清楚完璧な美人のエリート警察官僚上司が、家では俺を大好きな甘デレ幼馴染だった

第11話 真帆乃らしい

　若い女性の一人暮らしの部屋に上がるなんて、めったにない機会だ。

　信一はちょっと緊張した。コートを脱ぐと、真帆乃が受け取ってくれる。

「まるで新婚の妻みたいね」

　真帆乃がウインクをする。

「おかえりなさい。お風呂にする、ご飯にする、それとも――」

　そこまで真帆乃は言って、恥ずかしくなったのか、目を泳がせるて黙ってしまった。最近似たようなセリフを聞いたと思ったら、そういえば、佳奈に言われたのだった。

　信一のコートを服掛けにかけると、真帆乃もコートを脱いだ。そして、二人はリビングへ行く。

　広々とした間取りで、見渡すと2LDKぐらいありそうだ。

　リビングはさっぱりと片付いている。真ん中に高級そうな食卓が置いてあった。

　さすが真帆乃のきっちりとした性格を反映しているな、と思った。

「ようこそ、我が家へ」

　真帆乃がいたずらっぽく、両手を腰に当て、えへんと胸を張る。その弾みに胸が軽く揺れた。

　真帆乃は高校のときよりグラマラスになっていて、スーツのブラウスの上からでも、その大きな胸の膨らみがわかる。

　ちらりと信一は見てしまったが、真帆乃は気づいたのか、慌てて両手で胸を抱いた。

「い、今、私の胸を見ていたでしょう？」

「見ていないよ」

「嘘。男が胸を見ているのってバレバレなんだからね」

「……嫌な気持ちにさせたなら、謝るよ」

「べ、別に……他の男なら嫌だけど、信一ならあんまり嫌じゃない」

「幼馴染だから？」

「そう。幼馴染だから」

　少しのあいだ、気まずい沈黙が流れ、真帆乃はちらちらと信一を見ていた。

　やがて、真帆乃がぽんと手を打つ。

「えっと、そのあたりに座って。何か飲む？　そっか。信一は、コーヒーより紅茶だよね？」

「紅茶の方がいいけど、今はコーヒーも飲めるよ」

「高校生のとき、信一はコーヒー飲めなかったものね？」

　椅子に座った信一に、真帆乃はそんな声をかけてくすくす笑う。食卓と台所は区切られて無くて、すぐ近くにある。

　真帆乃はその台所に立っていた。

　信一がコーヒーが苦手だったのは事実で、いつも真帆乃にそのことでからわれていたな、と思い出す。

　信一は反撃してみることにした。

「そういう真帆乃は、ピーマンが苦手だったよね？」

「べ、別に野菜の一つや二つ、苦手でもいいでしょう？」

「今でも苦手なんだ？」

「いいもの。避ければいいだけだし」

　と真帆乃は子供っぽい雰囲気で言い返した。

　昔と変わらないな、と信一は感慨深くなる。

　やがて真帆乃は紅茶を淹れて、ポットに入れて持ってきた。

　とても良い香りがする。ソーサーを信一の目の前に用意し、その上にカップを置く。

　そして、ポットからゆっくりと紅茶を注いだ。

　赤みがかった明るい色の紅茶が、カップに満たされた。

　ポットもカップも、見るからに高そうな陶器の食器だった。真帆乃は社長令嬢で、思い返すと、家でもたしか高級品のカップを使っていたと思う。

　真帆乃がふふっと笑う。

「イギリスのアンティークなの」

「それは高そうな……」

「そうでもないけど」

　真帆乃が首をかしげる。真帆乃の言う「高くない」と信一のいう「高くない」は基準がたぶん違う。

　信一はそっと口をつけて、一口目を味わった。そして、ため息をもらす。

「美味しい……」

　信一が普段飲んでいる、ペットボトルで500mlが150円の紅茶とは違う。甘い花のような香りが強烈で、でも嫌な感じがしない。

　こういうのを高級品というのだろう。

「信一の口にあってよかった」

「真帆乃のことだから、茶葉の品種とか、そういうのにもこだわっているの？」

「そのとおり。いわゆる有名なダージリンね。ストレートで飲むのに向いているの。最近、凝ってて」

　真帆乃がちょっと恥ずかしそうに笑う。

「真帆乃らしいな」

「そうかな」

「そうだよ」

「大人になって、ひとり暮らしで、いろいろ自分でこだわったりできるようになったのよね。仕事で忙しくて、なかなか時間のかかる趣味はできないけど」

「まあ、キャリア組だとすごく忙しいんだろうとは思うけど」

「警察庁本庁にいたら、国会答弁の作成とかあるから忙しいけど、現場は少しマシ。でも時間よりも問題なのは……」

　真帆乃は自分のカップに注いだ紅茶を揺らし、手元を見つめる。

「一人暮らしだから、こうやって一緒に紅茶を飲んだりする相手がいないことね」

「真帆乃って昔から意外と寂しがり屋だよね」

　信一の言葉を真帆乃は恥ずかしがって否定するかと思いきや、素直にうなずいた。