第53話 交渉は決裂する
「おいボケっと見てんなよ、早くそいつを取り囲めえええッ！！」
今ごろ駆けつけたプレイヤーも含めてここにいる野次馬は全員、敵となった。
「契約はどうしたんだよ、勝利者に鍵を譲渡する約束だっただろ……！！」
まるで何回も予行演習していたかのように、敵は圧倒的な団結力と一体感で四方八方から押し寄せて来る。鍵の所有者はリングの外からニヤリと笑う。
「個人契約のペナルティは直接契約を結んだやつに課されるんだよ、つまりこのクソゲーマーが苦しめば済むって事だ！！」
契約自動破棄。悲鳴、契約を破ったことになったゲーマーの腕は切断され、
「ハハハッ、まさかあんな自信満々で負けるなんて、情けなさすぎだろ。こりゃあ自業自得ってやつだな……！！」
システムの裏をかいた詐欺。システムをよく理解していない被害者を狙った、
（……しくじった。あの時、鍵の所有者と契約を結ばないと意味なかったのか。）
鍵の所有者とあいつが仲間だと勝手に決めつけてしまったのが駄目だった。そもそもここでは仲間だから協力するなんて常識は機能しないのか。
（これがお前らのやり方かよ。もう、強行突破するしかないか……！）
なんとか技を駆使して応戦するが、敵の数は一向に減らない。
「はーい注目〜、見えてますかあ〜！！」
聞こえてきた声の先、とある少女が首元にナイフを突き立てられているのが見えた。
「はい動くなよ〜、もし一歩でも動いてみろ、その瞬間こいつの
その生々しい男の声と目の前の光景に、身体はピクリと止まってしまった。
「その反応はビンゴみたいだなあ、お前ら仲間だろ。さっき見た奴がいんだよ、あいつがこの女を必死に助けている所をなあ！！」
すぐに俺は捕まった。顔を押さえつけられ、地面に擦り付けられ、踏みつけられた。
「……ごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ……私がドジなばっかりに……！！」
（今度は
「……君のせいじゃない、だから謝らないでくれ！！」
俺は必死に叫んだ。泣きながら謝り続ける少女はさらに脅され。少女にナイフを突きつけながら、男はニヤついた顔で叫ぶ。
「俺たちは最初から決めてたんだよお、まずは不確定事項から始末しようってなァ！！」
周りの人たちも、クスクスと笑い出した。また別の男がヨロヨロと近づいてくる。
（こいつら、最初から全員がグルだったのか……！？）
「はあ、注意しといて正解だったぜ。危険物は取り扱い注意ってな……！」
背中に一発ナイフを食らうと、手足の先から
「もういいの、私のことは気にしなくていいから。早くその剣を取ってよっ、またさっきみたいにカッコよく戦ってよ……！！」
笑い声の
「……もういいから、それなら逃げて、早く逃げてよっ！！」
もう遅かった。少女は叫び続けるが声は意識から遠のいて、肉体的にも精神的にも、とても逃げれそうになかった。
「不思議なもんだよなあ。お前はトッププレイヤーをも
のぞきこまれる。その男の眉には大きな古傷が刻まれており、顔面はあまりに狂気に満ちていておぞましい。
「狂ってねえんだよ、
意味が分からない、ごちゃごちゃした感情が全て暴力による快楽にでも変換されてしまっているのか。
——やっぱりだめだ。
あの時と全く変わらない、この世界に馴染んでしまったプレイヤーは全員、狂っている。人として越えてはいけないラインを、
簡単に人を騙すし、裏切るし、何の
「はいッ、攻守交代いい！！ はいッ、もう一丁ッ……！！ はあ……これだけやっても全然反応がねえんだ、つまんねえなあ」
動けない所を背中を何度も何度もめった刺しにされて、小さなうめき声が漏れる。少女は”やめて”とただただ連呼する。
「そうだいいこと考えたァ、はあい……！ 今から人間の解体ショーを始めるよ〜♪ こいつの
ナイフを
——ここにいる皆は変わってしまった。でも、俺は変わってない。
今の状況が最悪なのには変わりない。だけど今の俺にはそんな最悪を、最高に塗り変えてしまうほどの力がある。
創造と流動の本質は変化すること、その時のコンディション次第で可能性は無限大。そう、今が最悪の逆境だからこそ、今こそが力の見せ所なんだ。
（今さっき、あの子を守るって決めただろ。絶対、
いつも困らせられてきた。
俺は思った、そもそも
——どちらも大切で、二つの中から選べないのなら、両方選べる道を創り出せばいい。
（そうだ。こんなのに手こずってちゃあ、ラスボスに
——その頃、
「兄貴が言っていた通りになりましたね。どこからともなく次々と敵が
リージア元隊長の放つ回し
「（あの頃は、ずっと周りの人たちが馬鹿だと思っていた。だからついて来れない奴はその人の責任だし、バッサリと切り捨てることが正解だと本気で思っていた。）」
「（でもそんな中、
「（自分のせいで苦しんだ人たちを助けてくれた、そしてあろうことか許されるはずもない自分にまで手を差し伸べてくれた。やっぱり兄貴は最高の兄貴だ……！！）」
戦況に合わせて補給班と戦闘班を入れ替え、かき集めておいた回復アイテムで他レギオンの重傷者を手当てしていく重要な役割。
銃剣の
「……右だ。左からも来てるぞ、周りをよく見ろグラント！」
「分かってるよ。自分の心配だけしてろよ、リージア総長！！」
ようやく仲を取り戻した二人。あるプレイヤーの死によって
「（
「（恋人のアリナを無くしてから、俺は何にもできなくなった。それからは、グリシアレギオンに復讐することしか考えられなくて、どんどん非道な道に染まっていった。）」
「（でもあいつは違った。俺と同じ境遇に立たされた時、人を傷つけないために他人と距離を置いたんだ。不幸を振りまいて回った俺とは大違いだな。）」
「（あんな事があったってのに、今も最前線を切り
——スナッグ総長の思いの丈は。
「（僕はひと目見るとその人がどんな能力を持っているのか大体分かる。初めてだったよ、そんな僕の
「（本当に不思議な初めての感覚だったよ。彼が通った道には光が差し込んでいくようで、周りの人達は自然と突き動かされる。何の根拠もない、カリスマを感じたんだ。）」
「（それじゃあ皆で見届けようとしよう。突如現れた謎の少年、
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