差し出された毒杯

一と三の密談

ティタンと話した後、リオンとカミュは

エリックの執務室へと向かう。

「リオン、疲れてるところ悪いな。リンドールの件もやっと報告書が終わった所なのに」

年若いのに忙しく動く弟に、労いの言葉をかける。

リオンは笑顔で大丈夫と答えるだけだ。

「エリック兄様のお力になれればそれでいいんです。それよりもこちらへ来る前に少しだけ、ティタン兄様とミューズ様とお話してきました」

「二人はどのような様子だった？」

エリックも二人を気にしていた。

皆から話は聞いているが、まだ本人に会えていないから尚更だ。

「お話に聞いていた通り、もどかしい関係ですね。ミューズ様は自分に自信がないだけで、ティタン兄様を嫌ってはいません。時間をかけるか、何か、ひと押しがあればよいのかと」

リオンはそう結論付けた。

「リオンがそう云うのならそうなのだろうな。あとはレナンに色々話をしてもらって、手助けをお願いするか」

レナンはエリックの妻である。

「そうですね。女性の気持ちは女性の方がわかるかもしれません」

男女差の考えはなかなか埋められないとは知っている。

王太子妃であるレナンなら立場としてもミューズに近いし、何かと力になれそうだ。

「さて呼び出した件についての本題なんだが、これを見てくれ」

渡されたのは一通の招待状。

「…これ、どうするつもりです？」

内容を読み終え、さすがのリオンも困った顔だ。

「あの頃はまだ事が起きてなかったから、もちろん行かせるつもりだった。しかし、今行かせたらひと暴れどころか、そのまま戦をけしかけそうだ」

「エリック兄様の言うとおりだと思います」

リオンに渡したのは、リンドールからのパーティの招待状。

日付はひと月前で、宛名はティタンとなっている。

「予定ではこの時にミューズ嬢と接触を図るつもりだった。普段は病弱を理由に欠席とはぐらかされていたが、婚約の打診を送っていたし、出席すると見込んでいたのだが…」

もう一通をリオンに渡す。

日付は先程のよりも後になっている。

「侮られていますね。こちら、ティタン兄様には見せられません」

「無論見せていない。あいつがここで暴れたら止められる気がしない」

内容はミューズではなく、カレンとの婚姻を薦めるものだった。

そして、ミューズがいかに王族として相応しくないかが、つらつらと書いてあった。

ミューズとの話を断らせようとする意図もあったのだろう。

「アドガルムとの絆を強くしたくて、何とかしようとしたのだろうな。向こうにとっては、ミューズ嬢でなくてもいいと考えたのだろう。しかしこちらはミューズ嬢であることが必須だ。交渉する気もない」

ティタンがこれを見たら激怒するのは容易に想像がつく。

血筋が欲しいわけではないから、人を変えればいいという話じゃない。

ミューズでなければ、意味がない。

ティタンにとっては喧嘩を売ってるに等しい話だ。

「エリック兄様、ティタン兄様はなぜミューズ様にあそこまで惹かれているのです？好きな気持ちは見ればわかるのですが、出会いはいつだったのですか？」

婚約の打診が最近だから、最近なのだろうとは予測した。

しかし聞けばミューズは近年ほとんど表舞台に立っていない。

病弱で、という話ばかりで、人となりも何もわからない。

「リオンはリンドールの剣聖と言われる、シグルド殿を知っているか？」

「辺境伯の方ですよね。お名前だけなら存知あげております」

リオンは詳しく知らない。

しかしだいぶ戦いになれた御仁で、騎士団長も勤め上げた男性だ。

もしも戦となってしまえば、彼をどう躱すかと考えていた。

一介の騎士では太刀打ち出来ないだろう。

辺境伯領に度々現れるという魔獣も倒す彼ならば、何らかの方法で魔法耐性も持っているはずだ。

余程強力な魔法を放たねば魔術師では尚更勝てない。

戦いになれば頭を悩ます人物だという印象だった。

「ティタンはとある縁で、シグルド殿と手合わせした事がある」

シグルドは、幼き頃より騎士を目指していたティタンの、憧れの人だ。

ほんの遊戯みたいなものだ、ちょっとした戯れ程度の手合わせだったが、強く心に残る思い出。

「まだリンドールの前王妃であった、リリュシーヌ様が生きていた頃の話だ。リオンはほんの幼子だったなぁ、とても可愛かったぞ」

「はぁ…」

リオンはただ相槌を打つ。

「シグルド殿はリリュシーヌ様の父だ。つまり、ミューズ嬢の祖父になる」

リオンは驚く。