第12話 真帆乃の大胆な提案
「恥ずかしいけど、一緒に住む相手がほしくて……。だから、梨香子も東京に下宿しているから、ルームシェアをしようって話があったんだけど……」
真帆乃は一年前から官舎を出て、このマンションで暮らしていた。もともとは、ここに東京の大学に通う梨香子と同居する予定だったらしい。
それ自体はとても自然なことだ。
二人暮らしの方が、なにかと安心だろう。
ところが、急に梨香子が都合がつかなくなったと言い出したらしい。
「同棲する彼氏でもできたのかしら?」
「姉を差し置いて、梨香子ちゃんもやるね」
冗談めかして信一が言うと、真帆乃にジト目で睨まれた。
信一は慌てて、頬をぽりぽりとかく。
「まあ、梨香子ちゃんが楽しく生活しているのは、何よりだよ」
「そうね……」
8年前の事件の被害者である梨香子は、すっかり立ち直っているらしい。梨香子を守れなかった信一としては、罪の意識が少しだけ軽くなる。
「それにしても、奇遇だな」
「何が?」
「実は俺もルームシェアの相手が突然、いなくなっちゃって」
俺は簡単に事情を話した。独身寮を出て、警察官の同居人とルームシェアをする予定だったこと。そして、その相手が突然、都合がつかなくなってしまったこと。
「借りる予定の部屋は二人で借りることが前提だったから、契約できなくなった。とはいえ、独身寮はもう出ていかないといけないし」
信一の住む独身寮は、居住者が多すぎてやや過密だ。後から入ってくる新人警察官のことを考えると、勤務して4年目の信一はもう出ていかないといけない。
退寮すると告げてしまっているのを、いまさら取り消せない。
「それで困っていて……どうしたの、真帆乃?」
「えっ、な、なんでもない」
真帆乃がそわそわとした様子で、信一を見つめている。
何か言いたそうだが、言うのがためらわれるようなことなのだろうか。
真帆乃がぐいと紅茶を飲んで、そして、深呼吸をする。
何かを決心したようだが、それでも落ち着かないのか、手をもじもじとさせていた。
信一は心配になる。
「真帆乃……? 言いたいことがあったら、言ってよ」
「えっ、その……あの……頼み事をしようかと思ったんだけど、厚かましいかなと思ったの」
「俺にできることなら、可能な範囲で協力するよ。幼馴染だし」
「……そうよね。幼馴染だものね」
真帆乃はまっすぐに信一を見つめた。その真剣で、美しい表情にどきりとする。
「信一に私と一緒に暮らしてほしいの」
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