていた。

　そして、意を決したように、口を開く。

「わたし、先輩のことを――」