第8話 二人の主導権争い
「俺が水着を選ぶなんて……そんな……」
「ダメ？」
「ダメではないけど、俺にそんな大役を果たせるかな？」
信一はちょっと冗談めかして言う。
真帆乃はふふっと笑う。
「信一だから意味があるの。だって、私、信一の好みの水着を着たいもの」
「そ、そうなの？」
「信一に『可愛い』って言ってほしいから」
真帆乃は照れたように上目遣いに言う。
そこまで言われて断れるわけがない。
（真帆乃に似合う水着……ね）
ビキニ姿の真帆乃を想像する。ほっそりとした白い脚や大胆に露出した胸元を思い描いてしまい、信一はうろたえる。
真帆乃がジト目で信一を見る。
「いま、わたしの水着姿で、エッチなことを考えたでしょ？」
「え！？ そんなことするわけないよ」
「しないの？ それはそれで私に魅力がないみたいで、やだ」
「えーと、その、してました……」
「ほら、やっぱり！」
真帆乃がわざとらしく、怒ってみせる。言わせたのは自分のくせに、と信一は苦笑する。
もちろん、真帆乃も本気で怒っているわけではなく、くすくす笑いだしてしまう。
からかわれてばかりで、真帆乃に主導権を握られたままなのも悔しい。
信一は反撃してみることにした。
「でも、水着姿でなくても真帆乃は可愛いけどね」
「へ！？」
「今の真帆乃も十分に可愛いから……」
「エッチなことを考えちゃう？」
「そうかもしれない」
真帆乃はみるみる顔を赤くして、両腕で自分の胸を抱き、目を伏せた。
信一も言った後に、さすがに恥ずかしくなってきた。
「は、恥ずかしいことを言わないでよ」
「真帆乃が『可愛い』って言ってほしいって言ってたんだよ」
「そうだけど……。そ、そうだ。早くここから離れないと、またあの子が戻ってきちゃうかも」
誤魔化したな、と信一は思った。とはいえ佳奈とまた会うと大変なのは事実だ。
早いところ水着を買いに別の場所へ行こう。
歩き出そうとする信一に、真帆乃が「ねえ」と声をかける。
振り返ると、真帆乃はもじもじとしていた。
どうしたのだろう？
「あ、あのね……あの女の子にしたこと、私にもしてほしいの」
「梓さんにしたこと……？」
「手、つないで」
「いいの？」
「ご、誤解しないで！ はぐれないためで、あの女の子に対抗しているわけじゃないんだから！」
真帆乃は頬を膨らませて、そう言う。佳奈に嫉妬しているんだろうな、というのは信一でも想像がついた。
信一は真帆乃の白い小さな手を見つめた。
この手を取ってもいいのだろうか？
（そのぐらいは、許されるか……）
信一は真帆乃にそっと手を差し出し、その手をそっと握った。
真帆乃が耳まで真っ赤にして、うつむく。
「手、つないじゃった」
「真帆乃がそうしたいと言ったからね」
「信一はしたくなかった？」
「俺も真帆乃と手をつなぎたかったよ」
「そっか。信一の手、温かい……」
真帆乃の手はひんやりとしていて、小さくて、柔らかかった。真帆乃が女性であることを改めて意識させられる。
心臓がどきどきとする。真帆乃にバレていないだろうか……。
真帆乃は幸せそうな笑みを浮かべる。
「どきどきするね」
「真帆乃も？」
「うん。信一も……？」
「……行こう」
「ごまかすの？」
真帆乃がおかしそうに言う。そんな真帆乃の手を信一は少し強引に引いた。
「あっ……」
真帆乃が小さく甘い声を上げる。
「信一がリードしてくれるんだ？」
「男だからね」
「それ、今の世の中だと問題発言よ？」
「そうかもね。ごめん」
「でも、私にとっては嬉しいかも。信一が私を『女』として見てくれるのは……嫌じゃない。ね、信一……私を離さないでね」
真帆乃はそんなふうに切なそうにささやく。
雑踏の中を、二人は手をつないで歩き出した。
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